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慕容永心里却有几分底，却也因此而更知事态之严重。他赶到金华殿时，所有的内监宫女全吓地围在殿外不敢吭声，殿内任臻站着，姚嵩依旧坐在地上，周遭如狂风过境，一片狼藉，无一幸免。
慕容永拨众而入，反手阖上大门，便见姚嵩面颊高肿，唇边还有一道蜿蜒未涸的血渍，登时深吸了一口气，他转向任臻：“你这是在做什么？！”
任臻双眼赤红，面色青白，是个气到发狂的状态，他颤着手指了指姚嵩，一句话也说不出来。慕容永猜出任臻在怒极攻心的情况下对姚嵩动了手，但随后他再气再怒都没碰姚嵩一根手指头，因为他比谁都清楚姚嵩的身子——心疼是真的，生气、失望却也是真的。
慕容永缓缓地提袍跪下：“皇上，您发落姚嵩可是因为昔日的东晋大都督谢玄？那事发之时末将未能护谢都督周全，是否同样有罪？”
慕容永平日并不长于言辞，然而此时字字句句都在刺他身为燕国皇帝，居然为了别国将军而要治本国宰辅的罪！任臻深吸一口气，理智回笼，又见姚嵩那副光景，心中难免又生起几分悔疚之意——可他已已经决定与谢玄相忘于江湖，此生不再相见，为什么姚嵩就那样毒，非要他的命不可？而谢玄断臂犹如凤凰折翅，更因此而沦落囹圄，其辱更甚于死！
他想到此处，便又硬起心肠，转过脸去不欲再看，只对慕容永道：“攻打拓跋珪之事暂时压下，司马元显刚平定王恭，正在得意之时，断然想不到我会出兵——”
“不！”久未吭声的姚嵩忽然扬声道，“拓跋珪反迹已彰，一旦此时抽调兵力南下便会给他可乘之机！”
慕容永也不赞成任臻再次离京亲征，只为了救谢玄一人，但他知道此出头与他硬拧下去只会适得其反，谁知姚嵩竟不管不顾地又道：“臣当年曾谏拓跋珪必反，请皇上斩草除根，皇上放虎归山已是错过一次，难道今日还要再一意孤行，视江山帝国如同儿戏么！”
任臻霍然转头，瞪向姚嵩——他依旧病容苍白，形容狼狈，可眼眸之中有如火焰在勃勃燃烧，照耀着他的毕生执着与野望——他知道姚嵩也曾志在天下，如今屈于人下，却百折不饶，不曾有一刻放弃过他的追求。只是，你爱的是我这个人，还是爱我一统天下的未来与理想？
他从牙缝里蹦出几个字来：“如若朕就要一意孤行呢？”
姚嵩昂然不惧：“那臣愧为宰辅，自请离京，出镇外藩，以谢其罪！”
任臻稍压下去的怒火再次熊熊燃起，他知道姚嵩一贯气量狭小，他也一贯隐忍包容，与谢玄分开他遗憾却从未后悔，柴壁之败谢玄的舍命相救也只是让他更觉得对他不住，如今更因此受累受辱，但凡是血性男儿都不能坐视不理恩将仇报——然而他们西燕是怎么回报这救命之恩的？断人臂膀甚至夺人性命，姚嵩至今也没有一点儿后悔之意，还敢要挟他！他不就仗着他爱他舍不得他！
“好！”任臻咬牙切齿，一气之下道，“拟旨，废姚嵩尚书令之位，即日出京，前往函谷关！”
慕容永一惊——姚嵩这些年来威权并重，大刀阔斧地改革燕国军政，上上下下地怎会不得罪人？只是忌惮皇帝无以复加的宠信而奈他不得罢了。如今贬官数级，调离京畿，远赴函关——函谷关在潼关以东，拓跋珪若有异动，那便是烽火燃天的最前线！而他既得罪了不少权贵，虎落平阳之下会有多少人明里暗里地借机使绊子来报复出气？这些事任臻岂能不知，看来是动了真火，气头之下不想复见此人，既罪不得又咽不下，便只能远远地贬了罢。
“至于亲征以救谢玄之事，朕意已决，无可转圜！”任臻扫了慕容永一眼，语气加重，隐含威慑之意。
劝阻的话在舌尖转了一转，又咽了下去。慕容永伏地叩拜：“臣。。。遵旨。”任臻未必会真怪罪姚嵩，只是这当口谁开口求情都如同挑衅帝王尊严与权威，如若他也与皇帝公然对抗，事态只会更难收场，唯今之计他只能退而独善其身。慕容永不无悲凉地暗道：他们已经不再年轻，感情也不再单纯，很多事牵一发而动全身，他不能不顾全大局。
直到任臻拂袖离去，殿外的内侍们也吓地作鸟兽散，慕容永才缓缓起身，在姚嵩身边矮□子，道：“你这是何苦。”
姚嵩突兀地笑了一声，却是惨淡至极：“叔明，从此之后，他身边便只有你一人了。”
慕容永微乎其微地一拧浓眉：“。。。你这是何意？”
姚嵩直愣愣地看向他，目光如炬：“那箭是特意仿制的。我再昏了头也不会用这么明显破绽的这箭去行刺，乃是有人洞悉内情之后欲借刀杀人，这才寻机送到他的面前。”
慕容永腾地起身，从牙缝里迸出几个字来：“姚子峻，我慕容永不至如此！”
“是吗？”姚嵩忽然哈哈大笑，声动云霄，而那一行苦忍已久的泪水终于从眼中滚落，“我们都爱惨了他——有何不可？有何不可！”
慕容永无语地望着他，他们纠缠了十余年，谋算过、陷害过，恨不得你死我活过，到了这份田地，前尘往事是不能想的，一想便是痛上加痛。心中的那一点怒气不知何时荡然无存，他痛心疾首道：“姚嵩，你既能看穿，为何还要承认！为何还要离开！就为了和他斗这一时之气？！”
姚嵩无暇，自顾自地笑着，哭着，半晌之后他收泪起身，冷冷地道：“我说过的，只要是他，雷霆雨露我自承担，姚子峻纵使诡计多端、千夫所指，也还不屑诿过于人！”
他做的出，便不怕认，于公于私，他的确想谢玄死！他机关算尽他心思煞费，却也终究不过是一介凡人，有七情六欲，会生老病死。任臻质问之时他平日里所有的迁想妙得都悉数忘了干净，他着魔地，执拗地，只想赌一下他在他心中是不是重逾一切——
然而他输了。
司马元显出神地盯着沉睡的谢玄，他已经一动不动地在此静坐了大半个时辰，张法顺脚不沾地地阖府找他，他却置若罔闻——张法顺找他只会因为西燕公然撕毁和约，征讨司马元显——是的，不为攻打东晋王朝而是征讨窃国弄权的司马元显！燕帝意图无比明显，要迫他立即交出权柄，释放谢玄。
张法顺说的清楚明白：他们靠着刘牢之的阵前倒戈才能火速平定王恭之乱，京畿内外却未必人人咸服，已有不少北府旧部同情怀念谢玄与王恭，暗中联络西燕军队，结成一派，而若西燕军队真地攻到建康城下，人心思变，只怕国都都要易手于人，后果将不堪设想！从王恭起义开始他便劝过司马元显壮士断腕当舍则舍，可他也不明白这位金尊玉贵的小王爷平日里果毅刚强，谋划有度，怎么一碰到谢玄就如同疯似癫一般，死也不肯撒手。
司马元显被他说地烦了，又不能像对付王国宝一样把这最得力的帮手给砍了，只好躲到这戒备森严的小院落里，求个耳根清净。
然而，又如何能清净地下来？王恭之乱刚定，敌国战祸又兴。一波未平一波又起，他简直烦透了！司马元显皱紧了眉头，忽然伸手抚向谢玄的面颊，触手过处，一水儿的光滑细致——谢玄虽生活不能自理，然而照顾有加之下，依旧眉目如画、鬓若刀裁，下颔处也收拾地干干净净，一点胡渣都没残留，周身散发着紫罗幽香。
“其实你这样也挺好，就如大部分的世家子弟一样，养尊高卧涂脂抹粉，清清静静简简单单，多好？我乐意一辈子这么养着你。”
榻上之人面如沉水，毫无波澜。
司马元显笑了一笑，似也想到谢玄若然如此，自己怕也不会魂牵梦萦这么些年，“先生，你可知道，慕容冲为你出兵了？呵，你的靠山还真多，先是王神爱、再是王孝伯，最后是慕容冲——我护了你一次又一次，可前敌刚退，后敌又至，都要与我争抢！他不仅自己亲自带兵南下，还命慕容永的骄骑军西出剑阁，威胁益州——你留在那里镇守成都的朱龄石没有雄关天险，只怕挡不住如狼似虎的西燕铁骑——他居然为了你，宁可关中空虚，连盘踞东北虎视眈眈的拓跋珪造反都置之不理！”
掌下的呼吸还是微微紊乱了，司马元显猛地抬头，死死盯着谢玄，咬牙切齿地道：“你们还真是情深意重，一个拼死援救连手臂都折在了战场之上，另一个干脆悍然出兵要挟我立即放人——先生，这就是你对司马氏的忠诚信义？！”
他舔了舔嘴唇，忽然一把掐住谢玄的脖子，恶狠狠地道：“你当年分明知道那任臻的真实身份，却还要欺我瞒我；你在我的眼皮之下和