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谢玄阖目抬首，嘲弄似地地勾起唇角：当时急于补琴，未顾旁事，却不承想让这西贝货贴身相随，直到如今，堪称讽刺。
谢玄的不动如山，使建康城内的任臻纵使漫天使钱亦没有实际进展。纵使得到司马元显的支持，但上无帝后首肯下无群臣支持，西燕的远交近攻合纵连横之计便无可施展。幸亏任臻心底着急，表面上却也沉得住气，派人暗中活动之余只是三五不时前往司马元显的王府报到，吃喝玩乐、无所不为，俨然是对一拍即合的狐朋狗友。
任臻在浓重的夜色中下了轿子，和颜悦色地重赏了司马元显派来护送的侍从们，方才迈步进了他们在建康城内临时下榻的驿馆。大门在身后一阖，任臻面上那玩世不恭的笑容便随即一收，解□上一袭锦缎披风随手丢给无声聚拢而来的侍卫们，对着闻风迎下阶来的兀烈促声问道：“长安来人了？”
兀烈也是前一刻刚刚奔波到府，他跪下行礼毕便禀道：“姚大人恐皇上经费不足，暗中命人又送来——”任臻摆了摆手，截道：“可有书信随附？”
“有有。”兀烈恭恭敬敬地刚拿出来，任臻就劈手夺取，打开里面就八个字：“打蛇七寸，引其出洞。”任臻又翻来覆去看了无数遍——没了，他乔装离境已经三个多月了，他真就没只言片语表达一下思念之情神马的，没头没尾地就那俩四字真言！
皇帝泄了气的皮球似地瘫在正中那张三足凭几上——慕容永在汉中带兵，地势崎岖去国千里鸿雁难通也就罢了，姚嵩人在长安，他一手创立的驿马制度七天之内可将军情传报全国，怎地都能想到他钱要不够花了也不知道顺便慰问一下辛劳？总算忆起了还有正事，他有气无力地问：“今日又当了一天交际花，结果如何？”
兀烈自动忽略没听懂也不必懂的词，撇嘴苦笑道：“王恭不仅不曾收礼，连府门口都没让进，他就带着家奴截在门口，打发末将等回来了。。。”
任臻瞄了他一眼：“是夜里觑着四下无人上王家送礼的？”见兀烈点头他方才摇头一笑，又问：“其他人呢？”
兀烈道：“大多绝礼婉拒，唯有刘牢之——笑纳了。”
任臻挑了挑眉——兀烈奔波一日，便是为他携重礼四下笼络谢玄一派的东晋高级官员，王恭以清流名士自诩，不收贿赂，乃是他意料中事，但非要大张旗鼓把人赶出府去，怕也有借机邀名的嫌疑；刘牢之会收倒有些出乎意料，毕竟他是北府军内第二号人物，谢玄若非绝对信任这个跟随十余年的老部下，也不会放心分权。
“皇上，既然这刘牢之重财贪利，不如趁机再加大筹码让其支持与燕结盟之事。。。”
任臻摸了摸唇上小胡，摇头吩咐道：“不，礼到即止，留做来日之用。咱们这回还是先专攻王恭。”
兀烈丈二和尚摸不着头脑，既明知道王恭是个刺头，却还要硬啃？任臻似笑非笑地看他一眼：“刘牢之如今驻守彭城，建康城内的政事他远水难救近火——况且谢玄一直牢牢控制着北府军的大权，刘牢之那老滑头见到好处有胆子去收，紧要关头却未必有胆子真地逆谢玄之意，投资到他身上十有八九会打水漂，在商言商，必输的买卖谁会做？”
兀烈诚恳地点头称是，双眼里满是问号，完全有听没有懂。任臻无奈地拍了拍额头，更加想念远在天边的爱人们，他一摆手道：“总之彻查和王恭有关的所有人等，日夜监视王府——无论什么代价，都要撬开王恭这个缺口。” 他知道谢玄如今虽不在建康城内，但西燕来使之事必早已有人驰往石头城详细禀报，而谢玄表面上还是按兵不动置若罔闻，实则暗示都城内的以王谢家族为主的东晋大臣们的予以抵制——简而言之：非暴力，不合作。所以司马元显虽已有了合作的意愿，但自己若摆不平东晋朝内的反对派，司马元显不见兔子不撒鹰，犯不着为他开路，照样可以翻脸不认人，故而姚嵩来信才要他“引蛇出洞”。
谁是谢玄的七寸呢？东晋皇帝司马德宗就算了，只能算朝廷上的一具摆设，还是天残地缺质检不合格的那种——何况他也轻易见不到他。本拟先从王神爱处着手，知道她出身名门，金尊玉贵，寻常东西都难入法眼，又酷爱书画，这才好不容易寻了一幅曹不兴的遗世之作投其所好，谁知马屁没拍对，还是亏了本。那王皇后又如九天玄女一般，凡人轻易见不上一面，只有转从王恭身上下手——至少他不藏于深宫，对付他总是要容易一些。
须知若不能打破这个僵局，逼谢玄主动坐到谈判桌前，面对面地与之谈合作的条件，那么他们一行人逗留建康多久也都不过是浪费光阴。
兀烈为难道：“可是那王恭出了名的刚直清廉，咱。。。咱总不能用强的吧？”
“王恭也是人，还是个死要面子活受罪的男人，难道会没有弱点？”任臻接过茶啜了一小口，又轻轻地阖上，“就算他是真道学，也不代表他周围的七大姑八大姨都是。”
过得数日任臻果然收集到了些许内幕消息，想了想却并不立即发难，却是出门登车前往西录，去寻司马元显的亲信秘书丞王国宝，正好撞见王国宝前呼后拥之下乘坐肩舆欲往皇家道观咏真观而去，二人打过照面，任臻作揖笑道：“王大人今日是去打打醮还是听听经？”
王国宝前后拿了燕使不少好处，自然是对任臻笑逐颜开，邀他上舆同乘后道：“下月初一，宫里要来咏真观打一钞平安醮’，一年一度，祈福佑民，届时帝后都会出宫，大王着我主持，免出差池。”
任臻知道司马元显从不佞佛信道，堪称这个时代罕见的无神论者。加上前些时日王神爱又公然开罪了他，他自然懒怠管这俗事，一概推给亲信的王国宝去做。任臻听到此处，心中一动：“怎么皇后娘娘难得亦有这兴致出宫？”
王国宝笑道：“娘娘怕也只对这事有十足的诚心了。”顿了顿又补道：“如今民间多弘佛释之义，而我们世家子弟还是多奉天师正道，其中皇后娘娘与先前的国丈大人最为笃信虔诚，逢大法事大功德从不落人后。”
难怪那日送上曹不兴的《菩提法相图》，王神爱看也不看就随手转送给了顾恺之，原来有这么一层因果，是自己马屁拍到马腿上。任臻当然知道这个时代的普罗大众若是迷恋信仰会虔诚到什么地步，譬如他自己并不信怪力论神，为了笼络人心稳定统治，却也将天师道的掌教张嘉张大仙人封为国师，迎到华山清修。脑海里忽然因此而隐隐约约地浮现起了一点思绪，又旋即被王国宝打断，却是要热情邀他同往咏真观瞻拜观玩，此举正中任臻下怀，自是欣然答应。
咏真观虽是皇家道观，却在台城皇宫之外，矗立于玄武湖北，颇为清幽，王国宝所乘车驾刚至山门以内，便有一位仙风道骨的老道士执香披衣，带领众道士在路旁迎接。待二人下了车驾，任臻便有些被眼前这金碧辉煌气势非凡，有如仙雾缭绕的广寒天宫震住：“都说南朝四百八十寺，我看多少楼台都比不上这一座啊！”他前世也算是走遍名山，青城、龙虎等道教祖庭都尚且无此规模，怎不教他震惊。
王国宝哈哈大笑，只道任臻是关拢人士从未来过江南：“我从未听人说甚‘南朝四百八十寺’之说，这咏真观乃皇家道观，国赋供养，民间庙宇岂可与之相提并论。”（注1）
任臻一笑便也掩口不说，跟随王国宝等人入观，看他颐指气使地指挥众道士清场备礼诸多事务，众人忌他是司马元显的人，自然是争相奉迎。
任臻在无人处见缝插针地轻轻一拉王国宝的衣袖，指着院中的几座车驾道：“不是准备清场么？这又是哪府上的车驾？”能来此处的自也非贩夫走卒，王国宝已认出乃是中书令王恭府上的马车，心道还真是冤家路窄，招来观主一问，方知来的并非王恭，而是他的嫡长子王澹，每个月倒有十日在此开坛论道，研究谶纬之学。
任臻轻声道：“若有心，在家中亦可修道，巴巴地跑出城外做甚？”
王国宝一听有理，便故作常态地请观主了清真人拿来往来香客的记名卤簿，查看之下心中一动，立即命亲信属下私下探访，自己则坐在道观静室内喝茶等着。不出一个时辰，果然传来消息，王国宝听罢喜不自胜地一击掌，恶狠狠地道：“王恭也有今日！”却原来王澹在道观内论道，在座与会的诸人之中竟有一名女客——乃是淮陵内史虞珧之妻裴氏，此女惯服丹药，身穿黄衣，易钗而弁，打扮地就如天师道道士一样，�