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那小将横过长刀，亦在胸前一抱拳：“好说。在下乃北府参军——”他话未说完，忽而自马上一跃而起，就着当胸握刀之势，调转刀锋竟直朝兀烈当头劈下！“——刘裕！”
兀烈怎会想到一想以仁义礼教自诩的晋军会出这么个不按牌理出牌的混小子，名未报完就敢偷袭，为躲这致命一击他只得仰面一躺，旋即滚鞍下马，方才堪堪避过，可怜他那坐骑替他生受了这开山辟地的一刀，马头竟从中被剖开两瓣，一片红白秽物四下喷溅未完，那马便惨嘶哀鸣着倒地暴毙。
兀烈摔在地上在旁看地目瞪口呆，不由一阵胆寒——此人年纪轻轻，却心狠手辣，且力大无穷，当真是人不可貌相！
刘裕本就没想真能一击得手，于是间不容发地立即抽刀回手，又转向兀烈劈砍而去——他知道自己马上功夫未必有这铁塔似的匈奴将军高杆，若马背战自己怕是难胜，故而宁可先声夺人，也要将敌将逼下马来！
任臻在后观战，也是微微心惊，谢玄麾下，当真卧虎藏龙！只是此情此前，却不知为何有些熟悉——是了，当年的拓跋珪也是英雄少年，初战便敢于单挑后秦悍将吴忠，以弱胜强，将其立斩于马下，立了新平之战的首功，从此声名鹊起，飞黄腾达。
任臻猛地回过神来，不欲再想——他怎能忘了就是拓跋珪的心腹爱将穆崇背后偷袭，才使得慕容永身陷险境沦落敌手！正在此时，忽闻阵前一片惊呼，他抬目望去，恰见刘裕一招扫堂腿正踢中兀烈下阴处，顿时痛地他面目扭曲，踉跄倒地，刘裕则就势拖刀而起，转眼就要横砍过去！任臻当即抽箭搭弓，松弦便射，燕军箭头皆精钢铸成，沉重之余极有准头，嗖地一声正撞在刘裕刀锋之上，将其硬生生地带偏了数寸，轰然一声砸进沙场黄土之中，扬起阵阵烟尘。任臻寒着脸猛一挥手，身边数骑虎贲卫即时出阵，瞬间奔入战场欲强行将人救回。
刘裕一舞长刀，拦在马前，呸地一声昂头道：“燕帝欲以众欺寡，恃强凌弱？！”
话音刚落，便听晋军之中鸣金声响，谢玄随即在城头上淡定地开口道：“寄奴，燕帝何许人也，岂会如此？若想取你性命，方才你早就血溅五步了——速速回营，记你一功便是。”
那刘裕乃彭城人士，迁居京口，自幼好武斗勇，双亲不能管教，便早早打发他离家从军，以谋个差事。多年以来跟过北府军中大大小小的许多将领，然真心所服者惟一谢玄，听得此话便当真收刀上马，头也不回地撤回宜阳城中。
任臻瞥见兀烈并无大碍，便也放下了心，知道自己这是出师不利，当众给扫了个没脸——想来这也是谢玄处心谋算的，派这么个无名小卒出战挑衅，己方赢了未必风光，若是输了，士气却必定大受影响，由盛转衰——难怪苻坚曾赞叹谢玄别的犹可，却极善用人伐谋。
但他到底是个疏狂性子，受此一激也未必觉得大失面子而如何激愤，他策马前行几步，在城下仰起头来，与谢玄遥遥相望：“都督素擅用兵，自然知道两军对垒，胜败不在一场单打独斗。恕我直言，若我军全力攻城，都督身边纵使都是神兵天将，怕也难保益阳周全。我与都督神交已久，素来敬仰，若非无奈，我怎愿大动干戈？”
呵，语气转柔，却仍是威胁。谢玄微一摇头，旋即朗声大笑：“谢某一生百八十战，就是面对当年拥军百万投鞭断流的苻坚大帝也未尝惧过，皇上若真要一战，谢某奉陪到底——至多全军死战到底，不留一人苟活！”
最后两句铿锵有力掷地有声，任臻脸色剧变，怎听不出谢玄语中肃杀要挟之意——慕容永毕竟还在他的手中，他如何敢当真与谢玄撕破了脸面？！
眼看今日注定讨不得好，任臻只得传令三军就地驻扎，依旧将个小小的宜阳城围地铁桶一般。时值仲春，便有将领建议断了城外水道，坚壁清野，活活困死晋军，不怕谢玄不降。任臻当即否定了这损招——且不说谢玄虽看着儒雅温吞，内里却着实是个硬骨头犟脾气，再行逼迫只会适得其反，更重要的是慕容永尚在晋军手中，虽然他目前应当无性命之忧，可一将功成万骨枯，谢玄掌兵多年绝非善男信女，一旦情势危急，杀人亦绝不手软。而他根本不敢拿慕容永的性命与谢玄一赌——这场博弈，他一开始就已失了先机。他双眉紧锁，困兽一般来来回回地不停踱步，半晌后计上心头，亲自写了一封书函，又将自己惯常外批的一件锦袍封存入匣，招来帐下一个精明能干的亲兵，命他妥善送至宜阳军营。不多时宜阳晋军便有了回音，言谢都督邀燕帝次日相见面谈。
任臻知道谢玄吃软不吃硬，故而改用怀柔政策，见他果真同意和平谈判，暗中松了口气，布置停当之后欣然前往。
河洛地区丘陵交错、河流密布，如今这二人再次相会，便选在在这洛河南麓、凤凰岭西，依旧春光正好，身份处境却早已与当日长安论交之时大相径庭了。
谢玄掐着时辰到达，果然见任臻已在此等候多时了——出乎意料的是，任臻穿的不是盔甲武袍更非帝王礼服，却还像两年前一样儒裳纶巾，风度翩翩，就如一个踏青出游的贵介公子。他不由一扯嘴角，隐带嘲弄地笑道：“皇上征战在外，总不忘携上一套我朝汉服，以备不时之需么？”
任臻知他讽刺去年河南之战洛阳城外他也是如此以退为进，打感情牌逼请晋军退兵，却不以为意，一哂道：“你我既是朋友，私下相见何必大费周章、隆重其事？”谢玄正是“大费周章”“隆重其事”地穿了一身上战场所着的明光重铠前来，便当即反唇道：“原来皇上久别重逢厚待友人的方式便是兵临城下，十面埋伏。”
任臻一摆手，半是无奈半是诚恳地道：“与你化友为敌，非我所愿，实无可奈何矣——我宁与天下人为敌作对也不欲与谢郎兵戎相见。”
谢玄心中似有触动，默然半晌，忽道：“就为了——一个慕容永？”
任臻坦然道：“你若非知晓他对我而言重逾天下，又怎肯煞费苦心地以他为质？”说罢他抬手抱拳，郑重地朝谢玄行了个礼：“冒昧相邀便是为此事相商抑或可算是——请求。若可送还慕容永，我任臻一生铭记，感激涕零，你我永为莫逆，守望相助。”
这份承诺有多少分量，谢玄岂会不知？他迎着任臻坦荡荡的目光：“所以在两国军队如此剑拔弩张的时刻，你还命人送上锦袍一件，暗示人不如旧，还不忘将那袍子染上我惯闻的紫藤花香来投我所好——一国之君为个下臣肯这般处心积虑，忍气吞声，任臻，你当真是个异类。”顿了顿，话锋一转，“只是不知今日为阶下之囚的若化作你的尚书令姚大人，你还会为了救他如此委曲求全？”
任臻听他语气不善，不禁一愣，但犹豫须臾还是坚定地点头承认：“亦是赴汤蹈火，在所不惜。”
谢玄抚掌大笑：“好一个多情种子！”他踱回坐骑身边，自鞍下取过一件物事，转头又是一派从容地递给他：“来而不往非礼也，我承你的情，自也要还你的礼，不知现下睹物思人，或可一解相思否？”
任臻展开一看，是一段用过了的血迹斑驳的绷带，耳中又听此话，还有甚不明的——此乃慕容永负伤更换之物，当下心中剧颤，如万箭穿刺，面上却不动声色地合上绷带，抬眼看向谢玄：“看来都督是不愿交我这朋友了，那你我开诚布公地来谈一谈，你要如何才能还我慕容永！？要洛阳？要许昌？还是整个河南？我只怕你在燕境孤军深入，就算拿的下，也未必守得住！”
任臻的语气陡然凛冽，便真如君临天下的王者一般——醒掌天下权，醉卧美人膝，大丈夫当如是耳！可他偏偏就不想让他如愿。谢玄慢悠悠地道：“攻城略地，不牢费心，我北府军既能一寸一寸地打下江山，收复中原便指日可待。我要的——是一件在外流散已久的家传至宝。”
任臻微一眯眼，不解道：“谢氏至宝，又怎会留在燕国？”
“皇上莫要再装糊涂。”谢玄逼近了他，眸间冷色一闪而过：“传国玉玺，换你心头挚爱，皇上以为这笔买卖可做得？”
任臻敛去了面上最后一点的笑意——玉玺之事，所知者少之又少，即便谢玄曾去过长安游历，又是从何得知这宫中秘辛！谢玄也不着急，更不逼问，负手侧身，似在欣赏远处苍郁青翠的凤凰岭，目光流连而悦然：“望皇上当机立断，此情此景此时此刻，想是你心中焦急，远甚于我。”
任臻暗中一凛，他既顾及慕容永而不