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精美菜肴一道道送上，天色渐暗，餐厅内燃起八角宫灯，明亮如昼。
王府虽通了电，内城外城处处都是造型古朴的灯柱，各处房间，都有手工打磨的精巧吊灯，但很多时候叶昭还是喜欢红蜡纱灯的柔和光线。现今南国引入西洋技术，提炼石蜡和造蜡技术纯熟，更早用了三根棉线，蜡烛再不似过去那般黑烟腾腾不止，还要时常剪掉炭化的棉线。现今烛光之下，倒也是一种享受。
叶昭举起酒杯，说道：“来，咱们干一杯。”
话音未落呢，一名带刀女侍卫出现在餐厅门口，正是十七，她与另一名带刀侍卫明珠乃是平安门正副门尉，两人轮流在平安门执勤，遇到议政处急折，可直接来奏报王爷。
“主子，李鸿章李大人求见。”十七一笑就露出俩虎牙，狠辣无比的她，真正是披着羊皮的狼，娇憨模样不知道骗了多少人。
叶昭叹口气，放下酒杯，说道：“你们吃，不用等我了，我在外面和李鸿章用些点心。”其实他也未必会用点心，只是不想她们等自己而已。
心说出去走走也好，这东西宫碰面，看来话还挺多。
可不是，蓉儿可是记得红娘温暖的怀抱，一直在偷偷和红娘说话。
出餐厅，叶昭上了绿呢轿子，一路直奔平安门，旁侧一队英姿勃勃的蓝甲女侍卫跟随，却是令叶昭微觉惭愧，大男人，使唤这许多巾帼，总感觉异样。
议政殿东配殿实则很有些休息室会面室的意味，吊灯璀璨，李鸿章见叶昭进殿，急忙走上两步磕头。
叶昭坐上宝座，说道：“荷兰人又出妖蛾子么？”
李鸿章躬身道：“那倒不是，王爷，有日本使臣刚刚抵金陵，他带来了日本国皇帝写给您的亲笔信。那日本人使节唤作二条庆新，乃是五摄家之子弟。”
叶昭接过李鸿章呈上的信笺，竟然是汉书，孝明天皇在书信里语气极为亲切，大体意思是期盼摄政王早日访日。
叶昭就笑：“好端端这又是唱的哪一出？”
李鸿章笑道：“想来我国南洋大捷，数次击败荷兰海路两军，日本人就慌了神。”
叶昭微微点头，确实，日本人学习西方，实则就是从荷兰开始，所以其西学又称为“兰学”，其海军更是请的荷兰教习，谁知道老师被打得满地找牙，对日本人的震动可想而知。
看来，日本国内，开始冷静下来观察南中国的有识之士会越来越多了，毕竟靠着一腔激愤是不可能把中国人赶走的，想击败对手，就要真正了解他。
李鸿章又道：“臣下还听说，幕府跟俄国人签订协议，将库页岛大半划给了俄国人，这日本天皇啊，保不准又想利用我国制衡俄国，制衡幕府。”
叶昭就哼了一声：“库页岛，他们两家可都想得挺美。”
实际上，远东最北区域这两年地图才渐渐明朗，而对库页岛提出领土要求的有中、俄、日三家，俄国人的要求纯属无稽之谈，就在几十年前，他们还不知道库页岛的存在呢，至于日本人，确实曾有北部居民移居库页岛，但库页岛的土著部落，却一直向黑龙江下游的清国乡城都司进贡貂皮。
说起来，库页岛确实有那么点无主之地的意思，但若说谁最有资格对其提出领土要求，那自然是中国人。
李鸿章躬身道：“臣下愚见，实则荷兰远隔重洋，这罗刹人才是我中国之心腹大患。其族群贪婪残暴，侵略成性，实难与我朝在亚东共荣。”
叶昭微微一笑，说道：“你有这等见识，也算不错啦。”
李鸿章却是又躬身道：“殿下，臣还有个愚钝计较，说出来，殿下姑妄听之。”
叶昭道：“你说。”
李鸿章道：“臣等一直在合计日本国之事，现今日人排我中华之心愈来愈烈，罗刹人趁机兴风作浪，如何平息日人排华之心？臣等曾经计议过，有这么个点子，看似荒诞，却或许能收到奇效。”
叶昭等了半晌，却不见李鸿章接着说，奇道：“到底是什么点子？”
“请王爷恕罪。”李鸿章突然撩袍子跪倒。
叶昭微微蹙眉，道：“但说无妨。”虽然这几位议政大臣断然不会想出比自己还荒唐的点子，但看李鸿章的为难劲儿，只怕不是什么好事，莫不要又借着日本的事儿在勾心斗角吧。
想着，叶昭脸色就有些沉。
李鸿章已经磕头道：“是，是，王爷，臣下等听闻孝明天皇有一妹妹，年方十三，唤作和宫，品格高洁，美貌无双。殿下乃天下共主，番邦御妹本来自无此福缘服侍殿下，但事急从权，若能与日本皇室结秦晋之好，或许可起安抚日人之奇效。”偷偷瞥了一眼叶昭，眼见叶昭脸色难看，但还是硬着头皮说下去，“日本征夷大将军德川正在逼迫皇室将和宫下嫁与他，是为公武合体，此时臣等之倡议，孝明天皇定然求之不得，只是，只是为令日人暖心，殿下可以福晋之名迎娶，我等只管跟日人说是平妻，实则回到中土，自按我中原礼仪……”
“这是谁的主意？”叶昭打断了他的话。
李鸿章又磕了几个头，惶恐的道：“是，臣下大胆妄言，有罪，有罪。这荒唐主张，是臣下最先开的口。”
叶昭哭笑不得，斥道：“你自己都知道荒唐是吧？什么秦晋之好，安抚日人？什么平妻，中原礼仪？乱七八糟，不知所谓！”
李鸿章不敢开声，可听摄政王语气，并不是雷霆震怒，这才微微放心。
磕头劝说道：“殿下，听闻欧洲王室，这般联姻的极多，殿下欲建亚东新秩序，何不仿效泰西诸国？”
叶昭蹙眉道：“什么时候轮到你编排我家事了？”
李鸿章吓得身子一颤，冷汗从额头沁出，可真不敢再说了。
叶昭道：“此事再也休提。”
“是。”李鸿章伏地。
叶昭看着他，过了会儿，道：“我知道你一片赤诚，只是联姻一事，牵涉甚广，利弊难言，何况日人偏激，此事处理的不好怕会适得其反，令其以为我国强横霸道，霸占其皇族公主，弄巧成拙更为不美。”
李鸿章道：“是，这倒是臣下欠考虑了。”
叶昭沉吟片刻，道：“出访日本之事，你可有什么计较？”
李鸿章道：“现今日人暴民猖獗，其国国民又喜奇诡之计，惯于暗杀行刺，殿下若出访日本，须准备万全。”
叶昭微微点头，说道：“你跪安吧。”
李鸿章随即磕头，告退。
第一百一十四章 高深的学问
马车里，叶昭抱着蓉儿的小身子，心里全是温馨，和这小家伙不知不觉间已经是老夫老妻了，看着她一天天长大，何尝不是种幸福？
蓉儿刚刚下学，她个头窜的挺快，柔美胸脯高高鼓起，红格子复古制服裙精致高责，又不失学生稚嫩之美，高贵典雅，青春逼人。
唯一的遗憾就是不怎么能像以前一般那样抱小孩子似的抱她了，可不是，想想，蓉儿也十七了。
亭亭玉立的小姑娘，清纯脱俗，眉目如画，唯一不变的就是那双纤细的晶莹小腿，裹着过膝的黑色薄棉筒袜，崭新闪亮的黑色小皮鞋，高高盘起的可爱精美发髻，那种高贵的萌态，可不是漫画皇族美少女能比拟的。
“相公，丝丝姐姐厉害不厉害？”蓉儿清新身子暖洋洋的，好似说话也没有一丝力气。
叶昭笑道：“你肯定喜欢她。”
这是去灯笼巷三十五号接朱丝丝的路上。
荷兰人已经同意和谈，外务部副相张有存已经率领使团前往香港和荷兰人会面，而中英联合调查团也进入了爪哇岛，开始调查当地华人的民权状况。
水师有半数舰船加之俘获的几艘荷兰船只退到广州维修，实际上，只要金陵号、广州号等几艘铁甲舰在南洋，就足以威慑主力舰几乎全部被毁的荷兰人。
现在，也是时候处理下家事了。
“咦，我的礼物呢？”蓉儿从叶昭怀里坐起，翻自己的小书包，早就知道今天下学要去接朱小姐，昨天就准备了一只玉镯子做礼物，记得放书包里了。
叶昭就笑，说道：“没礼物也不要紧。”
“那怎么行？啊，在这儿呢。”蓉儿在铅笔盒旁找到了那只檀木小盒，这才小小吁口气。
叶昭笑，拉过蓉儿书包看了眼，微微蹙眉，说：“这课本也太多了吧？”南朝教育更注重培养动手能力，可不仅仅是学理论，但看来东方传统，教师们还是热衷于题海灌输。
蓉儿说：“我买了许多参考书，课堂上教授说的我都懂，就偷偷看书，有一次，被教授看到，骂我两句，十三就和她吵起来，后来教授就不管我了。”
叶昭笑着拧拧她小鼻子，说：“那你可不成了学校的小霸王？”想也是，十三随便编造个身份，�