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忽然间，一小仆端上一壶清茶，香飘四溢，乃是中土皇族御用的茶品——“天山水莲”！
“天山水莲”，出自北契高原，在那一片极阴寒的地方，却有一块四季如春的地方，群山环抱，名叫“天山”，其中产有香茶，香味似莲，清幽无比，极为珍贵，素来是中宫皇族派遣禁卫千里轻骑，采摘而来，是皇族御品。
不过，这里竟然出现了这等名贵的御品，实在让人惊诧不已，想必，这位中年男子，身份必然高不可测！
“去！”
待这小仆走得近了，那位大汉忽然间一声怒喝，直吓得小仆应声倒地，屁滚尿流！
“祭祀大人从不饮茶，只引用童男童女之血，狗东西不会做事，滚开！”大汉如此骂道！
他这一语说了出来，当真让人惊恐不已！
这位中年男人，正是中宫官高权重之人——大祭司姜珺！
原来，这一行人，正是在姜珺的带领之下，奔赴宫城之外，势必有什么大事要做的了。
此时姜珺微微皱眉，对小仆端上来的“天山水莲”不屑一顾，自然是有些生气了。
这位大汉想必是大祭司身边之人，对大祭司的脾性极为了解，他一声怒喝，将小仆呵斥了出去！
姜珺官高权重，这一行兵马，正是他的心腹手下，这位大汉，名叫贺鼎，是朝中禁卫统领，大祭司姜珺的心腹之人。
“贺鼎，你弄这些文人雅士的东西来，是为何意？”姜珺微微怒道。
“属下该死！”这位大汉，便是贺鼎了，应身跪倒在地，求饶不已！
看起来这位大祭司颇为文雅，不想却是一位饮血的残暴之人！
不过，在场的各位心腹手下面色淡定，想必是见得多了，不以为意。而贺鼎惊慌失措，跌跌撞撞地奔进了竹楼之中，狂喝一声道：“听好了，祭祀大人驾临此处，你们速速给老子抓一位童子来，午时之前，不见童子，小心你们的性命！”
一语毕了，贺鼎慌忙地回到姜珺的面前，连连跪下，口中求饶。
“不必了，这等小事，交给下面的人办就是了。起来！”姜珺淡淡地说道。
“多谢大人饶命！”贺鼎慌忙站立起来，束手在侧，心中颇有些疑惑与愤怒。
原来，贺鼎本是中宫禁卫首领，势力不小，后来在眼前之人——便是姜珺进入皇宫得势之后，将他收为心腹，恩威并重，现在已成为大祭司姜珺得力的助手，在皇宫之中如日中天！
这十二人，都是中宫皇城保卫皇族的精锐兵士，可谓中土国万里挑一、十万里挑一的武士高手，现在尽归姜珺的麾下，可见姜珺在超重的非凡地位。
姜珺带领这一行人，正是要前往一地——苗疆。
姜珺出入皇宫，十分自由，尤如出入无人之境，这一次他前往苗疆，是得了高阳皇帝的命令，前去收降苗疆，其实，事实并非如此！
一群人安顿好骏马，入院歇息，姜珺负手踱步，来回于竹院之中，心事重重，满目冷峻桀骜！
不一会儿，竹院之外便出现了一阵嘈杂的人群，两位仆人捆着一个七八岁的小孩奔跑着来到了竹院之中，守在竹院之中的贺鼎立马迎了上去，大手一挥，便如同握一只小鸡一般，将那小孩提了起来！
“呜呜哇哇哇！”
哭声一片，极为凄惨，也不知道这是谁家的孩子！
贺鼎见这小孩哭个不停，顿时火冒三丈，一巴掌朝小孩的脸上拍了下去，瞬间，小孩口冒白沫，停止了哭喊！
小孩似乎是晕厥了过去！
想不到如此大汉，竟然如此毒手，连一个小孩都不放过，眼前的这位贺鼎，简直令人发指！
不过，他倒是极为坦然，抓起小孩便奔向了姜珺那边，笑意连连！
“生嫩之物，想必是周围家户的小崽子，大人暂且将就一下吧，等到了苗疆，地肥物美，俊秀的小孩无数，到时在下定然弄一些好的奉献给大人！”贺鼎言辞之中，双眼欢悦，可是，他的这股笑意，却是你如此地可怕！
因为，他的手中，这位不知道是哪家的孩子，就要无辜送命了！
原来，这位朝中大祭司，姜珺，竟然是一位恶魔，一位嗜血——嗜无辜童男童女之血的狂魔！
“哈哈哈哈，好！”姜珺眉眼飞舞，脸容之上黑丝忽然翻腾起来，当真想象不到，这么一位看似儒雅的男子，竟然一把抓过昏厥的孩子，狂笑起来！
第十七章 第一节 北契州
北契，中土之北，幅员辽阔，常年飘雪，是为苦寒之地。
漫山雪地之中出现了一队军马，跨马之人身着苍劲披风，丝毫不畏惧严寒，马蹄踏雪纷飞，奔驰狂掣，在雪地里留下了一道深深的蹄印！
这一队军马，总数十三人，正是姜珺大祭司所带的心腹手下。
奔驰数日，姜珺带领部下正是要去往北契之地，越过险山恶岭，过往之处，百姓闻之丧胆，惊寒不已！
这一日，这队军马正好来到了北契州之外，就要过境入城，守城的兵将一见姜珺大祭司带领剽悍部下，慌忙迎接，似乎是恭候多时了。打开城门，北契州兵士恭迎姜珺大祭司入关进内！
这位大祭司姜珺，与北契州之主——“北契侯”高阳北，素来极为熟悉，其中牵扯利益，便是中土高阳国四分五裂的原因。
中土国五州，除了东、西两州忠于中宫高阳皇族，其他几州已是风声鹤唳，人心晃动，修葺兵戎，以待战事了。
此次，姜珺前来，表面上虽然是奉了高阳皇帝的密令，其实，他别有用心。
姜珺带领部下直奔北契州侯王府邸。
北契州虽然为极寒之地，不过，州中之地，建成了侯王的府邸，环抱府邸的，是一座颇为繁荣的城镇，其中商贾多如牛毛，吃穿用度的诸般物事，皆有商铺卖家经营打理。
北契州居民的住所多为厚重的黑土堆建而成，可以御寒，城中居民颇为富裕，身上所穿的衣服多为动物皮毛所制成，如牛皮熊绒之类，而城镇之外的土著民众，则有的居住冰做的屋舍，养有家狗，獒犬一类的动物，其人十分耐寒，与中土其他地方之民众大不相同。
北契侯王府乃是北契州最为豪华的地方，环绕在王府之外的兵将护卫、雄壮烈獒就数不尽数，平民百姓不敢靠近，不过，姜珺大祭司这一队军马驰骋了过来的时候，王府是富丽堂皇的门前，已是人潮攒动，热闹非凡！
北契侯爷——高阳北，乃高阳皇帝的亲弟，势力极盛，身经百战，能文能武，被高阳皇帝御封为“北契侯”，掌管北契州大片领域的军政大权，为一方霸主，不过，其人骄横暴戾，极为残暴，又颇有野心。
不过，这一日高阳北带领王府之中的一干夫人家丁，全部站立在王府大门之前，静候大祭司姜珺的到来，可谓是极为罕见的事情。
就算是高阳皇帝御驾亲临北契王府，这位皇帝的亲弟弟也没有行如此大礼！
可见，这人与大祭司姜珺的关系，非同一般！
一行十三人下马来，为首的姜珺哈哈一笑，道：“拜见侯爷！”
北契侯高阳北，身材魁梧，浓眉大眼，实为一英勇武将的样貌，声音亦是宽宏响亮，大步向前一跨，拱手道：“大祭司亲临寒舍，实在有失远迎，快快请进！！”
说话之间，王府的一众家仆，个个身手不凡，做事利索，将十三人的马匹接进了王府侧门的马厩那边去了，而十二位姜珺大祭司的部下，则是被家仆恭迎入内，走在高阳北与姜珺的身后。
一应照料侍奉，自不在话下。
而北契王府的确是修建的犹如仙境，富丽有余，恢弘有加。
一般颇为富裕的人家，所住的房子不过是后土堆建而成，可以很好地御寒，而这里的王府，大大小小的房舍不下数百，都是白玉大石堆砌而成，外围铺上上等的粘土以供御寒之用，粘土铺在外围自然是影响了美观，所以这王府的一应建筑，在一层粘土之外，又雕刻着虎豹环纹，清幽山水画工等等装饰之用的巧妙工艺，实在令人见之拜服！
进入了王府的正堂之中，紫檀大木椅两溜儿成排，正中的兽碳火盆热气翻滚，却不见一丝烟雾，可见是极为上好的兽碳，将这屋内烘烤地暖暖和和，十分怡人。
不但如此，正堂之中宽敞明亮，名贵字画不在少数，侍女童仆静候一旁，奉茶、送上各类点心络绎不绝，当真可以与中宫皇宫相提并论！
而正堂的显眼之处，赫然站着一排几十个七八岁的孩童，个个细皮嫩肉，长相俊秀漂亮，大眼转动起来，十分灵动，惹人怜爱！
正堂之上，高阳北与将军等一众人等个个坐定，侍奉的仆人自然静立一旁，等候吩咐，而此时高阳北大手一挥，正堂之中的那数十位孩