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杏莉母亲顿时感到受了莫大侮辱，站起身，摔掉烧火棍，卷起袖子洗起菜来。
淑花见对方气恨的动作，一点不搭理她，好没趣味。她挑衅地说：
“我来告诉你，上回烙的饼不酥不脆不甜不香，这回要多放些糖和鸡蛋……”
“要吃自己动手，我没工夫！”杏莉母亲憋不住了，气恨地抢白一句。
“噢！”淑花可火了，“你说什么呀！哼，给脸不要，没工夫？你有工夫想那老长工，不要脸的长工姘头……”
杏莉母亲的脸唰地变白了，气得牙根打颤，可是她到底吞回去怒骂的话，把洗菜的脏水用力泼到院子里，顺口说：
“泼出去，你这污脏货！”
“啊？你敢骂我！”淑花气急地扭动着胖身段，“我叫你骂，我叫你骂……你、你那野汉今天就完……”
“啊！”杏莉母亲手里的盆崩一声落地粉碎了！
淑花吃了一惊，知道自己失口，就慌慌张张地向外跑。她刚出门，迎面撞上一个人。她嗳呀一声，一跤摔倒地上。
娟子一见把人撞倒了，忙上去拉她，一面抱歉地说：
“啊，对不起你啦。我没看见……”
那淑花翻眼一瞅，见是个青年女子，心慌起来，爬起就走。王柬芝从里院走出来，一见娟子在看着淑花发楞，心里一阵紧张，忙迎上来，笑着说：
“噢，是秀娟！妇救会长来了。你不认识她吧？啊，是我的姨表妹，昨天傍晚才到。表妹，表妹！来见见妇救会长啊！”那淑花早慌成一团，顾头不顾腚地走进去了。王柬芝又对娟子笑笑说：
“她这人少个心眼，怕见生人，也不懂个礼节。秀娟，才从区上来？”
“嗯。”娟子回答着，看着那扭歪扭歪走去的胖女人的慌乱神态，心里很是奇怪。
娟子的疑惑王柬芝已觉察到，脸上罩上一层阴影，又笑着说：
“你来找我有事吧？到我屋坐坐去。”
“不，没有什么事。我是来看看婶子的。”
“好，快进去吧！”王柬芝说着领娟子进了屋。
杏莉母亲早趴在炕上呜咽起来，一点没发现有人进来。
“家里搞成什么样子？看盆也打啦！”王柬芝皱着眉头不满意地说。
“婶子，你怎么啦？”娟子吃惊地赶到她身边。
杏莉母亲满面泪水地转过身，朦胧中看出是娟子，又发现王柬芝也在场，嘴唇动了两动，才说出来：
“娟子，坐、坐吧……”
“你怎么啦？！”王柬芝倒是真的又惊又疑，“哦！又是肚子痛啦！唉，娟子，她身子重了，常害肚子痛。你痛得厉害就上炕躺着吧！”
娟子的心里有说不出的疑惑。她从来没有进过这所大院里，而这第一次进来所遇到的种种事情，每个人的说话和动作，都象是一个哑谜，使人感到不明白。
“校长，你忙吧。我在这看看婶子。”娟子对王柬芝说。
“噢，那好。你可别见怪啊。嘿嘿……”王柬芝说着走了出去。
“婶子，痛得厉害吗？”娟子体贴地问道。
杏莉母亲见王柬芝走了，心象平静些，把娟子打量好一会，猛地抓着她的手，又哭开了。她含糊地说：
“娟子！你……我没脸见人哪！大婶活、活不下去……”
“婶子，有话慢慢说呀！”娟子猜想她一定是指的她和王长锁的事了。
可是她只是哭哭啼啼地说不出什么来。但当一听娟子说到在路上遇见有人暗害王长锁未成时，她噢一声叫起来，象是惊喜，又象愤怒，怔怔地瞅了娟子半天，刚要开口，一听脚步声，又吞回去了。
王柬芝笑着走进来。他关心地问：
“秀娟，听说姜教导员的身体不大好，我这有些好吃的东西，看看你什么时候回区里给带去。嘿，我本来想去看看的，唉！你知道，学校离不开呀！”
娟子正被杏莉母亲的神情吸住，想听听她的心里话，但被他这一冲，知道今天没有机会了，就向王柬芝说：“谢谢校长的好意，他没有什么。”又向杏莉母亲告辞道：
“婶子，隔日我再来看你。你好好保重身子。我走了。”
娟子一出大门，王柬芝随即把门关上。他那只因长时握着手枪柄出了汗的手，从口袋里掏出来。把枪崩一声放在杏莉母亲眼前的桌子上，一手揪住她的头发，把她的脸扳仰向上，凶狠地喝道：
“你他妈的要说出去？哼！我要你的命！”
他又掏出一把锋利的匕首，嚓一声插进桌面，瞅着她那细弱的一呼一喘的喉咙，更凶狠地说：
“只要你说出一个字，我就先宰了你！听见没有？”
第十三章
中学迁移到万家沟村，离王官庄只有五里路。德强和杏莉请假回来看家。
傍晚，天空泛起淡淡的红晕，和这两个青年人的笑脸相媲美。鸟儿呼叫着飞进窝窝，唱出这一对年青人的愉快心情。
两个人沿着山麓下的曲折小道，肩并肩，膀挨膀，漫步地走着。
北方秋天的晚上，是很有些凉意的，老年人都要穿上棉衣才行。可是他们穿着单衣还感到热火。这一不是走久了，二不是走得急。那是为了什么呢？原来两个人的心中，都有东西在燃烧，烘炙着全身。
要说的话有很多很多，但却经常怔住，而一沉默下来，那就更觉窘得慌。
“你忘记没有？小方和他妈，真是好人！救出咱俩……”杏莉为摆脱这种窘境，也真忆起搭救他们的恩人，所以忽然讲起这话来。可是又顿住了。她心里一阵烘热，涌上当时老妈妈的一对“儿子”和“媳妇”……脸立时红遍了。
德强起始不明白她为什么突然停住不说下去，但一看她的神气，再想一想，也明白过来。不觉脸直发烧，埋下头，看也不敢看她一眼。
德强，从粗野的孩子长成一个健壮的青年。他胆大得从不知什么是害怕。有仇，他勇敢地去报仇！有恨，用血来雪恨！但就有一样使他没有了勇气，那就是接触到姑娘的时候，他比谁都胆怯腼腆。他爱杏莉，酷爱她身上的一切。从孩子时幼稚单纯的好恶相投，以至发展成青年男女的爱情。他有这种想法，觉得杏莉一定是他的爱人了。他也知道，她心里爱他，但他老是不敢明着说出来。他怕碰到意外的钉子，虽说他怎么也设想不出会有什么钉子。真怪，男孩、女孩长大了，心就不自然起来，有什么话也不能痛痛快快地都说出来，动不动就脸红，不说呢，又觉着憋得慌。唉！老象小时候那样多好呀！
自从那次他们被救后，杏莉心中老是忘不掉那救命的恩人。她很激动地把这件事告诉给同学们。大家都称赞这英雄的母亲。出乎杏莉意料之外，同学们把她和德强的化妆也跟着传开了，成为取笑他俩的资料。更有趣的是，老师与同学把这故事编成话剧，要杏莉和德强作真实人物的重现。杏莉本来就是学校里的名演员，没费事就答应了。那德强却是从来没登过台的，他爱面子，不肯和杏莉相配。结果在教导主任和同学们的督促鼓励下，还是演了。并演得很成功。这下子把故事更传远了。
“那老妈妈多象德强的妈啊！咳，大妈真是个好人哪！我真能做她的儿媳妇，该有多好呀！德强，也真使人爱……”杏莉想到这里，不觉血都涌到脸上，象是德强已听到她心里的话。她偷偷看他一眼，见他还在埋头走路，又想道：“他中意我吗？……他一定喜欢我，他对我最好。可是，可是他不会嫌我家庭成份不好吗？”她心里有些凉，想起小时初接近他遭遇到的轻蔑卑视的眼光，不搭理她的阴沉脸色，姑娘脸上有一丝阴影浮上来。她又看一眼走在她身旁、比她高半个头、身躯笔直、迈着轻快步伐的德强，心里立时又豁亮了：“不对，不会的。他早知道我，知道我的心。我俩是一块长大的。再说，我爹不也很进步吗？我妈还救了大妈呢！可是他为什么老不向我开口呀？他……”
“哎，过河啦。”德强打断了她的思绪。
暮色游游荡荡地降下来，河水上升起轻飘飘的茫茫白雾，风从山上吹下来，送来了夜前的冷意。
两人走到河岸。德强躬下腰，很快脱掉鞋，把裤子挽到膝盖。杏莉也脱好了，一抬头，眼光碰到他的腿上。她赶忙抢上来把正要下水的德强一把拉住。他吓了一跳，以为出了什么事。杏莉着急地说：
“嗳呀！你看，你……”
“什么呀？”
“你看你的伤疤，这怎么能下凉水……”
“哦，我当什么呢。没关系，已经好长时间了。”
“还强嘴。当老兵了还不知道这个理？若是被水浸坏得上腿骨病，那可成瘸子啦！快，我背你过去！”
德强心里热火火的，又感激又不好意思