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赫尔德斯笑眯眯地在戒指上亲吻了一下，然后撤了结界，正好斯普林特也端了茶盘上来。
“好孩子，现在你回去向你的上司报告，把乔敦打扫干净好迎接圣诞。”
“圣诞前一定能结束吗？”
赫尔德斯还抓着乔露露的手不放，大拇指摩挲了一下那枚戒指，“不一定。”
“那……”
赫尔德斯伸了一根指头抵在嘴唇上，“你是想回家睡觉还是想去哪里？”
“汤普尔先生连续工作了两周，这两天在家休息。”
“那就去吧。”赫尔德斯左手轻扬，斯普林特消失无踪。
“说好了你欠我一顿茶的。”赫尔德斯又换上那副讨厌的表情对着乔露露。
“这顿还你。”
“噢，这可不行，这是可敬的哈森太太对我救了她的谢礼。”
“你害我被一群疯子追杀，我还没找你算账呢。”
“嗯，是的，他们在发现你的存在之后，可是开了一场很热闹的欢庆会呢。等他们砍下你的脑袋，还会另有一场盛宴。”
“你不能出手直接消灭他们是出于什么协议吗？所以才找上我借刀杀人？”
赫尔德斯嘴角翘起的弧度更加夸张，他再次亲吻了乔露露的手背。
“你不打一声招呼把我置于这种深渊般的危险境地之中，到头来我有什么好处？”
“让你成为行内首屈一指的探矿师？”
“我得有命享受才行。”
“我想，你一定能好好活着的。”
乔露露翻着白眼看他。
“下午会有个女仆过来，算是我的一点诚意。”
“女仆我自己会雇。”
“是保护哈森太太的。”
乔露露哑了口。
“猎人都是一群极端疯子，但行动又很小心聪明，他们通常会做成流窜犯类型的入室抢劫杀人的案子，这样几个月后，这件事就将变成只有区区几页纸然后归入悬案档案中尘封起来，再无人问津。”
“圣诞节前是什么意思？”
“第一拨高峰会在圣诞节前结束，猎人们都是虔诚的信徒，他们要过节。”
“过完节再继续杀我？”
“不死不休。”
“你说得TMD轻巧。”
“不然怎么办呢，你已经暴露了，只能战斗到死。”
“作为始作俑者，你就一点都不愧疚吗？”
“我会给你你想要的一切好处。不如，再帮你把新房子盖起来？你那块地空在那里，都成了邻居家孩子的游乐场。”
“不需要。”
“我帮你探矿，功劳全给你，帮你快速赚钱，凑够宝石让维格恢复人形。怎样？”
“这些也不足以弥补我所处的不利局面，而且，听上去，你还有别的盘算。”
“这个，等你完成那个目标我再告诉你。”
“我的弹药有限，敌人是杀不完的。”
“佩森境内的所有分部里有战斗力的猎人是有数的。”
“那外国的呢？”
“外国？是会有小部分人渗透进来，但是，有那位处长在呢。”
“他上头还有数量庞大的大臣和议员，那些人当中要是有人受了蛊惑……”
“只要你一个接一个抛出大型矿藏，看在你有用的份上，再加上魔法师的支持，你能保住自己的脑袋。再说了，以猎人的恶名，对那些爱惜羽毛的贵族们来说，不会有太多人明面上对他们表示支持。”
“你算计得清楚。”
“我早就看透人性了。”
“那就是我没得选了？”
赫尔德斯放开乔露露的手，在沙发上坐下，给自己倒了杯茶，“你不会有危险的，我保证。”
乔露露看一眼戒指，大概明白了对方的意思，也在对面坐下，抓起冰桶里的水瓶给自己倒了杯冰饮，冷静一下，“他们会更加坚定要杀我的心。”
“他们同时也会知道他们的人手损失会更大。”
“希望汤普尔处长能摆平上头的关键人物。”
私人宅邸里，斯马格？汤普尔正在晨间起居室惬意地享受着他的上午茶点，突然一声“哎呀”惨叫，他的落地窗外凭空出现一个人影，“叭叽”掉在了外面的露台上。
斯马格立刻放下杯子起身过去，打开窗户，对方也正好从地上爬起来。
“巴内斯，我以为这个时间你应该在回家休息的路上。”
斯普林特捶着腰站稳脚跟，颇有些狼狈，但眼神异常明亮，显然情绪正处在极度亢奋中。
斯马格突然挑高单边眉毛，“他居然现身了？进来说。”
斯普林特跨进室内，随手关上窗户并拉上窗帘。
“先生，赫尔德斯要我传话，说希望我们在圣诞节前把乔敦打扫干净。”
“噢，猎人们要集中出现了。”斯马格不太高兴地眯了眯眼睛，又突然想到了什么，“啊，原来是这样，这跟伴侣根本没关系，赫尔德斯的确是要借刀，但不是借猎人杀乔露露这个荒谬理由，而是借乔露露杀猎人。”
“为什么？从来都是猎人主动追杀协调人和他们的伴侣，从来没有协调人反过来主动消灭猎人，这是不允许的。”
“所以赫尔德斯才要借他人的手，这不算违反协议，但他是总协调人，他会萌生出这个想法很奇怪。唯一的解释就是，在我们佩森以外的某个地方，发生了一场惨剧，破坏了保持已久的微妙平衡。赫尔德斯要报仇。佩森的猎人家族受到报复性打击的消息，会对外国的猎人造成一定影响，但之后会不会演变成恶性循环，可能并没在考虑范围内。让赫尔德斯气成这样，那场惨剧一定惨绝人寰不可想象。”
“可他怎么会选上乔露露呢？”
“也许他看中的就是乔露露手上的神秘武器。”
“要不要我现在回档案室查一查我国境内有多少个猎人分部？”
“你还能坚持吗？”
“能！”
“好吧，查过之后，先把乔敦周围的分部圈出来，昨天已经死了两个，后续赶来的第一波猎人应该就是那几处派来的。”
“是，先生。”
“还有，我今天一定要请兰卡斯特法师和梅克斯法师在家里吃一顿饭。”
“是，我来安排。”
午餐时间，斯马格？汤普尔如愿在家里与兰卡斯特和梅克斯共进午餐，商量讨论乔露露与赫尔德斯以及猎人们之间的三角关系。塔彭丝街那边，赫尔德斯也被哈森太太盛情挽留，并在餐桌上絮絮叨叨地解释她在买菜回来的路上是怎样遇到危险然后被这位可敬的绅士给救下，她真高兴他们俩能愉快地在起居室畅谈一上午。
乔露露可不觉得这有什么愉快的，其实在他俩基本上达成协议之后，就一直冷场，她忙着译书，赫尔德斯则在翻阅她仅有的那几本小说。
午饭后，赫尔德斯礼貌告辞，不久，又有人敲门，乔露露去开门，然后领着一位年轻女孩走进厨房，告诉哈森太太说是自己托人雇来的女仆，叫梅娅。
哈森太太很高兴地放下手里的抹布跟梅娅聊了几句话，没几分钟就一团亲热了。
乔露露带梅娅到二楼，把临街的那间卧室给她睡，卧具早就洗干净整齐地叠放在衣柜里了。
梅娅轻声道谢，带有外地口音的乔敦腔，专门服务于上层社会的高级仆佣惯用的语调和措词，怎么看都是一个有过良好职业培训的小姑娘，又怎么能起到保护哈森太太的作用？
乔露露想不通，也看不到梅娅裸露在外的皮肤上有带什么魔法道具，维格对和赫尔德斯相关的讯息都保持沉默，梅娅也是只询问一些有关于乔露露和哈森太太生活习惯的琐碎问题。她终于放弃追问。
第二天上午，乔露露接待了一位意外访客，梅克斯来找她。
梅克斯给乔露露带来了更多有关猎人的历史资料，在交谈中，他坦言他没跟猎人交过手，他双手的残疾也不跟他们有关，但不妨碍他早就了解他们的恶名，他为乔露露独自一人面对穷凶极恶的敌人而感到有些担忧。
“对受过正规教育的魔法师们来说，并不排斥异族的存在，他们有他们存在的价值，都是众神庇护的孩子，没有高低贵贱之分，讽刺的是猎人自诩为虔诚的信徒，却要把同为兄弟姐妹的异族赶尽杀绝。”
“猎人们崇拜的信仰里除了天父就没有别的神明了吧，他们是崇拜一神教吗？”
“这个不清楚，自从乔敦的猎人分部被铲除后，很多年没听到有猎人的消息了，现在对他们的了解还停留在以前，直到你给了我们这个晴天霹雳。”
“那么，你也知道赫尔德斯存在于人间的事喽？”
梅克斯晃晃自己残疾的双手，“跟他有间接关系，但我不后悔。”
“敌人？”
“不，盟友。一个悲伤的故事。但若是再来一次，我仍然会顺应召唤，拿上我的魔杖，履行我的职责。”
“噢，梅克斯……”
“嘘，不要说，什么也不用�