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因此在这个前提之下，她的回答乃是十分肯定的结论。
『在核心崩解之际，残存下来的机械奈克斯已趁机扩散开来。』
扩散至街道上。
『虽然目前尚不知它们是为了重新建构核心，或是为了做好构筑核心的事前准备，而企图增殖舰队势力，不过两者所得的结论都一样。』
「它们又打算搭建『基地』……」
『这样认定似乎较为妥当。』
「该如何是好？」
『就目前当下而言，我们无计可施。因为在敌人发动大规模的作战行动之前，我并无法侦测到它们的藏身之处。』
「这下了糗大了……」
粟生岛隼人的家，乃是位于九楼最底端的九○三号室。
当他想要从口袋里掏出大门钥匙时，有个东西轻飘飘地自口袋里掉落至走廊上。
「啊……」
那是他从那名留着浏海兼戴着眼镜的少女手中所接过来的纸片。
「我都忘记了……」
纸片上面只写着一行手机号码。
「我是否该先跟香奈美商量一下比较好呢……」
他打开玄关大门，走向位于走廊底端的书房。
打开空调之后，隼人一股脑儿躺回床上，随后掏出手机。
而摊开放在另一只手掌上的，则是写有神秘手机号码的纸片。
隼人一边确认，一边拨打这支手机号码。
等待接通的铃声响了三回之后，对方接起电话。
「喂……」
隼人才刚出声……
「是隼人学长吗？」
少女的声音随即打断了他的招呼，这确实是今天早上那名少女的声音。
「请问现在有其它人在你身边吗？」
「咦？呃……这个嘛……」
实际上，这个问题让他感到有点犹豫，因为不晓得该不该把四季视为『其它人』。然而四季却耸了耸肩，随即自隼人眼前消失。
「没有，就只有我一个人。」
「那么，请仔细听好。机械奈克斯正在持续扩张它们的势力。」
什么！
隼人不自觉地从床上跳了起来。
机械奈克斯？
在电话另一端的少女，刚刚确实说出了这个名词。
「喂，妳……妳怎么会知道这个名词……」
「如果有机会的话，我会好好向你说明。不过，现在请你仔细听我说。」
那是一阵虽然沉稳，不过却不容隼人分说的锐利语气。
「核心虽然遭到破坏，不过大多数敌人却死里逃生，并扩散至整个城镇当中。它们已经开始进行一项规模十分庞大的工作。」
「工作……？」
「光靠我们的力量，实在无法对付它们，所以隼人学长……我们需要你的协助。」
这女孩……难不成，
「妳……知道我是？」
「是的，所以我才会将这件事告诉你。」
也就是机械奈克斯已经扩散开来的事实。
「由于失去核心的缘故，导致现阶段它们的行动极端缺乏组织概念，我们必须趁它们再次建造出核心之前，加以各个击破。这样你可以理解吗？」
「呃……嗯……」
「所以……」
正当她想继续说下去之时……
对方突然陷入沉默。
「怎么了？喂~~」
对话到此中断。
「我会再与你联络。」
滋…………对方径自挂断电话。
……怎么搞的？
这到底是怎么一回事啊？
『隼人。』
面对突如其来的呼叫……
「四季。」
隼人随即开口回应。
这声回应，使得平常处于中断状态的『回路』得以重新恢复联机。
『我侦测到机械奈克斯的踪迹。』
……我的老天啊……
白银与黑铁 4
锵的一声，乃是被弹上天空的人孔盖掉落至人行步道上所发出的声音。
相当厚重的金属制圆盘，宛如被抛向天际的硬币一样喀啷喀啷地转了好几圈之后，才倒在人行步道上。
而在这之后，则有个奇形怪状的东西，自呈现开放状态的下水道出入口里面现出身影。
「……骗人的吧……」
一个色泽暗淡的物体，像是被一条肉眼看不见的丝线垂吊上来一样，由出入口下方逐渐被推挤出来。
香奈美倒抽了一口气。
又来了。
又是那些怪物！
泛着类似十元日圆硬币颜色的金属块状物。
由细长管线与细腻金属板复杂地层迭在一起，并互相缠绕纠结而成的异形姿态。
那正是先前袭击了车站大楼及学校的可怕怪物。
然而它诡异的外貌，却有着与先前截然不同的部位。
在那既矮小又肥胖的躯体上，多出了双手……以及双脚。
那是如同只将骨架组合在一起，到处都看得到空隙的四只怪异手脚。看起来又很像是桌上台灯的支架，以及怪手的金属手臂。
怪物的外貌，状似一个扭曲的『人形』。
「真希……」
它是敌人！
「机器人……」
仓本真希以嘶哑的声音，发出喃喃自语。
机器人则好似响应这阵喃喃自语一般，嘎吱一声，缓缓转身对着她们。
只见有一颗『眼睛』，出现在这个缺少头部的怪物胸口。
一颗彷佛汽车大灯的正圆形巨大眼睛。
就跟那一天……在学校看见的『眼睛』一模一样！
「我们快逃！」
香奈美抓住真希的手，硬是拉着她跑。至于突然传来的『咔锵』声响，则是香奈美原本双手所推的登山自行车翻倒时所造成的声音。
香奈美原本打算抓着真希的手，带她就此逃离现场。
然而……
「呀！」
天不从人愿。
突然被香奈美用力往后一拉的真希，顿时失去平衡，双脚缠在一起，当场跌倒在地上。
「真希！」
色泽暗淡的机器人发出咔锵声响，跨过对向人行步道与马路之间的护栏。
「……好痛……」
真希面露困惑神情，抬头仰望着香奈美，而香奈美则依然紧紧握着她的手。
面对逐渐逼近的咔锵声响，香奈美根本不敢回头往后看。
「真希，快点站起来！」
真希急忙伸出一只手撑住人行步道，试图要从地面上站起来。
但她的膝盖……
「啊！」
却弯了下去。
因为刚刚跌倒时，膝盖顺势用力撞上地面。导致膝盖头的皮肤裂开，渗出些许鲜血。虽然膝盖应不至于因这一撞而造成骨折现象，不过如果撞击力道过猛，将使神经陷入麻痹状态，进而导致这只脚使不上力。
「真希！」
「我站不起来啊！」
颤抖的声音，与咔锵咔锵咔锵的急促金属声响重迭在一起。
怪物越来越接近了！
「快来人救救我们啊！有没有人……！」
此话一出，香奈美忽然戚到一阵毛骨悚然。
直到刚才，她们两人一同走在人行步道上时，竞完全没有察觉到……
没有半个人。
这一路上，没有其它过路行人！
整条步道上，就只有香奈美与真希两人而已。除了偶然经过的车辆之外，完全不见任何人影。
「有没有人！」
没有人出现。
没有人愿意现身！
那颗眼睛……就跟日前在学校，企图抓走香奈美的机械怪物身上，所附着的眼睛一模一样！
「救救我们啊——！」
香奈美仰首望天，发出响彻天际的尖叫声。
他对自己的观察力很有自信。
因为这是他工作内容的一部分。
在采访的时候，他不能只顾着听对手说话，还得设法由其表情、举止，以及若隐若现的眼神转换之中，判断出『内幕』……或者应该说『真相』不可。
若无法办到这一点，稻上圭心想：
那么撰稿人……充其量只能算是抄写员罢了。
他能够在这个业界存活下来，可说全拜他拥有的这份观察力所赐。撰写演唱会报导时，只要看过歌星于舞台上面的表现，便可推测出在休息室曾经发生过什么情形；承接美食杂志的工作时，亦可清楚判断出受访店家的实际经济状况；而处理特种行业杂志所发包的工作时，甚至能够准确说出泰国浴小姐的真正年龄。虽然他很少将当事人刻意隐藏的事项写成文章，不过他透过观察所得的『情报』，至少可以帮助他挖出更为有用……也就是能够助他完成一篇报导的实用情报。
隐藏于太阳眼镜底下的双眼，时常将视线投向四面八方。
这是稻上的习惯，也算是他的习性。
所以……
「嗯？」
他很快地发现位于大约一百公尺前方的人影，看起来有点不太对劲。
就在大马路上……
有一名身形巨大的人物，摇摇晃晃地试图横越马路。
「那是什么玩意啊？」
在这种逆光的状况下，即便对自身视力很有自信的稻上，也只能勉强看见对方的剪影。
不过，光是瞬间瞥见那道身影的动作，他几乎就可以百分之百确定。
而『几