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〃可不是吗？像个宝座似的。知道么，是我把它从鸡蛋壳里提溜出来的。要不是我，它早憋死了。那一只老母鸡走开时，身后跟了一大群刚孵出的小鸡崽。就剩下这一个鸡蛋了。好像是个空壳，可后来我看见它在动弹，就把它敲开了，出来的就是〃先生〃，脚有点瘸，一身的毛病。我眼看着那个狗崽子长大，在院子里横行霸道。〃
〃它总是那么可恨。〃塞丝道。
〃对，它倒是挺可恨的。又好斗又凶恶。曲曲弯弯的脚尽瞎扑腾。冠子有我巴掌那么大，通红通红的。它就坐在木盆上看着我。我敢发誓，它在微笑。本来我满脑子想的都是刚才看见的黑尔。我根本就没想起来那个马嚼子。只有黑尔，还有在他之前的西克索，可是当我看见〃先生〃的时候，我知道了，那里面也有我。不光是他们，也有我。一个疯了，一个卖了，一个失踪了，一个烧死了，还有我，舌头舔着铁嚼子，两手反绑在背后。也有我，最后一个〃甜蜜之家〃的男人。
〃〃先生〃，它看起来那样……自由。比我强。比我更壮实，更厉害。那个狗崽子，当初自己连壳儿都挣不开，可它仍然是个国王，而我……〃保罗·D停住了，用左手扼住右手。他就那样久久地攥着，直到它和世界都平息下来，让他讲下去。
〃〃先生〃还可以是、一直是它自己。可我就不许是我自己。就算你拿它做了菜，你也是在炖一只叫〃先生〃的公鸡。可是我再也不能是保罗·D了，活着死了都一样。〃学校老师〃把我改变了。我成了另外一样东西，不如一只太阳地里坐在木盆上的小鸡崽。〃
塞丝把手放在他的膝盖上摩挲着。
保罗·D才刚刚开始，他告诉她的只不过是个开头，可她把手指放上他的膝盖，柔软而抚慰，让他就此打住。也好。也好。再多说可能会把他们两个都推上绝境，再也回不来。他将把其余的留在它们原该待的地方：在他胸口埋藏的烟草罐里；那胸口，曾经有一颗鲜红的心跳动。罐子的盖子已经锈死了。现在他不会在这个甜蜜而坚强的女人面前把它撬开，如果让她闻见里面的东西，他会无地自容的。而知道他的胸膛里并没有一颗像〃先生〃的鸡冠一样鲜红的心在跳荡，也会使她受到伤害。
塞丝紧按劳动布和他膝盖嶙峋的曲线，摩挲着，摩挲着。她希望这会像平息自己一样平息他。就像在昏暗的餐馆厨房里揉面团。在厨子到来之前，站在不比一条长凳的长更宽的地方，在牛奶罐的左后侧，揉着面团。揉着，揉着面团。像那样开始一天的击退过去的严肃工作，再好不过了。
楼上，宠儿在跳舞。轻轻的两步，两步，再跳一步，滑步，滑步，高视阔步。
丹芙坐在床上，笑着提供音乐伴奏。
她从来没见过宠儿这样快活。宠儿的嘴平时总是撅着，只是吃起糖来或者丹芙告诉她件什么事时才高兴地咧开。在聆听妈妈讲述过去的日子时，丹芙也曾经感受到宠儿通身发出的心满意足的温暖气息。但从未见过她快活。仅仅十分钟之前，宠儿还四仰八叉地倒在地板上，眼球突出，掐住自己的喉咙扭来扭去。现在，在丹芙床上躺了没几秒钟，她已经起来跳舞了。
〃你在哪儿学的跳舞？〃丹芙问她。
〃在哪儿都没学过。瞧我这一招儿。〃宠儿把拳头放在屁股上，开始光着脚蹦跶。丹芙大笑起来。
〃该你了。来吧，〃宠儿道，〃你最好也来吧。〃她的黑裙子左右摇摆。
丹芙从床上站起来，觉得浑身变得冰冷。她知道自己有宠儿两个大，可她竟然飘了起来，好像一片雪花一样冰凉而轻盈。
宠儿一只手拉起丹芙的手，另一只放上丹芙的肩头。于是她们跳起舞来。在小屋里一圈又一圈地转着，不知是因为眩晕，还是因为一下子感到轻盈和冰冷，丹芙纵声大笑起来。这富于感染力的笑声也感染了宠儿。她们两个像小猫一样快活，悠来荡去，悠来荡去，直到疲惫不堪地坐倒在地。宠儿把头靠在床沿上，上气不接下气；这时丹芙看见了那个东西①的一端。宠儿解衣就寝的时候她总能看见它的全部。她直盯着它，悄声问：〃你干吗管自己叫宠儿？〃
宠儿合上眼睛。〃在黑暗中我的名字就叫宠儿。〃
丹芙凑近一些。〃那边什么样儿，你过去待的地方？能告诉我吗？〃
〃漆黑，〃宠儿说，〃在那里我很小。就像这个样子。〃她把头从床沿上抬起来，侧身躺下，蜷成一团。
丹芙用手指遮住嘴唇。〃你在那儿冷吗？〃
宠儿蜷得更紧，摇摇头。〃滚热。下边那儿没法呼吸，也没地方待。〃
〃你看见什么人了吗？〃
〃成堆成堆的。那儿有好多人，有些是死人。〃
〃你看见耶稣了吗？还有贝比·萨格斯？〃
〃我不知道，我没听说过这些名字。〃她坐了起来。
〃告诉我，你是怎么来这儿的？〃
〃我等啊等，然后就上了桥。我在那里待了一晚上，一白天，一晚上，一白天。好长时间。〃
〃这么长时间你一直在桥上？〃
〃不是。那是后来。我出来以后的事。〃
〃你回来干啥？〃
宠儿莞尔一笑。〃看她的脸。〃
〃太太的？塞丝？〃
〃对，塞丝。〃
丹芙觉得有点受伤害、受轻视，因为她不是宠儿回来的主要原因。〃你不记得我们一起在小溪边玩了？〃
〃我在桥上，〃宠儿说，〃你看见我在桥上了？〃
〃不，在小溪边上。后边树林里的小溪。〃
〃哦，我在水里。我就是在下面看见了她的钻石。我都能摸着它们。〃
〃那你怎么没摸？〃
〃她把我丢在后面了。就剩下我一个人。〃宠儿说道。她抬眼去看丹芙的眼睛，也许皱了皱眉头。也许没皱。可能是她前额上细细的抓痕让情形看来如此。
丹芙咽了口唾沫。〃别，〃她说，〃别。你不会离开我们，是吗？〃
〃不会。永远不会。这就是我待的地方。〃
突然，架着腿坐着的丹芙一下子探过身去，抓住宠儿的手腕。〃别跟她说。别让太太知道你是谁。求求你，听见了吗？〃
〃别跟我说该怎么做。永远永远也别跟我说该怎么做。〃
〃可我站在你一边呀，宠儿。〃
〃她才是呢。她才是我需要的。你可以走开，可我绝对不能没有她。〃她的眼睛拼命大睁着，仿佛整个夜空一样漆黑。
〃我没怎么着你呀。我从没伤害过你。我从没伤害过任何人。〃丹芙说。
〃我也没有。我也没有。〃
〃你要干什么呢？〃
〃留在这儿。我属于这儿。〃
〃我也属于这儿。〃
〃那就待着吧，可是永远别跟我说该怎么做。永远别这样。〃
〃我们刚才在跳舞。就一分钟以前，我们还在一起跳舞呢。咱们再跳一会儿吧。〃
〃我不想跳了。〃宠儿起身到床上躺下。她们的沉默像慌乱的小鸟在墙上乱撞。终于，在这个无法承受的丧失带来的威胁面前，丹芙稳住了呼吸。
〃给我讲讲，〃宠儿说道，〃给我讲讲塞丝在船上怎么生的你。〃
〃她从来没有从头到尾给我讲过。〃丹芙说。
〃给我讲吧。〃
丹芙爬上床，把胳膊叠放在围裙下面。自从狂欢节过后宠儿坐在他们的树桩上那一天起，她一次也没去过那间树屋，而且直到这个绝望的时刻才想起来，她已冷落它这么久了。那儿没有什么这个姐姐姑娘不能大量地提供：狂跳的心，梦幻，交往，危险，美。她咽了两口唾沫，准备讲故事，准备用她有生以来听到的所有线索织成一张网，去抓住宠儿。
〃她说，她有双好手。她说，那个白人姑娘胳膊精细，却有双好手。她说，她一下子就发现了。她说，头发足够五个脑袋用的，还有双好手。我猜想，是那双好手让她觉得她能成功：把我们俩都弄过河。是那张嘴，让她一直不觉得害怕。她说，你根本搞不清白人是怎么回事。你不知道他们会拉什么屎。说一套，做一套。可有的时候，你能从嘴角上看出来。她说，这个姑娘说起话来像下暴雨，可是她嘴周围没有残忍。她把太太带到那间披屋，还帮她揉脚，就是一个例子。太太相信她不会把自己交出去。交出一个逃跑的黑奴你会得到一笔赏金的。她敢肯定这个姑娘最需要的就是钱，尤其是，她说来说去全是去弄天鹅绒之类的。〃
〃天鹅绒是什么？〃
〃是一种布料，又密又软。〃
〃说下去。〃
〃不管怎么说，她把太太的脚给揉活了；她说她哭了，