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于是和司机坐上一早准备好的越野车，开回了罗马城。
半个钟头后，几辆摩托车和一辆越野车开了过来，停在西涅和雅菲迪分手的山丘旁。刀疤从越野车上跳了下来，专注地看着地面的车轮痕迹，接着回头道：“他们刚走不久，追！”
包括刀疤在内，整整十名杀手像一群野狼般沿着雅菲迪留下来的痕迹，往大地的尽头奔驰而去。
打了一个喷嚏，老伯纳从被窝里钻了出来。拉开窗帘，外头正飘着鹅毛大的雪花。只是新时代的雪谈不上任何美丽可言，它们灰蒙蒙地，带着强烈的辐射。老伯纳叹了口气，站在镜子前。镜子里的老人，左脸眼袋下覆盖着一片薄薄的，暗红色的肌肉组织，那是长期生活在地表受辐射影响而生成了异变组织。异变组织能够让人类顽强地抵抗辐射的侵蚀，可同时也会加速人体的衰老，就像一把双刃剑。
没有它你活不了，有了它却死得快。但不管如何，异变组织至少能够让普通人类在这个恶劣的环境下生存下去，那些脆弱的生命早在大灾变后的二三十年前给淘汰干净。
老伯纳是约齐镇的第二任镇长，这个小镇，以及周边的马森、蓝布里奇两个小镇都是这十年间才建立起来的。也是有了染血之路后，这些小镇才有了生存的空间。染血之路的开通，让西大陆由南至北形成了一条交通要道。有了公路，物资就能够前往西大陆的任何地方，所以染血公路的意义，便如同人体的血管，其重要性不言而喻。
有了染血之路，才有了现在像约齐这样的小镇或凯奇那样的城市出现，它们形成染血之路上的一个个运输节点，可以作为中转站之用。约齐镇三个小镇的地理位置得天独厚，在它们的后方不远处便是大陆名城磐石之城。作为扼守染血之路北地要冲的磐石之城，它的坚固可从名字上看出一二。
事实上，磐石之城的外墙是由附近盛产的天然白石所砌成，城墙高达六十米，通体雪白，因此又有白城的称呼。而城门则是等高的复合材料装甲板所制，再加上当时磐石之城的设计师在这道城门中又增添了一些抵抗冲击的附加系统，使得要用外力轰开城门几乎是一件不可能的事。
这道城门，被人们称为叹息之壁。意既敌军抵达城下，也要望城兴叹之意。
而作为磐石之城的附庸小镇，约齐三镇自有自己的优势。三个小镇上开满了旅馆酒吧，让过了进城时间的旅人有休息消遣的去处。同时，约齐镇上有个啤酒加工厂，因此又有啤酒镇的别称，南来北往的旅人经过约齐镇时，总不忘到镇上的酒吧喝上几杯小镇自酿的啤酒。
只不过现在，不管约齐镇还是其它两个小镇都无比萧条。除了寒冬来临之外，还有另外一个重要的原因，那就是大陆南边海盗成患。
老伯纳已经听说了，咆哮海湾的那些海盗非但打上了陆地，还占据了卡农要塞。这对于镇上的人来说简直是一件不可思议的事，毕竟卡农要塞号称不落铁壁，其中就驻守着两个骑士团，防御力在整个大陆也仅比次于磐石之城而已。
不久之后，骑士团又和海盗们在永恒山脉大战一场，结果又是让人大跌眼镜。
以三个军团的联合军竟然在永恒山脉上铩羽而归，如今，连凯奇市也落入海盗的手中，对北方而言，无异是一种巨大的威胁。
不过从镇上居民的反应来看，大家并末对此事有太大的感触。毕竟从一些南边而来的旅人嘴里听说，哪怕被占据之后，海盗们对城市并没有多加破坏，甚至还保障城市居民的食物和水源，其政策可要比教皇厅那些老爷们订制的要宽松得多。
最吸引人的则是那边工人的待遇，听说一个普通的矿工，每个月可以领取到两个金币的薪资！要知道，对于北地家庭而言，两个金币已经足够一个家庭每月的温饱所需了，而北地的工人往往赚到的钱，只够家庭勉强生活而远谈不上温饱。
当然，这些话题只能私底下谈论。如果被士兵听到，可是会给押走的。
第747章 自信
老伯纳摇响了床头的银铃，片刻后，管家格里还有两名侍女走了进来。在侍女给老伯纳换上衣服的时候，格里将一份小镇的本季度财政报表递给镇长。从报表中可以看到，上个季度约齐镇的收入又有所上涨。可收入所得超过近七成都得上缴，这对于小镇而言无疑是一份重担。
而剩下的三成，除开小镇本身的财政预算外，剩下的也就不多了。
因此约齐镇表面繁华，可实际上，镇上的居民过的日子可不比那些荒野流民好很多。他们拥有的早大财产，也就是一幢不知道什么时候会给教皇厅随时收回的房子而已。
索隆有一句话叫凡我所视者，皆为我所有者。意思是他目光能及的地方都是他的财产，至于其它的人，上至官员贵族，下到商贩居民。他们所住所用的，都是索隆暂时“借”给他们的而已。
教皇厅的税收很重，重得让人喘不过气来。平民如是，便连老伯纳这样的镇长同样如此。
真正能够享受的，只有教皇厅里高高在上的那一撮人而已。
把报表递给管家，老伯纳轻叹了一口气。格里低声道：“镇长，昨天刚收到教皇厅重新调整税率的通知……”
“税率下降了吗？”
格里苦笑道：“哪有，通知里说明，从下一年开始，在原有的税率上还得再提升5个百分点。”
“5个百分点！”老伯纳激动地吼道：“再这么下去，大家都快活不成了。这样的话，还不如让海盗们打过来。那些该死的贵族老爷们喝着美酒吃着烤肉的时候，我们的人民可是在挨饿挨冻！”
管家连忙劝说道：“伯纳先生，别说了。这要传出去，那可不是件好事。”
“怕什么，大不了一死。反正再这样下去，说不定明年的冬天我们就活不成了。”老伯纳语调渐低，最后还是化成了一声轻叹。
苛捐重税让人气恼，但依附着教皇厅的他们又能够怎么样？只要一天教皇厅仍在，他们就得在狭窄得让人喘息的生存隙缝中求存。
“走吧，一起吃个早餐，然后看看蓝布里奇和马森他们的情况怎么样。”老伯纳拍拍管家的肩膀，挥手让侍女先下去。
格里陪着镇长走向客厅的时候，笑着说：“也并非所有事情都糟糕，至少里维和森纳两个家伙这两天应该乐坏了。”
“为什么？”
“昨晚他们两人的旅馆都给人包了下来，光是一夜的进帐就超过近百个金币，两个家伙我早上见到他们的时候，他们还笑得合不拢嘴呢。”格里摇头道，大有羡慕之意。
里维和森纳都在镇上各开有一家旅馆，可自入冬以来。别说他们，镇上的旅客变得十分稀少，而从近半个月来的情况来看，旅客几乎绝迹。所以突然出现需要包场的旅客，而且还是包下了两家旅馆，那说明数量不少，至少得近百人。老伯纳不由生疑，现在这个时候怎么会出现如此多的旅客。
“吃完早餐，咱们去看看。”
听镇长这么说，格里轻笑道：“镇长大人打算收他们一点小税？”
“那他们的婆娘非天天在镇长办公室里吵不可。”老伯纳微笑道。
同样是这个时候，零拉开了窗帘，让床上的莉亚和辛德瑞拉二女皱了皱眉头，又翻身睡去。零披着一件单薄的外衣走了出来，在旅馆的餐厅里，素和海薇几人正在吃着早餐。说是早餐，也就是几片还算没有烤焦的面包以及煮沸的热水而已，但对于这家旅馆来说，已经算是不错的食物了。
在零决定攻打磐石之城后，集结了三叉戟以及座下得力干将后，合共约百人便离开了凯奇，经过近一个星期的时间后于昨天夜里到达了约奇市。零直接包下了两家相邻的旅馆作为大伙的落脚处，从这里前往磐石之城只有70公里左右。如果全速行军用不了一个小时就可以到达，所以现在，零并不着急。
看到他下来，海薇搬了张椅子朝他招呼道：“头，快过来吃早餐。”
零也不客气，挤到他们一桌。这时狼王凯顿和贝里恩也来了，除开给零调到罗马城保护教皇的枫之外，他麾下的核心战力基本上全员到齐。
咬下一块面包，素说道：“头儿，我们这样大摇大摆住了进来是不是有些太显眼了。只要不是瞎子，都知道咱们不会是什么所谓的商队。”
零微笑，昨夜他的确以商队的名义包下两家旅馆。可事实上，有哪个商队像他们这样浑身包裹在连帽斗篷里，且个个杀气腾腾的。
“他们只要有钱赚，不会过问的。昨晚我和旅馆老板聊了一会，那个叫森纳的男人可向我吐了不少苦