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看向了远方凤凰城的方向，边渡一夫的眼睛里闪过仇恨的光。他紧了紧手中的战锤，发誓总有一天要把那个让他的人生完全走上不同轨迹的城市给打下来。
自从“斩王行动”结束之后，边渡一夫不仅丢掉了自己的左手，且在凤凰城军部的拷问下放弃了剑客的自尊。最后他不得不装疯卖傻，才逃过了一死。但他总算还有些运道，就在凤凰城郊外的公路上，边渡一夫发现了狼盗首领赤狼的尸体，于是他走上了另外一条完全不同的道路。
边渡一夫斩下赤狼的头，拿到泰坦城换取巨额赏金后，便代替了赤狼成为狼盗新的首领。而在不久之后，边渡一夫已经刷新了赤狼的赏金记录。在他带领下的狼盗更具纪律性，在继承狼盗来去如风的一贯风格，同时也让狼盗行事更加效率、谨慎。
就如这一次，在盯上这辆载满物资的卡车后，边渡一夫并没有急着出手。他耐心地跟着卡车离开了公路，进入了荒野后才发动了攻击。事后又安排人手善后，从最大的程度减少已方行踪暴露的可能。因此在边渡一夫成为狼盗新首领的这几个月来，荒野基地和公司的高层为此头痛不已。
卡车的车厢被狼盗使用暴力撬开，跟着一箱箱物资从车上被运了下来，并转载到狼盗自己的车上。鬼狐在旁边负责清点，他发现这些物资中，食物和药品占了一小部分，更多的却是一些金属部件。这些东西鬼狐看不出门道，但地下世界有的是商人乐意购入大量的金属原料，所以这些东西并不愁出手。
只是鬼狐并没有看到，在这些金属部件的某个位置上都铸刻着无数战士高举长矛的图案。
那是英灵殿的标记！
“风行者、先锋者、爆破者三队队长出列！总教官命令你们马上到办公室去一趟。”
零正做着负重练习，只是新时代负重练习的标准是旧时代的十倍左右，但对于普遍拥有二阶力量强化以上的士兵们来说，却也能够接受。
在听到教员的话后，零暂停自己的练习。自从上次模拟考核之后，零被素几人推举出来担任小队的队长。在此之前，风行者小队的队长一直是素担任，只不过用素自己的话来说，零比她更具备队长的资质。至少在作战计划的制定和部署方面，素远不及零。
零也没有推脱，于是在教官办公室里进行简单的登记后，零就顺理成章成为了小队的队长。
他和朗肯，以及先锋队的队长安东尼，一名罕见的感知域能力者齐至教官办公室时，卡里奥正埋头抽着闷烟。看到零三人来到后，卡里奥才抬起头说：“两天前，我们一批物资遭到骑劫。本来这是不可能发生的事，但由于运管部门的疏忽，以至配备护卫力量不足的缘故导致了这起事件的发生。现在，运管部的主部已经被撤职。而本来调查、并追讨物资的任务是由瓦尔基里的胜利长矛负责，但却给我接了过来。”
“这是一次实战任务，先生们。”卡里奥看着零三人，严肃地道：“你们在新兵营已经待了一段日子，目前最优秀的就是你们三只小队。我希望通过这次的任务，进一步考核你们的实战能力。现在告诉我，你们有没有意见？”
完全没有犹豫，包括零在内，三名队长皆同时断喝：“报告长官，没有！”
第210章 老朋友
剧烈的摇晃，让零看不清手中战术板上的任务简介。但任务的内容已经全数印在他的脑海里，于是零收起战术板，从这辆大卡车的尾厢里看向外头的世界。
车外是一片荒凉的世界，一眼看去是望不到边的大地，了无人烟。
异变的草丛三五成堆，成为大地为数不多的装饰。和旧时代的野草比起来，动荡年代的植物生命力更加顽强。像零看到这种平均长度不超过50公分的杂草，但它们的根茎却深入地下近十米左右。只要10MM的水份，就能够让它们活上一周，这是何等顽强。
除了杂草外，大地上便只留下一座座已经无法工作的高压电塔。它们有的弯曲，如同老迈的人类，任由电缆断裂垂于地面；有的则直接从中而断，断裂的钢铁表面参差不齐，说明是给巨力硬生生压断。而它们的残肢，则无助地躺在地面，仿佛死去的兽骸。
大地的尽头，则是连绵笼罩着整个天空的辐射云。云层里，偶尔激电四掠，道道电光从极远处很快掠过，如同豪雨将至前的天象。
荒野，一如平常那般死气沉沉，苍凉荒芜。
和荒野比较，阿斯加特无异于天堂般的存在。而在阿斯加特呆了快近月的零，几乎把外面的世界遗忘。直到现在回到了荒野上，他才突然意识到，这个世界仍然没有改变过。阿斯加特不过是种美好的假象，而更多人还活在地狱之中。
只是零并不是救世主，大时代的残酷也非他个人的能力所能够挽救得了。这点他很清楚，于是零把注意力从荒野上拉回到这次的实战任务上。
这次任务由风行者、先锋者及爆破者三支小队联合进行。为了圆满完成任务，卡里奥让三支队伍的人员打散合并。而零则是这次任务的主要负责人，其它两队的队长安东尼及朗肯则为副官，负责将零的命令落实到各自的队员身上。
任务的起因是英灵殿一辆物资车被劫，护卫及司机全数被杀死。阿斯加特尽管从很大的程度上能够做到自给自足，但它毕竟是个封闭的城市，有些东西还是阿斯加特所没有的。比如一些特殊的药品、金属原料等等，因此英灵殿通过荒野上一些“代理人”购进这些物资，再运往阿斯加特。
这次物资车被劫，很大程度上是因为运管部的疏忽。长期的安全记录让负责人产生了麻痹大意的想法，为了节省资源而缩减了护卫的力量，从而造成这次惨剧的发生。目前，这位负责人已经被革职。但物资车自然不能这么平白无故地落入荒野某个野外势力的手中，于是便有了零这些士兵的此次行动。
物资车上虽有药物和食物，但这些只是次要。重要的是那些订制的金属元件，那是英灵殿新型战车开发所需的零件，若失去这些东西，开发的周期便须向后延迟。而零他们的主要任务，就是调查、寻凶、清理及找回这些金属元件。
目前，因为事发地点在凤凰城附近。这座不隶属于任何势力的独立城市已经派出军队把事发地点控制起来，死难者的尸体也被凤凰城给拉回城里急冻保存。英灵殿已经联系了凤凰城方面的负责人，他将在事发地点处等待零一行的到来，并为零他们执行任务提供最大程度的帮助。
而那个人，则是零所认识的军官乔治。说起来，他也算是一个老朋友了。
乔治打了个哈气，手一抖，把刚冲好的咖啡洒了自己一身。
“见鬼。”他怒骂了一声，洪亮的声音让营帐里值勤的两名新兵吓了一跳。
乔治现在正在距离凤凰城三百公里外的荒野上，就在两天前，凤凰城方面这个方向有大量的尸鹫出现。尸鹫和尸狼一般，以腐尸为食。但它们比较挑食，犹喜新鲜的死尸。为此，凤凰城方面派出一支小队前往调查，便发现了阿斯加特的物资车。
本来物资车上面并没有留下任何记号，起初凤凰城也把他们当成了荒野哪个倒霉的公司所有。但阿斯加特方面和护卫失去联系后，很快发现车队搁浅在凤凰城附近。于是运管部把事情汇报上去，再转由阿斯加特的外交部和凤凰城的高层联系，并由凤凰城方面先行将事发地控制起来，静待英灵殿方面的人接手。
在海岸线区域的城市里，以死神岭为分界线。死神岭以北的城市或基地大都投靠黑暗议会，以求得庇护。但死神岭以南的各个城市和基地则处于比较松散的状态，其中只有一小部分不得不依托于黑暗议会才能够生存。更多的，则是像凤凰城、泰坦城及雷姆特那般，拥有独立的行政权。
当然，黑暗议会并不是宽宏大量的组织，以“将一切资源掌控在手”的理念出发，议会也很难放任这些城市拥有自己的资源并独立发展。但在这些城市里，或有的是英灵殿在荒野的代理人，或有的则和阿斯加特有商业、乃至军事方面的“交流”。
为此，在英灵殿的干涉下，黑暗议会也只能作罢。毕竟，黑暗议会也不想在短时间内和英灵殿全面开战，因此维持表面的和平是有必要的。
凤凰城虽不是英灵殿的代理人，但从军事到生化研究，这座城市和英灵殿有密切的联系，因而可视之为盟友。为此，这次英灵殿物资车被劫持一事，凤凰城方面高度重视，并把高级军官乔治任命为此次协助英灵殿解决劫持事件的主要负责人