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我有点不知所措，把脸贴近最后一部分玻璃墙，再看看这个我先前曾随之而上的影像。
那女人已攀到与我并排，我便扭过头去看她。因为似乎是目睹了一场奇怪的“心灵运输”，恐怕我的嘴巴还吃惊地半张着。而那个女人……就是卡罗琳·霍姆丝……看起来她也有点吃惊。
我猜我看起来不像个科学家……我从不理会自己的头发怎么样，再加上我这张脸，使我得了“路站狂人”的称号……所以别人吃惊的样子以前也见过一两次，倒并不怎么陌生。
但那只是一闪即过。
“你好。”她说，是音调和谐动听的女低音。
她个子很高，灰白的头发在脑后绾成一束，然后披散在背上。由于穿着紧身连衣裤，她显得很瘦。她的脸很美，但有点严厉：深深的皱纹，苍老，略带黝黑，脸颊和上唇依稀可见细细的绒毛。下颌和鼻子的线条异常鲜明，使她显得坚强。眼睛是棕色的。这是一张严酷的脸，上面标识着几个世纪的……谁知道是什么？……
一看到它我就知道面临什么对手了，不由自主地吸了一口气。
“很高兴见到你，”她继续说，“你的文章我都看了，很有意思。”
第一次试探。
“我很荣幸。”我说，一边想该再说些什么。这一刻我想象多少次了，现在却愚蠢地不知所措：“你好。”
她说：“我们去一个观察室，然后叫一点吃的怎么样？”
“好的。”
她松开扶手，领我顺过道飘下去，来到花托的主过道里。她的步子很大，每一步都露出了她的赤足。
我们离开过道，走下一层宽宽的旋转楼梯，进了一个大房间。
里面很暗，墙壁和天花板是木头的，地板则是透明的：这就是我来时看到的窗户之一了。土星在一侧像路灯泡一样发着光，而这就是我们惟一的光源，几张长沙发在房间中心摆成一个方形。
霍姆丝在一张沙发上坐下，身体前倾，往下看着土星。她那样子好像已经把我忘了。我在她对面的一张沙发上坐下，也往下看去。
我们正在一根土星轴的上方，从这个角度看土星和它的晕环是它的任何一个天然卫星都办不到的。标在土星（它的一半是黑暗，仅有环上反射过去的一点点亮光）上的纬度环带呈各种浅绿色和黄色，夹着一条条橘黄色。从上面看去它们是一个个完整的半圆；在赤道处的环带呈鲜艳的米黄，更高的纬度处转为黄色，在极地则是灰暗的绿色。
环绕着土星的便是那些光环，有好几十道，全都平滑、浑圆，好像是用圆规画的，其中只有三四道因绞在一起而不那么光滑。这些景象合在一起使我想起了一张镖靶：极点是靶心，光环则是最外围的靶圈。但要把土星想象为平面是不可能的，因为它有一半是黑暗的，而且它的阴影遮住了光环在它背后的那部分，这样它就显得像一个中心是形状怪异半球的镖靶。
我们地板窗的整个下方都是这种奇异景象，只有几颗明亮的星星在它周围发着光。可以看到七个土星的月亮，全都呈现规整的半圆形。我们像雕像一样坐在那里看着，同时感到眼前的景象在变化。土星投在光环上的阴影越来越短，所有月亮都变成了弯钩，光环倾倒成巨大的椭圆形；而这一切都很慢，非常慢，就像一种非人类的、大自然的舞蹈。
“永远如此，却又永远不同。”我说。
沉默良久，她说：“心灵的风景画。”
我开始感到笼罩着我们话音的深邃的沉寂。“地球上许多地方比这更美，可没有一处有如此庄严崇高。”
我知道你的地球之行，我心想。然后看着她的脸，心中又有所悟。几个世纪，都写在她脸上……我能说真对她有什么了解吗？她也可能到地球去了不止10次。
“有可能，”我说，“这是因为太空本身具有许多崇高的特性：广袤，单纯，神秘，还有那种恐惧……”
“这些只存在于心中，你必须记住这一点。但太空有很多东西使心灵想起它自己，这不假。”
我考虑了一下。“你真的认为如果没有我们，就没有土星的崇高吗？”
我想她不会回答。
沉默持续着，有一分钟或者更长。然后她说：“有谁会知道它？”
“所以关键是‘知道’二字。”我说。
她点点头。“知道就是崇高。”
于是我想，这是对的，我同意这一点。但……她往后一靠，目光对着我。“想吃点吗？”
“想。”
“阿拉斯加蜘蛛蟹？”
“可以。”
她转过身对着空无一人的房间叫了一声：“我们20分钟后吃饭。”
一个小小的托盘从她沙发上新出现的孔隙中滑了出来，上面装满了饼干和一块块乳酪。我愕然。另有一瓶酒和两只杯子都各自用单独的玻璃托盘送了出来。
她倒好酒，然后默默地喝着。
我们向前探过身子去观察土星。在这奇异的光照下……来自下面的昏暗的黄光……她的眼眶在阴影中显得很深，脸上的皱纹像是许多年的磨难深深刻进去的。
正餐是查尔斯端进来的，这使我松了一口气，于是我们坐起来吃饭。
脚下的土星和它那无数的卫星仍在转动，像一盏气象宏伟的装饰派艺术灯。
饭后，查尔斯收走了碟子和餐具。
霍姆丝在沙发上挪动一下又朝下面的土星看去，全神贯注，那样子绝不允许打岔。
我一会儿看看霍姆丝，一会儿看看土星，也是一刻也没闲。但沉默持续越久，我就越觉得惶恐不安。
霍姆丝就这样沉思着，直到从地板窗已经差不多看不见了那带着光环的圆球，房间的光线也变成了阴暗的棕黑。这时她站起身说：“晚安。”
口气很友善，就好像我们在一起吃饭已经许多许多年了，一直是这个规矩……然后她就走出房间。
我站起身，心中一片茫然。我能说什么呢？
我又低下头看了很久星星，然后没费什么事就回到了自己的房间。
第二天早上醒来时我肯定自己睡的时间比平时长得多。一些无法回忆起来的梦使我烦乱，我便冲了个澡，把水调得冷到快要受不住为止。
很明显，又没有人会来理会我。在床上等了很久后，我有点怀疑自己是否应该为此生气。
我走近控制板，用内部通讯朝每个方向都叫了一遍。
没有回答。我甚至无法确定到了什么时候。
想起前一晚的经历，我又离开房间到走廊里去瞎碰一下。
真不知昨晚如果我没离开房间，能不能与霍姆丝见面？
今天她不在我们昨天吃饭的房间里，也不在那堵有贝壳的墙边。
我把整个卫星都转了一圈，试的每个房间都是空的。
由于花托的中心走廊经常分成迷宫似的许多条过道，使我有点难辨方向。每一层都有几扇门是锁着的。这地方的沉寂……实际上是一种四处充溢的、因用电引起的轻微嗡嗡声……开始使我烦躁。
我乘电梯上了一根辐条来到位于轮毂的那个隙望台，并推了推门，我吃惊地发现门开了。里面有人讲话。
这是个无重房间，呈长筒形，天花板是圆的。望远镜很长，银白色并且闪闪发亮，固定在从弧形的天花板垂下的一块支板上，一直伸到房间的中心，然后是一个岗亭似的东西，上面焊着一张蒙了皮的铜椅。
霍姆丝站在椅子后面，探过身子从目镜的遮光框往外看。每隔几秒钟她就喊出一串数字，她的声音因用力而颤动。
查尔斯（仍然穿着那套红色配金黄的衣服）坐在装在房间里一堵墙上的操纵板前，在一块键盘上敲着，偶尔回报给霍姆丝一组数字。我顺着一段短楼梯的扶手把自己拉进了房间。
霍姆丝吃惊地抬起头并看见了我。她点点头，喊了声“多雅先生”算是打招呼，又回头往目镜里看去。
接着她身子离开椅子，从上往下盯着我看；我在她下面一两米的一个平台上，靠着一根栏杆。
“这样看来你认为冰柱是我建的，嗯，多雅先生？”然后她又去看望远镜。
我茫然地仰起头呆呆地望着她。
她又报了一串数字，听来和我刚进来时一样专心致志，心无旁骛。最后她对查尔斯说：“请把它锁定在47号光环的内边缘上。”然后又转向我。
“我一直在读你的文章，”她说，“很长时间以来我都在研究关于冰柱问题的争论。”
“是吗。”我好不容易应了一声。
“是的。我从一开始就关注着它的发展。从你最后一篇登在《集锦》上的那篇文章我看出你想把我卷进去，我想知道这是为什么。”
我把脸别过去，转向查尔斯，转向望远镜的最下端。一阵强烈