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邻人们对停在蒋家门口的那辆高级轿车并没怎样理会，可以说是浑然不觉，因为来这青砖大院找蒋白风办事的人多着呢，哪一级别的都有。对车上下来的那个沉稳的老者也没谁去留意。
但有个人对这一切是极为关注的，这人就是阮大可。
他自那日听沈秋草说起这个老干部的事，便一直留心蒋宅的动静。这天上午他路过这里，正碰见这辆轿车嚓的一声停在蒋家门口。他转身走进路边的留香茶馆，坐下来，要了一杯清茶，慢慢呷着，眼睛却瞄着蒋宅。刚才在路上，见老市长走下车来，他的嘴角还浮起了一丝讪笑，心说：“人是太老了点。”这会儿心里渐渐沉静下来，不禁又想：“身体看来还好，样子也沉稳，倒是一个不错的归宿。”他心情暗淡了一刻，随即自嘲道：“我这是操的什么心呢。”算还茶钱，便踱出留香茶馆，起身回家了。
傍午，丢丢带傻哥来家里玩，阮大可听丢丢学说，傻哥朝蒋家门口那辆车扔了两个石块，将车玻璃砸出一个洞，紧跟着挨了司机几个脆脆的嘴巴，亏得沈秋草给劝开了，傻哥才抱着脑袋逃出来。阮大可审视一回，果然见傻哥脸颊上还隐约留存着浅红的掌痕，便哄着傻哥，教他今后不要惹是生非。见傻哥一脸茫然，张大了臭嘴打哈欠，那样子并无一丝痛苦，也看不出对他人的劝慰有怎样的回应，阮大可顿觉百无聊赖起来。因莫小白在，午饭自然是他下厨操持，那四菜一汤还滑利爽口。阮红旗仍一如既往地饭来张口，只破天荒地夸赞几句莫小白的厨艺，看着老爹略显消沉的神色，关切地问几句，终是不得要领，便专心吃她的饭。
阮大可毕竟对沈秋草无法做到完全超脱，老市长像一块骨头在他心里梗着。他仍在想，风度有是有的，不过那身躯过于臃肿了，脚步也太乏。——只是不知沈秋草那人怎么看。于是，那酒就比平日多喝了两杯，也下得忒猛了些。他还当作是伊人酒，他竟没注意到，那酒是先前潘凤梅买乾坤混沌汤时送的，是烈性的千杯不醉。这一次，他醉得不轻，从午后一直睡到晚，醒来后见外面黑蒙蒙的，只天边露一道白，还以为天要放亮了。
第二天一早，阮红旗要上班，按时起了床，却不见老爹依惯例为她准备的早餐。老爹疼爱她，已近乎溺爱，自老婆子死后，几乎每天都早早起来给阮红旗弄点简单可口的早餐。阮红旗走向老爹的卧室，想看个究竟，她以为老爹是昨天喝多了酒，睡得太沉了。丢丢一直在跟沈秋草睡，屋里只阮大可一个人。阮红旗见老爹还在沉睡，叫了两声没有应答，再一留神，却发现老爹的呼吸比往常急促许多，嘴角也流出一些口水。阮红旗走到近前去摇老爹的胳膊，又喊了几声，仍不见回应，阮红旗便慌了，急忙给莫小白的诊所打电话，教莫小白火速赶过来。
莫小白接到电话，不敢耽搁，赶来一查看，断定是中风。他一面安抚阮红旗，一面与急救中心联系。忙乱一直持续到近午，事情才略有头绪。镇医院检查的结果印证了莫小白的判断。莫小白与阮红兵兄妹及闻讯赶到医院的李雪庸等人，和院方几经磋商，为最大限度地减少后遗症，决定将阮大可送市医院，希望通过开颅手术清除颅内淤血。
莫小白和阮红旗随车去了省城，余下的人来到阮家。
潘凤梅也在。她烧水，沏茶，散发着烟卷，话说得很少。忙完了，便坐在一边默默地听人们一遍遍地叹息。人们陆续地走了，李雪庸和王绝户也走了，屋子里只剩沈秋草和潘凤梅两人。潘凤梅坐在那里低头想什么。沈秋草站起身来要走。潘凤梅抬起头，看看沈秋草，叫了一声：“沈姐……”底下再无话可说了。沈秋草平静地说：“丢丢我会照料好的，这里你就多费心吧。”忽然，潘凤梅盯住沈秋草的眼睛，急促地说：“沈姐，你说他——他会不会……”沈秋草依旧那么平静：“什么情况都可能发生，听天由命吧。但有一点可以肯定，就算他活着回来，那也绝不会是从前那个他了。”沈秋草说完便走了，剩下潘凤梅一个人在那里发愣。
第二天傍晚，莫小白打回来电话，说开颅手术做得很成功，病人已经完全清醒，四肢并无异常，只说话稍有障碍。电话是沈秋草接的，这功夫她恰好刚进屋门。她来阮家一则是想打探一下阮大可的消息，二则以为潘凤梅可能是在这里照应着家务，看能否帮她做点什么。但是，这里却未见潘凤梅的影子，只陈露在擦拭器物。待沈秋草问起潘凤梅，却不料陈露气哼哼地说，刚在街上碰见李雪庸的老爹，他说一整天都在魏老二家打麻将，其中就有潘凤梅。沈秋草听了，心中一阵隐痛，不由得轻轻地摇了摇头，又问阮红兵的去向，陈露说已于上午赶往市医院去了。
沈秋草站了一会儿，见并没有自己要做的事，想了想，觉着自己还是回家吧，回去也该准备晚饭了，不然，只怕丢丢又要早早地喊饿。她一路往回走，脚步有些迟缓。自接了莫小白的电话，得知阮大可已脱离危险，她便暗自松了一口气。人，终归是在的，至于这一个阮大可是不是还像从前那样生龙活虎、桀骜不驯，那于她已不太重要了。教她心中久久不平的是潘凤梅，她怎么会——那样的若无其事！
快走到家时她蓦然发现自己哭了，不知什么时候哭的，已是满脸的泪水。
她赶紧快步走进家门。院里是空的，屋里也是空的。丢丢不知又跑去哪里玩了。沈秋草坐在桌前对着一面镜子看自己。镜子里的她又憔悴了些，因刚刚哭过，一对红眼泡虚肿着，眼角的泪光还隐隐可见。她无声地叹息一回。正这时，电话铃声响起来，她抓起一听，竟是阮大可的声音！那里面只含混地重复着叫：“秋草！秋草！……秋草啊……”因不是阮大可平素的爽朗宏亮，声音听上去竟有些陌生。但她立刻就听出来了。一瞬间，她激动得无法自持。她使劲抑制住自己的情绪，对着话筒，颤抖着说：“你……还活着？”她听见自己的嗓音咝咝地响，像哮喘病人似的，只说了这一句，就再也说不出话来，那眼泪便噗簌簌地涌流不止，只管站在那里，捧着话筒无声地哭。
还没到一个月，阮大可就回来了。
看上去，除了言语不很清晰外，他与发病前并无二样。但这一个阮大可真的是非复从前了。人们发现，他最大的变化是没有了从前的豪气，俨然一个性情温顺的老头子。他一一地审视着前来看望他的人，也不大说什么，或点头，或微笑，或抓过来人的手轻轻拍打着。人们都从他那无声的言语里读懂了他的心。老友李雪庸和王天佑都落了泪。两个人抓着阮大可的手，很久很久没有松开，好像怕他突然再被死神捉住，一去不返……
阮大可经常不错眼珠地看沈秋草，还带着笑意。如今，那张笑脸是涎着的，那种眼神是无赖般的。沈秋草见了，往往回他一个不理不睬。而这时的他，一张脸涎得更丑，一双眼竟比无赖更可厌。大家见这情形便会心地笑。笑声像强烈的腐蚀剂，将积在人心头的郁闷都给消融了。阮大可也不时地四下张望着寻找什么，下意识似的。人们知道他在寻找什么，可没有谁去问他。他也不说。张望几回，颇显失望的样子。沈秋草趁人们不注意，将嘴巴附在他耳边，悄悄地说：“别找了，人家忙着打牌呐。”阮大可愣怔一下，似有所悟，含混不清地哦哦两声，也便不再徒劳。
老市长又一次来到蒋宅，在做着最后的努力。但这一次他很快就走了，走时虽也豁达，却显得有些匆促。他是和沈秋草两人单独谈了半个小时后走的。
母亲与老市长谈了些什么，蒋白风不知道，过后他也没问，他只是郁闷了两天，很快地就调整了心态。对母亲的爱毕竟高于一切，而顺从与理解，在某种程度上说也就意味着爱。
逃过一劫的阮大可回来了。颇有风度的老市长走了。日子似乎又恢复了平静。然而，生活的底色毕竟浓重了许多。
只是沈秋草近来显得比以往轻松了。
这天，她去阮家帮阮大可修合百日回天丸。这是阮大可为自己配制的药，他跟人比比画画地说，这药治中风百发百中。莫小白见药方上只当归、元胡、桂心平平的三味，就笑。阮大可也不计较，指挥着以莫小白为首，包括沈秋草、丢丢在内的这么一班老小，配料，研末，做丸。沈秋草忽然问道：“怎么不见�