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小厮预备队，也因为身量未足，唯一能卖的力气也没长成。所以在泓城街头厮混的乞儿，最大的也就十一二岁，再大些就可以去林家招工处参加个气力测试，名正言顺摆脱行乞了。因为年纪接近的缘故，调皮捣蛋的林文卿在码头上，很快就和这些乞儿混熟了。
对乞儿来说，在城外码头卸货繁忙时帮忙搬运赚的小费可是一笔不小的开支。最初，乞儿们分成几派，争抢着帮运的“特权”，各派间经常为此开打。码头的船员们因为常年漂泊的乏味生活，将乞儿们间的斗殴视为一种小乐趣，只要不过分，他们也乐得见乞儿们以这样的方式争夺帮运权。那时，正热衷于学武的小姐也经常介入这种混战，乐此不疲地检验着当日晨练中师傅所教的搏击术。些微的武学基础让林文卿在全靠蛮力的乞儿群中颇占优势，渐渐也成了一派“领袖”。
褚英就是小姐在那段乱糟糟的伪乞儿生涯里认识的好兄弟，好哥们。他当时是另外一派乞儿的首领，有一次为了帮运权，两人相约决斗。小姐和褚英决斗那次，跟着小姐外出的恰好就是小杨，所以他清楚记得那天的情景。褚英比小姐大两岁，身体又发育得好，几乎就是个少年的样子了。他当时颇为自家这个身高只到人家鼻子的小姐担心，正筹划着去码头管事那揭穿小姐的身份求援，双方却已经开打了。
几番扭打后，可以明显发现褚英的武艺可比小姐好多了。但是他却缺少应对街头乞儿这种撕咬抓缠打法的经验，被林文卿缠得完全施展不开手脚，纵有千般力气也只能费力空挥。最后跟持久力极强的小姐打了个平手，同一时间瘫倒在地。两人也就这样不打不相识，一起厮混了近一年时间，最后以褚英的忽然失踪而告终。期间，因为他和妹妹小柳轮流陪同小姐外出，所以常被褚英笑说是娘娘腔。那可真是一段相当不堪回首的记忆。
这边厢，小杨同志追思当年，潸然泪下。那边厢，却是他乡遇故识，热火朝天。林文卿已完全忘却了此次来，是寻卜回短处的事，只不依不饶地揪着离别原因和别后生活追问褚英。
“我那时不是和你说，是和家人失散了才流落街头的吗？”褚英揽过林文卿，两人一起在窗边坐了下来，“后来我娘亲找到了我。因为时间紧急，所以来不及和你告别就先走了。”
林文卿恍然大悟，便问道，“你娘是齐国人吗？所以你在这里？”
“嗯。我娘是齐国人。”褚英点了点头，说道，“我这几年一直在齐国。我有给你写信，你难道都没收到吗？”
林文卿想到当初自己为了掩盖林家小姐的身份，给的地址是小杨的父母，管事老林夫妻的住址。前些年，因为老林能力渐长，颇受父亲重用，已被调到了周国。原址早已人去楼空，褚英说的信都寄到那边去，她自然也就没有收到。林文卿后知后觉地啊了一声，赧道：“对不起。我以前说的地址不是真的。”
褚英嘻嘻一笑，说道：“我早猜到了。以前你虽然在外面披麻布，内衫却是上好的齐锦做的。明显不可能是什么贫家子弟。快说吧，你到底是哪家的公子？”
林文卿吐了吐舌头，笑着说道：“我爹是林霄。”
褚英先是一愣，随后醒悟道：“难怪你那时候在城里能够为所欲为呢！原来是你爹根本就是泓城的地主加全城人的债主啊。”
两人叙旧正欢，却忽然听到一阵琴声飘来。林文卿仰起头，望了望顶楼，转向褚英道：“楼上是谁啊？”
“是我的一位长辈。”褚英解释道，“是她在抚琴呢。”
林文卿转了转眼珠子，想到卜回先自己而进了这钟楼，也不知是不是在楼上，便开口问道：“楼上除了尊长，还有什么人没？”
“还有一位广内府的卜大夫。”褚英说道，随后迟疑道，“他得罪你了？”
林文卿没料到会这么快被看破，干笑了两声，说道：“也算是吧。”
“要我帮你吗？”褚英冲林文卿眨了眨眼睛，说道，“像以前那样。”
林文卿当然知道他们俩以前做起事情来有多么肆无忌惮，可是这回事关她所隐瞒的性别，万一做过了头，卜回反弹，可是不妙。她干笑着摇了摇头，说道：“他终究是卜府丞之子，论辈分还是我师兄呢。做得太过分，让他记恨上了，可不太好。”
“对了。你现在在广内府就读呢。”褚英打了个响指，说道，“不过，我可不信你会就这么算了。肯定有什么计算吧？快说快说，不说就不是兄弟了啊！”
“嘿嘿。”林文卿说道，“我其实也还没想好呢。毕竟虞城这边我人生地不熟的。不过，有你在，就方便多了。我今天来，就是想看看卜回每隔三日来这钟楼一次，是搞什么鬼。毕竟，知己知彼，百战不殆嘛！”
褚英听到这熟悉的口头禅，无奈地摇了摇头，说道：“可惜，你今天是要无功而返了。卜大夫每天来这儿啊，就是给我那位长辈看诊。倒没有什么特别的事情。”
“咯噔”楼上的木板被人踩踏而发出令人牙酸的声音，提醒着底下相聚正欢的二人，有人来了。褚英忙将林文卿并小杨藏到了一处神像后面，自己则回到原处待着。林文卿透过神像手臂间的缝隙悄悄向外张望，不一会儿就看到卜回那熟悉的身影，他与褚英相互点头致意后，便很快下去了。林文卿见卜回离开，正想出藏身处出来，却见褚英对着自己摆了摆手，却原来楼上还有人下来。
这回，一位白衣贵妇袅娜而下，身后跟着一抱琴婢女，暗香隐隐。
“英儿，你来了。”那贵妇背对着林文卿，面容倒看不真切，但那背影却让林文卿有一种莫名的熟悉。
“慧姨。”褚英恭敬地给那人行了一礼。
“怎么还穿着胡服呢？”那贵妇看到褚英的衣着打扮，叹息了一声，说道，“你这样，在虞城引人侧目可不好啊。”
褚英抿了抿唇，低声说道：“孩儿应付得来。慧姨不必为我担心。”
“你啊。跟你娘的性子是一模一样。”贵妇无奈地点了点他的额头，说道，“永远都这么倔。罢了，总归我周家还护得住你。过几日，便是我那哥哥的生辰。你且精心准备个物什送给他。他终究是你亲舅舅。常言道，外甥似舅，怎么你们俩却总是跟斗鸡似的。”
“慧姨到时会来吗？”褚英也知道贵妇的性格终究是不能长久对自己生气的，便拉着她的衣袖撒娇道，“舅舅生辰之后就是您的生辰。我早就备好礼物了，想提早送给您。”
“会去的。我若不去，你耍起性子来，谁受得了。”贵妇嗔怒道，“好了。也不和你这小猴子说了，我还得回去呢。”
“那您慢走。”褚英殷勤地扶住贵妇的手。
林文卿躲在神像后，看着褚英那近乎乖宝宝的神情，夸张地咋了咋舌，心道：褚英这小子，原来也会装乖啊。她用气声对小杨说道：“你看他装得……”
戏谑的声音戛然而止，小杨只觉得林文卿搭在自己肩上的力道忽然加重许多，表情更是瞬间僵硬。那表情，宛如看见死者复生般可怖。小杨不觉转头看了一眼，那贵妇约摸三十许，明眸皓齿，正笑意盈盈地与褚英谈着，眉目间满是温柔神色，并无任何不妥之处。褚英与那贵妇的身影很快就消失在了楼梯间，林文卿本能地起身欲追，小杨忙将他拦下，劝阻道：“小姐，不能去。会被发现的。”
“是她？真的是她！”林文卿虽被小杨拦下，却是思绪混乱，她整个身子都软了下来，全靠小杨扶着，只口中不住喃喃道，“她还活着，还活着！还活着……”话说到最后，眸中竟然落下泪来。
“小姐，你怎么了？”小杨第一次看到活力十足的林文卿如此情状，不禁心中大急。
第4章 周府寿辰
“……爷，少爷！”小杨提高声量大喊道。
“啊！”林文卿悚然一惊，看着小杨无辜地说道，“怎么了？”
小杨极其无奈地叹了口气，打从两天前从大笨钟楼回来，这小姐就好像三魂去了七魄似的，尽日发呆走神，每每恍恍惚惚，下了学回来就把自己锁在房间里，也不知在想些什么。
“门口有人送了一封信来。”小杨将手中的信笺递了上去。
林文卿漫不经心地接过信，问道：“我叫你派人到大笨钟蹲点等褚英那家伙，有什么消息没有？”
“暂时还没有。不过少爷放心，按照以前的规律，最多三天他们就会出现了。”
“嗯。”林文卿将信纸抽出，展开一看，慵懒的神色立刻一扫而空，只见信上写道：“仲秋，月明如镜，正是良辰美景佳时，于湖南池上楼，备一壶