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珠落到了鞋面上。嫣红见妈妈的鞋面绣得这么美，却被一滴血珠污染了，不由得埋怨道：“妈妈，你看，你把一只这么好看的鞋面糟蹋了吧？”
妈妈莞尔一笑，问道：“小丫头，你怎么知道我这只鞋面就糟蹋了呢？”
嫣红说：“你看，这里染了一滴血珠，多难看！”
吴氏将绣花针在头发上抹了抹，然后重新引上一根红色的丝线，只几针，就绣出一只活灵活现的花骨朵，完全将那滴血渍掩盖住了。嫣红看傻了，抱住吴氏又蹦又跳，说道：“妈妈真行，绣得这么好看！我也要跟妈妈学绣花！”
吴氏亲昵地摸了摸女儿的脸颊，笑着说：“再过一年，妈妈就教你学绣花。”
等到鞋帮绣好，吴氏将早已纳好的鞋底找了出来，不到半个时辰，一只秀气的绣花鞋就完成了。嫣红捧着那只鞋左看右看，越看越喜欢，便说：“妈妈，我要穿这双绣花鞋！”
吴氏说：“等过些日子，妈妈给你缠足，然后你才可以穿这样的绣花鞋。”
一听说要缠足，嫣红便不高兴了，撅着嘴说：“我不要缠足。”
吴氏说：“哪有姑娘家不缠足的？”
嫣红在炕上撒娇地蹬踢着双腿，说道：“就不缠足，就不缠足！”
吴氏一把逮住嫣红，吓唬道：“你不听话，那么现在就给你缠足吧。”
嫣红大惊，挣脱妈妈，“哧溜”一声就逃掉了。
几天以后，嫣红就见妈妈穿上了新做好的绣花鞋。她曾经听妈妈抱怨过，说她其实有不少绣花鞋，却被那个刘成叔叔偷去好几双。嫣红不明白，这刘成叔叔干嘛要偷妈妈穿过的绣花鞋呢？因为妈妈的绣花鞋不时被刘成叔叔偷去，因此妈妈只好经常做鞋。也亏得妈妈手巧，做鞋的速度又快。因此妈妈做出来的绣花鞋，一双比一双好看。
嫣红虽然年小，但看到妈妈的一只绣花鞋落到河边，心里也就知道是怎么回事了。她大惊，一边沿着河边往下游跑，一边声嘶力竭地呼喊妈妈。
但是她却根本见不到妈妈的踪迹。嫣红无奈，只好艰难地爬上河堤，抱着妈妈遗失的那只绣花鞋，哭着往家跑。
刚一进家，就见到父亲朱循礼正蜷缩在炕上吸食鸦片。她大声喊道：“爹爹，不好了，我妈妈落进河里了！”
但是父亲却并没有理会，依然在那里闭着眼睛吸食鸦片。
嫣红急得顿足：“爹爹，快去救妈妈啊！”
父亲睁了睁眼睛，摇了摇手，依然若无其事。
等了好一会儿，朱循礼才慢慢地坐了起来，深吸了一口气，伸了伸懒腰，问道：“红儿，你刚才说什么？”
嫣红哭着说：“我妈妈落进河里了！”
朱循礼大惊，问道：“啊？你妈妈落进河里了？”
嫣红说：“快救妈妈啊。！”接着，就跟朱循礼讲了事情的经过。
朱循礼暴怒道：“你这混帐孩子，这么大的事情怎么不早跟我说？”
嫣红道：“我跟你说了，可你不理我啊。”
朱循礼拔腿就往外跑，他央求左邻右舍帮助他去河里寻找妻子。村里的乡亲们一传十，十传百，很快，河边就聚满了人。大家找来了小船，长杆，水性好的年轻人还潜到水里。从上午一直找到下午，吴氏生不见人，死不见尸。人们都说，这个婆娘凶多吉少了。嫣红哭哑了嗓子。她虽然年幼，但也知道妈妈是因为自己的任性而丢了性命的。她非常思念妈妈，也非常内疚。心想，如果妈妈还活着，那么妈妈再让自己缠足的话，就算再疼，也会听妈妈的话。
晚上，她翻来覆去睡不着，看着黑乎乎的天棚，一遍一遍在心里呼喊：妈妈，你在哪里啊？
三、遭遇色狼
吴氏本来就不会水，但当看到女儿落进河里之后，哪里还顾得考虑个人的安危？她跳下水，拼命将女儿推上河岸，自己却被河水冲走了。
正是七月份多雨的季节，河水猛涨，水流湍急。而且这条河，越往下游河道越窄，落差越大。吴氏在河水中沉浮着，被激流狭裹着，眨眼间十几里地就出去了。也是她命不该绝，就在她性命垂危的时候，一块漂浮的朽木板冲到了她的身旁。吴氏本能地抓住了那块木板。
离驻马屯十六里地有个刘家庄，刘家庄有一个响当当的人物名叫卞乾，外号叫卞大头。
卞大头有个本家兄弟，在登州府任知府。
卞大头有个爱好，喜欢网鱼。他网鱼不是为了卖钱，也不是为了吃，纯粹就当成一个乐子。他站在小船上，一网下去，就期待着收网后的获得。当他看到网里那些活蹦乱跳的鱼儿，心中就会产生一种强烈的成就感和占有感。他会想，因为自己的缘故，让这些鱼儿从此后失去了在水中遨游的自由，自己愿意怎样处置它们，那就怎样处置它们，这多么惬意。他同时也会暗暗的把自己的乡亲们想象成那些鱼儿。他希望乡亲们都对他臣服，做自己忠实的奴隶。
卞大头是十里八乡的一个恶霸，他站在村头，跺一跺脚，全村都要晃三晃。在集市上，他咳嗽一声，嘈杂的集市顿时就会安静许多。
卞大头罪恶累累，乡亲们对他恨之入骨，但都敢怒而不敢言。这小子无恶不作，强买强卖，霸人土地、占人房屋、敲诈人钱财。更让大家痛恨的是，他还糟蹋人家的妻女。方圆十里地之内，凡是有些姿色的女子，不知道有多少遭到了卞大头的欺凌。
这小子对于女色非常喜欢，但是却不钟情。任凭你美若西施，他只要得手了，很快就失去了兴趣。因此，他虽然阅女无数，身边却没有女子。他玩女人就像黑瞎子掰玉米，掰一只，扔一只。为了一时的快乐，他也不知道给多少女人留下了一辈子的心理创伤和耻辱。
更让大家不齿的是，在自己村，他还有一个非常恶劣的习惯。凡是本村新娶来的媳妇，只要她看着顺眼，那么前三晚上，他要跟人家新娘子睡觉。于是，刘家庄诺大个村庄，就出现了许许多多的光棍。凡知道底细的外村姑娘，没有人敢贸然嫁到刘家庄。同时，刘家庄村头巷尾，那些满街跑的顽童中，会有许多大头娃娃，这都是卞大头造的孽。
这天卞大头刚刚网了两网鱼，忽然就看见从上游飘下一个人来。如果这人是个男人，卞大头是不会管的。可这人偏偏长发披散，隐隐可看出是一个年轻的女子。卞大头吩咐船工老胡划到女子身边。
老胡的水性很好，下水后，也没费多大的力气，就把这女子救了上来。
这个被救上来的女子，就是吴氏。
卞大头身高马大，提着吴氏的双腿，把她倒背在肩上。吴氏就从嘴里往外吐水。那水，全部都吐到卞大头的背上。
卞大头也不理会，吩咐老胡将船靠岸。他就这样倒背着吴氏，穿街过巷，在人们诧异的目光注视下，直接就背到家里去了。
等卞大头将吴氏放到家里的一张床上，吴氏腹内的水已经吐干净了，人也苏醒了过来，脸上也有了红晕。
她看了看站在眼前的卞大头，羞涩的一笑，艰难地爬了起来，跪着说：“谢谢救命恩人，我给你磕头了。”
卞大头哈哈一笑，声音又响又亮，倒把吴氏吓了一跳。她心想：这人，怎么笑起来声音这么大呢？
卞大头说：“救人一命胜造七级浮屠，我怎能见死不救呢？”接着就转身喊道：“来人。”
卞府的女佣人张妈进来了，问道：“老爷，有什么吩咐？”
卞大头说：“你看这个女子，浑身上下的衣服都湿了，连鞋子也被水冲走了。你把太太的衣服鞋袜找一套来，给人家换上干爽的衣服。”
那张妈答应一声就走了。
吴氏很感动，心中暗暗说，这人不但救了我的命，而且还这么细心。这番大恩，自己一定不会忘记，日后要想法报答。
不一会儿，张妈就把衣服鞋袜甚至裹脚布，都拿来了。
吴氏心想，既然衣服都拿来了，这个救自己的男人，就该暂时离开这个房间了。但是事情接下来却大大出乎她的意料。
卞大头将衣服从张妈手里接过来，往床上一放，说道：“好了，你走吧。”
张妈应了一声，便退了出去。
卞大头顺手将房门从里面关上了，回头看着吴氏，笑着说：“好了，你换衣服吧。”
吴氏低着头，也不吱声，只是脸色已经羞臊得一片赧红。
“先把你身上的湿衣服脱掉吧！”卞大头催促着。
吴氏心里说，我一个女人家，怎么能当着一个陌生的男人脱衣服呢？是我听错了，还是……她仰脸偷觑了一下卞大头，却见这个身高马大的男子，一双眼睛色迷迷的看着自己，一脸的暧昧。
这一瞬间，卞大头在吴氏心中的恩人形象轰然倒