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其时地方上这些官吏早就在官场上摸爬滚打多年，那时科举制尚未实行，他们大多都是通过中正或名人推举。林子大了什么鸟没有，国家大了中正名人自然也就良莠不齐，他们推举的所谓人才，也大多含有水分。几百匹绢帛往中正家里一送，这评语自然也就天花乱坠，要多好有多好。要是带上几篇酸文到中正那里一展所长，这评语估计也就如同文章 一样酸溜溜的，让人一看就倒味口。
其实都别说官场，就连给皇帝挑选秀女也是如此。西汉时著名美女，有“落雁”之称的王昭君被选为秀女后，不肯给画师毛延寿进贡。毛延寿恼将起来，大笔一挥，在画像上王昭君那美丽面庞上点上丧夫落泪痣一颗，登时破坏了整体形象。其时宫女进宫，是见不到皇帝本人的，而是由画工画了像，送到皇帝那里去听候挑选，由皇帝安排工作，看是陪他睡觉，还是做其他粗活累活。汉元帝一见王昭君的画像，大皱眉头，跟着也是大笔一挥，著名美女就此束之高阁，成了著名霉女。其后南匈奴呼韩邪单于进京面圣，要求和亲。那时匈奴早已是一头人人得而打之的落水狗，和亲已不是非得公主不可了。汉元帝便在宫女中挑选合适人选嫁给呼韩邪。王昭君被沤在深宫里都快发霉了，她实在不愿再呆在宫里了，于是主动请缨。呼韩邪辞行的那天，汉元帝将王昭君等五个美人叫将出来，让呼韩邪过目。其实这五个美人都是要给呼韩邪的。呼韩邪不知道，见王昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾影徘徊，竦动左右，伸手一指，大叫：“就她了。”汉元帝见王昭君往那一站，登时将自己宫里的那几个陈年宿货给比下去了，也是大吃一惊，他是一国之君，不好失信，只得心不甘情不愿的让王昭君跟着呼韩邪去了。只因毛延寿的一笔，好好的一朵鲜花就此插在了牛粪上。回宫后汉元帝调来王昭君的画像一看，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，还不到真人一半美丽，登时明白这里面有猫腻，勃然大怒，将毛延寿拖将下去五牛分尸。不过事情已成定局，就算将毛延寿烧成灰，也已经晚了，一切已无可挽回了。
既然当时的中正又或是名人或多或少都有毛延寿的嗜好，他们选出来的这些地方官也大多都是花了银子的，上任之后的首要任务，就是把本给捞回来，然后就是捞上更多钱，才不枉自己费了这么大的劲，谋到这个差使。至于查察大案，劝课农桑这样的小事不过是细枝末节，稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子，稍微负责任的便假摸假样的到现场一转，根据现场所显示的一些表象，加上自己丰富想像，前后贯穿，这事情也就“水落石出”、“真相大白”。不负责任的往往连现场都懒得去，在正堂里做上一个美梦，根据梦中所示，说上几句梦话，胡乱找一个替罪羊，夹棍板子这么一上，一桩惊天大案就此尘埃落定，成功告破。
襄城县令虽说也是花了钱才当上官的，其实还是挺负责任的。在任期间政绩斐然，他手脚是不怎么干净，但好歹也为百姓办了几件实事，总得来说算是个好官。他也知道凡事要讲证据，不能仅凭一面之词就胡乱定案，接到乡里送来案卷后，亲自到现场查察。乡亲们都没有看到偷牛贼偷牛那一幕，加之怕见官府，被问到时支支吾吾，也说不出个所以然来。邓艾缺乏川资无法进京赶考，这可是不争的事实，他是有作案动机的。而且牛整天都和他在一起，他要偷十分容易，也有做案条件，何况又没有人替他作证，证明他是清白的，这几个条件这么一凑，案情当真是十分清楚明白。至于林中那些时断时续的脚印县令也见了，邓艾说那些是丢失之牛的蹄印，不过这也只是他的一面之词，没有证据可以证明，连牛的主人都辩认不出，这条明显的事实也就不作数了。总而言之，一切表象都指向一个本质，那就是可怜的邓艾同志是偷牛贼。
偷牛这样的事情在当时时常发生，也不算什么大案。县令若是高抬贵手，便可大事化小，小事化了，赔上主人几贯钱，也就不了了之。可邓艾却偏偏将县令大人也给得罪了。穷乡僻壤里埋没几个人才，这也是很平常的事，县令大人不知道他治下有这么一个震动天下的人物，却也无可厚非。乡试后，他脱颖而出，令州人瞩目。县令没想到治下居然埋了这么一块金子，去他家坐坐，问问他有什么难处，需要什么帮助，这也是出于一片好心，没想到却遇到这么一出，好心硬被当成了驴肝肺，这县令能不火大么？
历史上邓艾攻下蜀国，功劳大的没话说，可却因几句馋言，被抓回京城，开刀问斩，这其实不是没有原因的。一方面是因为他自矜功劳，上表自请留镇益州，惹得司马昭不高兴了。另一方面也是他做人太差劲，没学会花轿子人人抬。这么大的功劳肯定不是他一个人就能立的，没有钟会和其他人马在北面拖住姜维，他也不可能顺利入蜀。自己既然吃到了肉，好歹给人留碗汤喝，这也是起码的道理。可他却不，独占全功，自以为能，终于引起钟会等人眼红，跑到司马昭那打小报道，给他上了一大堆眼药，最终导致他身败名裂。
邓艾就是这么一个人，虽然有才，却不近人情。那日见县令来了，还以为他和那些小人一样，别有用心，指望自己发达了能提携他一把。他深知为官应该公正廉明，门绝私谒，此时虽未当上官，却也得以身作责，就当提前演练了。平生不作绉眉事，世上应无切齿人。他原以为中了解元，是老天对他的考验结束了，自己这个丑媳妇终于熬成了婆，时来运转了。于是扬眉吐气，趾高气昂，想得罪什么人就得罪什么人，反正日后自己飞黄腾达，这些人都是他脚下一条狗，想怎么踹就怎么踹。哪知全然不是那么事，如今笔可是握在县令手里，判决是轻是重，有罪无罪，全在他老人家一念之间。邓艾在认罪的那一刹那心里终于闪过一丝悔意，寻思当初要不让县令大人下不来台，就算这牛是自己偷的，县令大人也会看在自己是个人才份上网开一面的，如今一切都别提了，看来自己得在冰冷的铁窗下渡过漫长的几年时光了。
县令见他愿招，心下大喜，正要当庭宣判，忽听地这么一喊，气极败坏叫道：“是谁在外面喧哗？”
差役来报：“是邓艾的母亲和几个乡亲。”
县令叫道：“带上堂来的。”
邓母一干人等来到正堂，跪在阶下。县令道：“你说你儿子是冤枉的，可有何证据？”
邓母指着旁边一个中年汉子，道：“这位就是牛的主人，大人去过咱村，应该认得吧。”
县令低头向那人瞧了一眼，点了点头，道：“本官今日审理你的案子，差人传你到堂，你却推说有病不肯前来，怎么这回倒来了？本官看你面色如常，精神健旺，不像是身染恶疾，你可知欺瞒上官该当何罪？”
那中年汉子吓得面如土色，话也说不出来，一连劲的磕头，咚咚咚地也不知磕了多少个。
邓母道：“他是乡野小民，怕见大人，又不知道这些规矩，还请大人别见怪。”
县令捋须道：“本来照理要打你一顿板子，不过看在邓夫人替你求情的份上，就免了吧。”
那汉子一面磕头，一面说道：“多谢大人开恩，多谢大人开恩。”
县令道：“罢了，你现在来了，有什么话要对本官说？”
那汉子嗫嚅，道：“小人家里不过是丢了一头牛，不算什么大事，大人为此事大伤脑筋实在不值得，小民也不要牛了，还请大人别再追究此事。”
县令道：“哦，你不追究了。”
那汉子道：“草民不再追究此事。”
县令怒道：“邓艾偷取他人财物，触犯国家律法，岂能因你一句话就不追究了？”
那汉子也不知国家律法到底长啥样，见他声色俱厉，不由得浑身乱抖，脑子里一片空白，一句话也说不出来，心中暗叹官大一级压死人，这话果然很有道理。
正堂两旁站满了手执烧火棍的衙役。大老爷正中一坐，双目如电，面色凝重，不怒自威。邓母第一次见过这阵势，也是怕的厉害。不过她为了救邓艾，性命尚可以不要，哪能轻易的被这阵势吓倒？当下她硬着头皮指着边上几位老者，说道：“这几位是村里老人，德高望重，从来不说假话。他们亲眼看见牛不是艾儿偷的，而是另有其人。”
县令道：“有这事？”
那几位老者，异口同声道：“正是如此，我们的孙儿当时正在附近玩耍曾见有几个不认识的男子偷牛来。”
县令举起�