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当下他追踪前进。那两种足迹时断时续，若有若无。他在足迹的指引下终于来到了摩陂附近的一座山坳。隔老远便闻到一阵肉香，他蹑手蹑脚的欺到高阜处的一片长草丛中，拨开长草向下一看。只见那牛已被架在长竿之上，底下堆满干柴，大火烧得正旺，一阵阵肉香扑鼻而来。十余精壮汉子上身赤祼，围在篝火边上，各执匕首从牛身上割下一大片肉，张嘴大嚼。
他知道凭自己那点傻力气，根本不是这十来个汉子的对手，冒然冲将下去，只有白白送死毫无益处。于是他游目四顾，记好周遭地形，悄悄离开了山坳，以最快速度跑去报告当地亭长。汉时亭长主管一方治安，负责捕拿盗贼。那亭长一天泡妞把妹有多少大事要做，哪会在意他这么一个小牧童？听了之后，不即动身，来到后堂和几房小妾温存半晌，生离死别一番，这才慢腾腾的点起差役，迈着官步，四平八稳的来到山坳。到那只发现了一堆白骨，几块焦炭，还有几根烧焦了的树枝。盗牛贼却不知死到哪里了，一个也没有找到。
邓艾年纪尚轻，毕竟经验不足，没有跟踪追击，顺藤摸瓜，发现贼匪巢穴，说不定还能因此破获几桩大案，这盘缠也就有着落了。他竟把希望全部寄托在官府身上，殊不知官府一般都只在尘埃落定之后，才会赶到现场，邓艾把希望全寄托在他们身上，还不把什么都给耽误了？
那亭长没抓到盗牛贼，白白跑了一趟，心里当然很郁闷。更主要的是，每年乡里都会差人来核查他的政绩，倘若看到了这一笔，自己怕是升迁无望，永远都要在这小乡村里当什么劳什子的亭长了。突然间他心念一动，斜眼侧睨，瞧着邓艾，冷冷地道：“你叫什么名字？”
邓艾心想：“前段时间你还假惺惺的到我家问长问短，怎么这会就不认识了？”老老实实答道：“邓……邓艾。”
那亭长吃了一惊，道：“邓艾，莫不是今年豫州解元？”
邓艾点点头，道：“正是。”寻思：“你到底在搞什么鬼？”
那亭长道：“噫，如今已近二月，会试在际，你因何不前往长安赴考？”
邓艾实话实说：“只因盘……盘缠无着，权……权替村农牧牛，待凑足盘……盘缠之后再行上路。”
那亭长点点头，道：“原来是这么回事。据我所知，替人牧牛一日收入可是不多。你还要养家糊口，又怎有多余的钱来做盘缠？”
邓艾以为那亭长又想接济他，他虽然急于想上长安赴考，却说什么也不愿接受小人恩惠，更不愿低三下四向人求告，冷冷地道：“这个小人自……自有办法，不劳亭……亭长大人费……费心！”
那亭长向他瞧了两眼，笑道：“自有办法，好一个自有办法。我来问你，你急于前往长安赴考，却因无有盘缠而忧心忡忡，是也不是？”
邓艾点点头，道：“正是。”
那亭长道：“你急于筹钱，于是你就监守自盗，偷了他人之牛来凑盘缠，是也不是？”
邓艾没想到那亭长竟把这污水泼到了自己头上，叫道：“冤……冤……冤枉！哪……哪……哪……有此……此……此事！”
那亭长道：“瞧你说话含糊不清，言词闪烁，定是心中有鬼，还敢狡辩！”
邓艾气得手足冰冷，说话更加含糊不清，道：“那……那……那这……这堆白……白骨又如……如何解……解释？”
那亭长道：“这还不容易，定是你为免事情败露，故布疑阵，诱我们上当。我在这里干了小二十年了，什么样刁滑之徒没见过？你这点鬼域伎俩，焉能瞒得过我！”
邓艾气血上涌，满脸通红，这一急口吃更加严重，辩解之词无论如何也说不出口。
那亭长心里那叫一个痛快，心想：“那天我到你家，瞧你那趾高气扬的样。我话还没说上两句，就被你推了出来，跟着你砰地一声，就把大门关上，害得我的鼻子险些给大门撞到。你现在还没怎么的，就如此骄横，倘若当上了大官，我们岂不都要给你踩在脚下，永远都抬不起头来？哼，你不是很能么，现在我看你还怎么脱身？”说道：“怎么样，没话可说了吧？”
邓艾道：“你……你……你……”
那亭长瞪了他一眼，道：“来人，把这小子拿下！”
众差役平时也看不惯他这股子傲劲，闻令之后，一拥而上，将他捆了个结实。
那亭长道：“带走！明日具文申报乡里，请主管奸盗的游檄差人前来复核。”
邓艾这个报知贼踪的有功人员，就这样莫明其妙的被当成了盗贼。他心里虽有千言万语，却急得一句话也说不出来。
恰巧几名村妇就在那片林中采桑，见邓艾被差役抓走，不明所以忙赶到他家来告知邓母，可找到找去都找不到人，最后一村妇在小河边见了陈兰，忙将这事一五一十的对她说了。
陈兰大吃一惊，忙托人照顾群牛，飞也赶去村里寻找邓母，可找来找去，怎么也找不着。她询问了几个乡亲，都说邓母一大早就出村向南去了，不知道去了哪里。
陈兰急忙沿着村子向南找寻，走出十余里，天色向晚。她一个大姑娘家夜里孤身一人在荒山野岭中乱窜是十分危险的，不过找人要紧，她硬着头皮，又走了一柱香的功夫。眼见天色越来越晚，道旁林中时不时发出奇怪的声音，似鸟非鸟，似狼非狼，说不出的可怕。她身子抖个不停，心想这样硬来怕是不行了，再找下去说不定连她自己也要搭进去，不如回村通知他父亲，约齐人手一起寻找。
当下她转身正要回去，忽听见林中砰地一声大响，像是有什么物事轰然倒地。她吓了一跳，啊地一声尖叫，蹬蹬蹬的向后退了几步，躲在一株大树后，探头向外张望。
只听林中有一个女子声音说道：“兰……兰……兰……是你吗？”
陈兰听出这是邓母的声音，此时虽可说是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，但她心里怎么也高兴不起来，听声音邓母像受了严重的伤。她忙奔上前去，拨开长草一看，只见邓母躺上草丛上，嘴角上面颊上青一块紫一块，像是刚被人打过，叫道：“怎么了？谁把你打成这样？”
邓母叹道：“唉，艾儿千好万好，就是性子太傲，不善和他人交往。那些人上门来接济我们，也不全是不安好心，别有所图。可艾儿却不分清红皂白，拒人于千里之外。现在倒好为了一点点盘缠，急得和热锅上的蚂蚁相似。我今天去县里找了几户大户人家借钱，他们都曾被艾儿拒绝过，心中不忿，不但不肯借钱，还拿我这个老婆子出气。”
陈兰勃然大怒道：“岂有此理！”
邓母道：“这事你可千万别和艾儿说。”
陈兰泪水滚将下来，道：“他……他……他……”
邓母心中一凛，道：“他怎么了？”
陈兰道：“您听了可千万别着急。”
邓母道：“他到底怎么了？”
陈兰定了定神，将事情始末一五一十的说了。邓母只觉两眼一黑，瘫倒在地。
与此同时，阴山南麓一望无际的大草原上，两队骑兵列成阵势正在恶战。两方的装束均是一般，头带皮帽，身着皮衣，手中执着一柄弯刀，在阳光下闪耀生光。这两支骑兵一望便知不是中原人物，他们嘴里发出各种各样稀奇古怪的声音，挥舞手中弯刀，弯刀幻出一道道优美的弧线，竟向对方身上劈去。
两支军马似乎势均力敌，谁也奈何不了谁。两军主力在统兵上将的带领下，冲突几次，都没冲乱对方阵势，反被射死砍死了数千军士。两方酣斗良久，但见羽箭长矛弯刀在天空中飞舞来去，杀声震天，血肉横飞。绿草茵茵的大草原上横七竖八的躺着人尸马尸，绿草也登时被染成鲜红，看上去十分怕人。
忽然间，一阵大风刮过，激起漫天尘沙，径向迎风而立的那支军马卷去。那支军马正全神贯注和敌人纠缠，冷不防大风吹到，不少军士迷了眼睛，登时阵脚大乱，纷纷后退。对方营中鼓声雷震，迎风军接战片时，便即败退。背风军向前追杀，气势锋锐。
迎风军中一个身着白虎皮袍，白虎皮帽，服饰华丽的魁梧大汉眼见自家军马越来越少，一声呼哨，招呼军马仓皇退走。
背风军中一名精壮汉子大叫一声，手中弯刀向前一指。军中鼓声雷鸣，背风军受鼓声所激，大呼酣斗。迎风军再也支持不住，四散奔逃。那魁梧汉子策马正要奔逃，突然间两万骑兵从侧翼包抄过去，截断他的归路。他一犹豫间，前方骑兵追上，将他围在垓心。那汉子叹了一口气，呛啷啷一声响，手中弯刀掉地，道：“罢了，这大草原之主