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，朕也有日子没见董祀夫妇了，正欲一见。”
曹夫人道：“多谢……”
这时一名内侍急匆匆进殿，大声叫道：“启禀皇上……”
刘备瞪了他一眼，比了个噤声的手示，那近侍赶忙住口。刘备挥了挥手，那近侍退了下去。刘备安慰曹夫人几句，告辞出殿，走到滴水檐前，问那近侍道：“出了什么事了？”
那近侍道：“好消息，好消息。卫将军徐元直凭其三寸之舌成功说服荥阳东门守将为内应。本月十三这日，张郃将军领军乘夜色掩护，攻至城下，东门守将竖起降旗，大开城门，放大军进城。荥阳守将不意我军猝至，刚要布置抵御，却听得东门守将归降，我军已攻进城来，吓得魂飞天外，当即弃城而走。城中守军见主将逃亡，纷纷投降，张将军十分轻松的占了城池。荥阳东门守将和陈留太守刘劭有旧，徐将军持其书信前往说降，刘劭见了故人书信，又为徐将军言语所打动，率众归我大汉。在刘劭的劝说下济阴、陈郡、梁郡、沛郡太守相继归降。徐将军特遣人上表告捷。”
刘备叫道：“好样的，好样的，元直真是好样的。现在什么时辰了？”
那内侍道：“刚打二更。”
刘备道：“仁禄应该还没睡下，走，到他那坐坐去。”
章 武三年除夕这日，河东村民和附近的其他几个村子一样沉浸在欢乐之中，家家户户忙里忙外，准备迎接新的一年的到来，殊不知一场大灾难正悄悄的向他们逼近。
与此同时河西村高虿家中，高虿正与高二及其他几个村中骨干聚在小屋里密谋纵火之事。高虿向高二问道：“你那里准备的怎么样了？”
高二道：“照您的吩咐陷坑绊马索都已布置妥当。”
高虿侧头向边上一魁梧大汉瞧去，那大汉道：“村中丁壮已全部集结完毕，在三叔的带领下悄悄赶往指定地点。”
高虿道：“很好。那小子仗着会点三脚猫的功夫，目中无人，将我们打的躺在地上爬不起来，这次我要他好看。哈哈！这事可关乎全村人的性命，当千万保密，切莫走漏风声。”
那大汉道：“大哥放心，村里的弟兄们都恨那怪人入骨，一听说要放火将他烧死，无不拍手称快，还有哪个会吃里扒外，跑去邻村报信？”
高虿道：“话虽如此，还是小心些好。现在什么时辰了？”
那大汉道：“将近初更。”
高虿道：“嗯，时候也差不多了，咱们这就出发。都记住了，三更时分，大伙在东、北、西三路同时放火，独缺南面，放他一条走路。高二，你在南面埋伏，但有人逃到那里，不分男女，统统给我杀了。”
众人大声叫道：“大哥，你就放心吧。”
高虿脸上露出狞笑，道：“今天晚上，我就要让河东村从这个世上消失，为百余年来惨死在这帮猪狗手里的列祖列宗报仇！”
众人听了这话，不由得血脉贲张，豪气干云，或执锄头，或扛铁耙，仰天而啸，虽只廖廖数人，但声势之盛，直如千军万马一般。
别人不明就里，也就罢了，高二知悉全部阴谋，听他说的慷慨激昂，暗暗冷笑，心道：“你命人放火烧村，真是为了给列祖列宗报仇？怕不见得吧。”
当下众人又商议了几句，各自出屋，分头行事。高二眼见着白花花的赏银就要到手了，不禁容光焕发，似乎全身都要笑了出来。其时星月无光，四下黑漆漆的，看不清道路，好在这附近的一草一木，他都是烂熟于胸。当下辩明方向，哼着乡间小曲，心里反反复复只想着一句话：“烟翠，你等着，我马上就要发大财了，到时就有钱你赎出来了。”踏着长草乱石，一脚高一脚低，向东南方向行去。
过了小河，又走了约有小半个时辰，埋伏地点看看将到，忽地长草丛中窜出两条大汉。只见两道白光闪过，两柄钢刀一左一右架在他脖子上。
高二吓了一跳，定盯一看，微光下只见两人的装束打扮，像是本村人物，松了一口气，叫道：“你们这两个笨蛋，连自己人也不识得了？我是高二！”
右首那条大汉冷冷地道：“知道你是高二。”右手一挥，一道血箭从高二颈中喷了出来。
高二恍然大悟，不过为时已晚，魂魄已一点点离身而去，右手食指伸出，指着那大汉，道：“你……你……你……”身子仰天便倒，砰地一声，摔在地下。
第550章 … 除夕大火
那大汉目无表情的瞧了高二一眼，举刀将他的衣襟割下一片来，擦拭钢刀上的血渍，跟着将布随手一掷，和另一人互望了一眼，二人将高二的尸体抬入一片长草丛中，丢在一块突起的山石之侧。二人草草处理了尸体，拨开乱草，进了树林，来到埋伏之处。
一名村民对那大汉道：“看到高二这小子了么？”
那大汉摇了摇头，那村民道：“这小子到底上去了，大哥可是让他负责此间，如今他迟迟未到，我们可怎么办？”
那大汉道：“这小子一向贪花好色，这会不知上哪快活去了。好在大哥也防着他一手，曾有言道，若是这小子迟迟未到，便由我代行其职。”
众村民道：“既然如此，那你还等什么？下命令吧。”
三更时分，狂风呼啸，飞沙走石。其时河水早已凝冰，虽然给村民汲水洗衣带来诸多不便，但河冰甚厚，却给村民通行带来莫大便利。河西村民早在初更时分，便于小河上游踏着坚冰过河，欺到河东村附近，隐于林间长草丛中。过了约摸一个时辰，高虿赶到，差手脚轻盈，轻功卓绝的村民欺到河东村哨探。
他年青时候上过几年私塾，孙子他老人家曰过的那句话：“知己知彼，百战不殆。”他还是知道的。他知道这次哨探的结果，对此次计划成功以否起着至关重要的作用。当下他将哨探时各种注意事项细细的向哨探们交待了一遍。他虽不是统兵将领，但群架打多了，于实战中学会了兵法，布置起来倒也头头是道，可是百密难免就有一疏，他思前想后，将一切可能发生的疏漏都考虑到了，却偏偏忘了最重要的一条，那就是告戒哨探千万不可去栾祁家附近打探消息。
几名哨探齐道：“是。”行了一礼，转身飞奔，消失在了黑暗之中。
过不多时，那几名哨探欺到村口，但听得劈哩啪啦之声不绝，河东村家家户户正依惯例燃烧爆竹。这时的爆竹，当然不等于现在的鞭炮，当时没有黑火药，老百姓只是将竹子放在火上烧烤，发出劈哩啪啦的爆裂声，以此来吓走传说中的牛鬼蛇神，以保全家大小来年大吉大利，诸事顺遂。
爆竹里虽然没有装填火药，但点将起来，动静却也甚大。竹竿爆裂声连绵不绝，此起彼伏，相互交织在一起，震耳欲聋。几名哨探互望一眼，均觉良机莫失，当下低声耳语几句，各自散去。
一名身形瘦削的青年汉子被分派到村南路哨探，其时爆竹声甚巨，如雷贯耳，那哨探的脚步声完全被竹竿爆裂声淹没。他小心翼翼的缩身阴影之中，但见家家结彩，户户腾欢，家中丁壮站在火盆前，将一根根长竹竿扔到炭火上烧烤。那些竹竿事先就已晾晒干燥，上涂硫磺、焰硝等易燃之物，遇火即燃，紧接着便发出劈啪的一声爆响。山里人生活虽然窘困，但一年就烧这么一次钱，且这钱若是不烧，各路神明定然很不高兴，后果也就十分严重，没了神明庇佑，来年头痛脑热，固是在所难免，搞不好还要一命呜呼，这可不是闹着玩的，是以老百姓还是乐意为此下血本的。村里孩童一年也就热闹这么一番，自是兴高采烈，站在父母身后，胆大的欢呼雀悦，拍手叫好；胆小的则以手捂耳，探头张望。
那哨探避过他人耳目，一步步向南挨去，每见有人从屋里出来，就缩身屋后，好在村民们全神贯注各类祭祀活动，根本没有留心有人在旁窥探。他连过了数家，都是太平无事，渐渐的摸到了栾祁的茅草屋旁。
马超见家家户户燃放爆竹，不明所以，挠了挠头，问道：“村里人为何将竹子放在火上烧啊？”
栾祁道：“这……这是……故……故……老相传……传……的规……规……规矩，据……据说……是……是……为了吓走……一……一……种叫年……年的怪兽。”
马超道：“哦，原来如此，咱们也要点么？”
栾祁点了点头，道：“嗯。”
马超不知怎地一见到上下腾吐的火苗便感到恐惧，脑海中那团火光烧得更加旺了。心中思如走马，蓦地里啊地一声叫了出来。栾祁见他额上青筋突起，脸上肌肉抽搐，显是又有发疯的趋势，吓得向后退了一小步，道：“你不想点…�