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兄跟尊嫂子．叶兄正好在这，在下就不必多跑一趟了．＂
说着，便将周太公给周莘的家信递上．他没有提起太公已将周菊许配与他为妻之事．趟双方都知道彼此已做了连襟，说起话来反倒有许多客套．
叶思任月下把信看了，长叹一声，道：＂岳翁心情不老，还要在下重复出仕，勉尽拙才，以家国为己任．做晚辈的，有何面目去见他老人家？刘不取笑道：＂既然如此，叶兄何不跟小弟一同去南京，见机行事，投效国家？＂叶思任道：＂我淡出仕途心意已决，只怕难以从命了！＂刘不取道：＂只可惜了叶兄之才．＂
叶思任道：＂贤弟，这话切莫再提起，叶某已然散淡惯了，只图与夫人女儿日夜长相厮守，清静度日．我看你一表人材，精通经书，武功又是常人所望尘莫及，真是周家所幸．贤弟当好自为之，为我大明做一番轰轰烈烈的大事．＂
说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了．叶思任在远处笑道：＂刘贤弟，后会有期！＂
刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系．原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的．他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热．
10 暮春柳丝长
10 暮春柳丝长
刘不取快马加鞭，不日便来到南京．
南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象．
刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了．他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金．
这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发．他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉．商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花．
刘不取想到了叶思任．他觉得叶思任真是个吃不透的人．他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材．江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略．这也许正是晚明覆亡的悲剧．
青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物．刘不取心下冷笑不已．
突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的．叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲．周太公也没跟他谈起过这事．嘉定叶家，叶中和．看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心．
这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过．船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯．他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵．刘不取叫过小二问道：＂这船上二人是谁？＂
小二瞪大眼睛道：＂相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称＇复社四公子＇，南京城里，无人不晓．那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了．＂
刘不取道：＂我委实不知．＂小二道：＂叫你长点见识．她便是＇秦淮八艳＇之一的李香君．＂刘不取呆了一下，叹道：＂难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去．
侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里．李香君的箫声也嘎然而断．侯方域起身喊道：＂是谁人耍弄于侯某？！＂
刘不取站立窗前，冷冷说道：＂天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避奚去？奚乐奚恶？＂
李香君道：＂相公，这是个奇人，引庄子言语，意在嘲讽．＂侯方域便朝刘不取抱拳道：＂阁下何人，敢请上船一叙？＂
刘不取冷笑道：＂话不投机半句多！＂说着顾自坐下喝酒．侯方域怅惘移舟而去．
第二天，刘不取找到叶府门下，将周太公的书信交给管家，让他转交给叶中和．管家打量了一下刘不取道：＂叶学士今天上朝去了，你改日再来吧．这信我先收着，得便时就替你递呈上去．＂
次日刘不取一大早便到叶府门前候着．管家见了他道：＂学士五更时便上朝议事了，你明天再来吧．＂
刘不取心下烦闷，便去了玄武湖散心．其时正是暮春，湖上游人如织，白鹜低掠，轻柳如烟．刘不取沿着城墙根走着，忽然，这时下起了朦朦细雨．游人四处躲避．刘不取看到前面不远处，有一只小舟横着，舟上一人，棕衣箬笠，危坐不动，手里把持着一根黑渔杆，那浮标正被雨水点击地上下晃荡．
刘不取心下一喜，便在湖边水草间坐下了，看他垂钓．看了半个多时辰，也不见有鱼上钩．刘不取忍不住问道：＂先生是在直钩垂钓吗？＂
那人盯着湖面道：＂你以为在下有那份闲心吗？在下这是在附庸风雅，故意装做象姜太公，严子陵等名士的样子，以便沽名钓誉，一朝耸动江湖，留名千古．哪象先生，黑水闽中江南，说来就来，说去就去，潇洒得很呐！＂
刘不取听了，心下一惊，慌忙问道：＂先生何人？＂那人道：＂说了你也不知道，何必过问．待我钓得一只鳗鲡，再作理会．＂
此时那雨下的大了，刘不取全身湿透，那小舟也开始荡漾起来，雨点打击着水面，涟漪流散．忽然间浮标上下急促窜跳了一下，刘不取道：＂先生快快收杆！＂那人道：＂慌什么，这是小鱼．＂说着，唰地一下拔起钓钩，换上一条新的蚯蚓，抛掷出去．
那人道：＂先生此行，便如在下垂钓，用心良苦呵！＂刘不取冷笑道：＂可惜江南已无鳗鲡．＂说话间，那浮标突然往下一没，那人将竹竿迅急往上一拽，但见一条尺余的鳗鲡，已悬挂于雨空中．那人道：＂谁说江南已无鳗鲡？不过小鱼倒是不少．＂
那人将渔竿在湖面上一点，舟子便如箭一般向湖心滑出去数丈．刘不取心下一惊，大声问道：＂先生请留名，在下该日再来拜会．＂
那人头也不回地说道：＂余姚朱舜水．＂
傍晚时分，刘不取又来到叶府．这回他先到府门对面的一家酒店，给了店小二两钱银子，问道：＂叶府的叶老爷回来没有？＂小二捏着银子笑道：＂客官算是问对人了．不瞒客官，叶老爷早回来了．
刘不取便来到叶府门外，对门卫说要拜谒叶中和．门卫去叫了管家出来，管家道：＂老爷还没回来呢．＂刘不取冷冷说道：＂我知道叶公此刻正在府上．你几次阻我见叶公，无非是想让我给你银子．我偏是不给！＂
管家怒道：＂谁要你的臭银子．你一个穷酸书生，还是省两个钱买套象样的行头穿吧．＂
刘不取不再理会他，竟自朝府里走去．管家忙叫了几个门卫过来阻挡，却哪里拦得住？刘不取一路来到厅堂上，见一个瘦高的老头正在那里指点丫头烧茶，茶香扑鼻．老头见了他，愕然道：＂阁下何人，胆敢骚扰老夫？！＂
刘不取道：＂在下燕山刘不取，受叶公故人相托，数次求见，都被这管家阻挠．＂管家道：＂这厮委实无理，竟然擅闯入府中．＂老头道：＂哪位故人？＂刘不取道：＂闽中周子恭老先生．＂
老头放下茶具，叫那丫头走开，道：＂原来节公已经来到南京了．老夫叶中和．不知节公现下下榻何处？＂刘不取道：＂节公因为年事已高，又兼前月偶染病恙，故不能来京商议国是．＂叶中和叹口气道：＂节公门生故交甚多，本想他能到京来，登高一呼，英才齐集．可惜，可惜呀！＂
刘不取道：＂节公托晚辈带来书信一封，晚辈昨日已交与管家递呈，不知叶公收到否？＂叶中和登时喝斥管家道：＂奴才，险些坏我大事．＂管家慌忙从怀里拿出书信，交给叶中和．
叶中和看过信后道：＂原来尊驾是刘心水的公子，真是少年英才，老夫明日便上朝参奏福王监国，必当委以重任．快快请坐．＂刘不取笑问道：＂不知嘉定＇明泉＇茶庄的叶思任先生，与叶公如何称呼？＂
叶中和道：＂正是犬子．＂
11 猎猪
11 猎 猪
刘不取走后不久，春寒料峭，周太公偶染风寒，卧病不起．方氏跟周菊早晚都在床前照料着．
修流原本每日是白天馆课，夜来习练武功，平时太公看觑得紧