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而数路官军未能克期抵达商丘的原因，却是因为那几路官军突发疫病，成千上万士兵又吐又泻，战力锐减，而且还程度不同地遭到白衣骑兵的袭击骚扰。
如果真是疫病，尚可推诿是‘天意’，非战之罪也。 但随军太医却从士兵吃的军粮中找到了元凶——有些粮食中染有奇怪毒物。
进一步的彻查，乔行简愕然发现，那些从白衣军手上缴获的粮食，多数都含有此种毒物，可以让人又吐又泻，浑身无力。
很显然，官军上了‘白衣军’地恶当。
这怎能不让乔行简生气？
“公爷，京里来人了。 前阁老杨鹤杨老大人、都察院的佥都御史黄飞熊黄大人，已经在书房侯着了。 ”
乔行简的亲随掀帘子进屋，垂手站在底下。 小声禀报道。 这个时候，也只有乔府的家生奴婢，才敢在乔行简生气地时候进来禀报了。
“杨阁老？”乔行简大怒，“两位大人来了，怎么不早来通报？”
“公爷，他们——是便装而来。 想是不怎么方便。 所以，小的谁也没有惊动。 擅自做主把两位大人让到书房奉茶。 ”
“便装？”乔行简眼中精光一闪，森然冷肃。 “好了，你做的很好，下去吧。 老爷这就过去。 ”
那亲随缩了缩脖子，暗自纳闷，今儿也不冷啊，这屋里都还烧着炕，怎的冷嗖嗖呢？难道是昨儿花酒喝过头。 肾亏了？嗯，炖只肥鸡补补才行啊，党参、枸杞、红枣……
杨鹤是先皇帝在时的内阁大学士，次辅，早已经致仕回乡，这次重入帝京，却是激愤于朝堂之上奸佞当道，故而挺身而出。 要为君父分忧，舍却这一腔孤忠碧血——皇帝的勤王密诏，对于以忠臣自许地人们，那就是至高无上地敕令，虽赴汤蹈火，亦在所不惜。
都察院的佥都御史黄飞熊则是东林党人。
两人是二月二青龙节那天晚上离地京。 这一路上迤俪而行，商定的方略本来就不是星夜兼程，按程赶路，为的只是掩护他们此行意图，不被皇室密探侦测得知而已。 一路逍遥，走来舒服，心里却是忐忑不安。
两人完全按照日程常规：卯时起身上路，午时歇息进食，日暮夜宿，日行八十里。 不紧也不慢。 一程接一程，途中还秘密联系窜连了不少同年、同道。 准备勤王举事，因此抵达‘河北大营’之时，也到了三月里了，由于乔行简挺进中原围剿白衣军，一直都在河南前线，亦是直到乔行简败归‘河北大营’之后，才悄然上门。
书房中气氛极为压抑。
都知道京畿的形势。
对于站在皇帝一边的外臣们来说，他们面对的‘当权奸佞’‘乱臣贼子’实在是太强大了一点，京畿一带京军、边军精锐，上直二十二卫，两官厅，林林总总的皇家密探，等等等等，都掌握在对方手中，要想拨乱反正，不容易啊不容易！
杨阁老、黄御史两人从京师带来加盖了皇帝御印地勤王诏书、皇帝亲笔谕旨、密敕、亲笔书信、随身信物、御印闲章，一一展示在乔大公爵面前，这些东西是如何从大内西苑流出宫廷，辗转落到东林党手中，在座的三位都不知晓其中内情，但几样物事确系皇帝御用之物，笔迹绝无差讹。
皇帝在谕旨中所揭露的宫廷隐秘，骇人听闻，拿杨阁老的话来说，实乃亘古未有之大案，巨奸大恶，十恶不赦……！
乔行简当然明白杨、黄二人的来意——他手中掌握着兵权，手上有十几万‘五军营’的骁将悍兵，还有三十几万河防民壮和地方乡绅地主各自操练的乡兵勇卒数十万，若能从这些兵卒中秘密抽调几万精兵进京勤王，正是东林党、复社中人的希望所在，此来游说，当是‘申以大义’，其意在师旅之事尔。
乔行简甚至还清楚，东林党、复社恐怕暗中还准备了私人武装，但是依靠家族仆役、乡绅勇卒、地方乡兵拼凑起来地武装，又怎及得上久经沙场的京军、边军将士？
无疑，东林党、复社等外朝臣党，是将密诏勤王的主要希望，押注在乔行简的身上。
都察院佥都御史黄飞熊见乔行简迟迟未予答复，向北拱手，问道：“寿朋公，我皇上是何等样人？”
乔行简亦拱手向北，肃容回答道：“旷代圣主也！”
“现在可以救我圣主的，唯有寿朋公你了。 若其不然，公可向朝廷举发，吾等死得其所，亦无所怨。 ”
乔行简勃然作色，“你把我乔某看作何等样人？今皇上为天下之共主，忠君报国，吾侪皆有责也！乔某不才，忠君之念，未尝后人，自是有一分力，便出一分力。 ”
“公言甚是。 吾辈苟利国家，不求富贵；苟利社稷，死生以之！宣武公深明大义，以身许国。 老朽感佩！国有妖孽，魔焰滔天，还望乔公早日整顿师旅，同申讨伐，以期力挽狂澜于既倒，斯为生民之幸，社稷之幸。 吾皇之幸！”杨阁老起身长揖到地，极为沉痛恳切。
“阁老何须如此？某虽不才。 食君之禄，受君之恩，蒙恩深重，如今君忧臣辱，自当效命君前，沉舟破釜，义无反顾。 成败利钝，在所不计！”乔行简急急扶起杨鹤，眼中隐有泪光。
“壮哉斯言，甚得吾心！”黄飞熊抚掌赞叹，“乔公真乃国之干城也！”
……
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
清明之际，京郊最热闹的便是“城隍爷”出巡。
八抬大轿抬着“城隍爷”塑像神座在京城内外各处巡走，男女相随。 在“城隍爷”后面赛演秧歌、高跷、五虎棍等等，一路走一路演，沿途街市，观者如潮。
从人山人海中挤出来地雷瑾，也免不了身上见汗。
沿河而走，缓步而行。 一路时常可见一些春游男女，就在河岸边折柳盘圈，戴在头上，招摇而过，尤其少女村姑、稚年孩童，多在头上戴柳，寓意避邪除灾，希求平安。
又有一些春游踏青的文人墨客、莘莘学子，在柳树上挂个装有鹁鸠的葫芦，立于百步之外以弓箭或弹弓射之。 互相赌胜。
风筝木鸢在天空盘旋。 或高或低的发出悠然的啸鸣……
燕子斜飞，绿水人家。 墙里秋千，笑语隐约……
男女扫墓，拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚冥钞楮锭者，以纸钱置坟头者，或远或近，举目可见……
更有扫墓不归，于园圃柳树之间，亲友列坐，饱啖祭品、祭酒，以至醉意薰薰，语渐喧哗……
风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？
雷瑾感叹之时，已然望见前方河水流波，绿杨荫里，头上戴柳，鬓角簪花，一身布衣的‘义同兴典押’大掌柜秦彝倚柳而坐，正一个人自斟自饮，左手一个酒葫芦，右手一个小酒盅，其落拓潦倒之状，谁又能相信这位神似泼皮闲汉的汉子，乃是一掷千金地巨商豪客？不由哑然失笑——亏了秦彝这么个昂藏魁伟的大汉，竟然想出这么绝地变装易容之法。
头上柳枝盘屈，一大圈葳蕤茂盛地青枝绿叶，已经遮掩了大半个脸，鬓角更是簪着一朵大大地红艳通草花，大有山花须插满头归的架势，却将余下地小半张脸也遮却了小半，幸好男人簪花也不是稀罕事情，许多公子王孙踏青游乐，簪花的比比皆是，没有人会注意这个，就算是秦彝的旧友熟人，乍见之下，也应相逢对面不相识罢？
秦彝望着雷瑾分花拂柳，从容而来，暗自思忖：这平虏侯潜藏于京郊一带这么久，竟是不露丝毫风声，这份沉潜忍耐，不骄不躁地功夫，若非亲眼目睹，怕是很多人都不会相信吧？相貌、装束，虽然改变都不大，但气质神韵却是迥然不同，谁又能将眼前作游春士人打扮的中年男人与西北的平虏侯联系在一起呢？
望了望天上掠过的一只风筝，秦大掌柜对出现在面前的雷瑾，拱拱手，低声说道：“我们这边只能出五百，人手再多便不能了。 不过，这五百人在京师也都算得上千里挑一的硬手了。 另外，车马船轿的转运和各种落脚点，我们可以提供襄助的人手。 ”
“五百人？”雷瑾摇头，“这样地话，我们只能七三拆帐了。 ”
“不行，最少六四。 我们还得改铸、变卖和汇兑，火耗也很高。 ”秦彝显然对七三分成很不满意，在这个问题上，管你是谁，天潢贵胄、王公勋爵，都没什么情面可讲。
雷瑾呵呵一笑，也不锱铢必较争执纠缠，说道：“好吧。 六四分帐，成交。 我们拿六成，火耗汇水另算！”
秦彝愣了一愣，底下若干讨价还价的盘算，因此便完全落空了——话说，只出五百人，就要六四分成，秦彝自己都有点不好意思。
雷瑾这厢干脆利落地允了六四分成，秦彝