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在仔细研判了所有的线报之后，峨眉派长老会认为，有必要预防性的清除掉其中的少数几个威胁比较大地目标——在平虏侯东去江南的时候。 慈悲不得，霹雳手段方显菩萨心肠。 峨眉已经与平虏侯荣辱相关，利害与共，岂能袖手哉？
别的地方，峨眉派或者还没有那么大的能力，但是在四川，在云南，峨眉派的潜在影响力是无与伦比的。 峨眉派迅速与公孙堡、西南李大礼一系的弥勒教取得共识，几家又拉了其他数家绝对可靠的家族、门派，联手‘扫荡’四川、云南的‘异己’。 力保西南一片净土掀不起大风大浪——
‘浣花洗剑’就是他们最后商定的清洗方案！
一个接一个生命地殒灭。 永远地消逝于世间……
黄土陇头，荒冢一堆。 什么脂浓粉香，什么金银满箱，都是转眼成空，化为一掊黄土下的朽枯白骨！
总揽全局地峨眉长老闲月子悠悠一叹——单个的人总是那么微不足道，任你有万夫不当之勇，张良陈平之智，也得殒灭在死局之中，精细的部署之下，杀机难当呵。
城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸，这个万紫千红的暮春时节，却是鲜血浇灌，尸骨滋养出了妖娆的春景。
江流呜咽水迢迢，惆怅栏前万里桥。 今夜鸡鸣应有梦，晓风残月白门潮。
……
喧鸟覆春洲，杂英满芳甸。
落日庵长安下院设在终南山下，此处清幽静谧，正是修道者忘却尘世纷扰的好去处。
对于一心仕途求进的读书人，这里是终南捷径；对一心修道之人而言，这里却是洞天福地。
时有落花至，远随流水香。
寒漪七剑之一‘弱水’寒香，倏然出剑，剑啸如龙吟般充塞天地，黄钟大吕之声轰轰烈烈，剑气森寒，着水成冰，千锋化一，幻变斯须。
倏尔，长剑已经归鞘，一溪潺潺桃花水，竟是顿失温柔，断流成冰。
摇了摇头，不很满意的寒香中止了凝神炼气，这一次闭关静修，‘落日寒漪’心法进境缓慢，几乎还是原地踏步，寒漪剑诀之‘冰封’仍无练成的迹象。
南园桃李花落尽，春风寂寞摇空枝……
回望了身后闭关地‘南园精舍’一眼。 寒香怅惘而绝然地离开——她也接到了一道‘秘令’，落日庵的‘杀伐令’。
杀掉‘魔教’的暗魔，还有锦衣府留在关中的三个潜伏得极深的暗桩——
命令不复杂，但是怎么着手袭杀，怎么使这件事牵连不到‘落日庵’头上，这是寒香需要动脑筋解决的问题。 毕竟，‘民不与官斗’。 落日庵本院和下院广布于帝国多处，若是让帝国皇家密探中的‘锦衣府’惦记上了。 总不是个好事情，即使皇家密探已经势衰，即使落日庵地潜势力雄厚，能够避免的麻烦自然还是避免地好。
……
每年的暮春，庭院之前的满树花枝都会在一夜之间凋零。
那是残花惊艳的死亡舞蹈，雪白的花瓣缓缓坠落，满地铺砌如雪如冰。 白茫茫一片素裹银妆……
风中混合着令人窒息的花香。
花瓣掉进池塘，田襄子看着它们浮浮沉沉，随波逐流，直至没顶。
平虏侯的特使到了江南……
平虏侯也将到江南……
平虏侯已经从四川动身，秘密东来……
源源不断地消息，令山海阁的首座大子也有些意动。
如果平虏侯呆在他的老巢不动窝，以山海阁现在纠缠于多方争斗难以脱身的状况，是很难对平虏侯造成什么实质伤害的。 但时。 他若动身东来，山海阁却有机会制其死命，虽然雷氏在江南的势力极其深厚，然而山海阁还是有这个信心——
龙游浅水之时，连虾米都可戏弄；虎落平阳之日，连土狗都可欺侮。 离了根基的平虏侯。 就如同无源之水、无本之木、是没了爪牙的老虎，并不足为惧。
田襄子只是想不通，他山海阁地无上大法‘山海诀’，雷瑾又是怎么窥去了其中秘奥？
他准备着给志得意满的平虏侯一个大大的“惊喜”……
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
朝辞白帝彩云间，快船东下，其疾如风，乘着暮春桃花水涨，隐蔽东行的雷瑾一行在一日之间，已经远出夔门。 将至荆州。
这里是湖广巡抚刘国能的大本营。 七省通衢的要津，盘查相当严密。 但对事先打通关节，手握官方执照地大小商队而言，通行还是没有什么问题——西北幕府与湖广方面有不成文的谅解，彼此不禁正当的商贸往来。
此前派遣到江南的特使，不能说没有一点用处，至少帝国各方原本打算针对麻尼剌、日本的行动已经暂缓，而为着得到更多的银子，往返日本、吕宋走私亦更为激烈，然而这矛盾只是暂时被抑制而已，被推迟的冲突最终爆发时将比任何时候都更激烈。
对雷瑾来说，他必须出面做些事，以便为西北幕府争取更多的时间，为西北‘钞券’的发行争取更多的缓冲时间，但却未必非要选择亲自往江南走一趟地法子。
而朱粉楼秘谍被掳掠事件、‘水云楼’谢家外孙女被掳掠事件都与雷瑾相关，这些事情，也都未必能让雷瑾动念东行，却绝对能让雷瑾有‘借口’放舟东行。
尤其是江南止止观，筱云霓转托他人带来了十万火急地秘信：筱云霓的道侣——水柔，还有筱云霓地神秘养女筱玉儿，突然被人一齐神秘掳走，不知下落。
水柔其实不关雷瑾什么事，虽然以最苛刻的眼光衡量，她都确确实实是一位大美人，而且是扬州水家排行二十一，号称‘明珠’的富家小姐，娇滴滴的江南美人。 但是，水家小姐与雷家三少爷之间并没有故事。
但是当她与筱云霓有了密切关系之时，这就牵扯到了雷瑾的身上。
筱云霓生性厌恶男人，然而造化弄人，憎恶男人的她，却与雷瑾有着一夕之欢，这是两人之间摆脱不了的孽缘。 除此之外，她那个神秘养女筱玉儿，实际上是雷瑾寄养在她那里的，虽然并不是雷瑾的亲生骨肉，却也关系甚巨——因为筱玉儿的亲生父母是雷瑾以前的亲随手下，为着救雷瑾的命，死于刺客暗杀，雷瑾欠了天大的恩情，曾经在筱玉儿亲生父母临死之时对天盟誓，对其有过郑重的承诺：一定会照顾好他们身后唯一的骨血。 在这种意义上，筱玉儿与雷瑾的亲生骨肉并无二异。
当所有的事情都在这个春天发生，雷瑾也就有了足够多的借口，前往江南也就顺理成章了，关键的是雷瑾自己想去江南走上这一遭。
第二章 前途多艰
两艘长途客船缓缓地驶进地字码头。
地字七号码头，这是湖广巡抚衙门官方的称呼，民间俗称则是牛头湾码头。
荆州各靠泊码头从来都是人头涌涌，东来西往，北上南下，七省通衢的要津自然有其非凡气派。 从四川下行的外地客货船，一般多停泊在荆州最繁华的地字一和地字五码头，这地字七号码头相对比较偏僻，外地客货船并不是很多，但这里也还相当的繁盛，在码头上讨生活的三教九流也各有地盘。
两艘靠泊的客船不算很大，出川客货船大的有载粮万石以上的二千料大船，这两艘也就五六百料的船，说大不大，说小不小，乘载一百几十名客人绰绰有余。
这两艘客船靠岸之后，便有仆役小厮打扮的人与几个船夫下船上岸。 有经验的人，一眼便知这两艘船是客人包租，中途不再搭载客人，靠泊在荆州码头显然是中途补给柴炭、粮水、菜蔬、油盐、肉食、鱼鲜之类等日用之物。
舱门未开，中舱则有湘妃细竹帘子遮蔽视线，外间无从窥视船上虚实。 船夫们也显得清闲，与左近其他客货船的忙碌景象极不调和。
来到这里，雷瑾用了近半个月时间。
在作了一些必要安排和应变部署之后，他即取道秦州，从阴平驿道日夜兼程，翻越崇山峻岭到达成都。 然后从那里快马疾行，在泸州与先遣的部属会合，乘船东下，直出夔门，打算在荆州短暂停泊，补给完成之后，他这一行人很快就要起碇开船。
荆州向来是鱼米之乡。 从船上望出去，离码头稍远就可以看到成片地水田。
这是一片富庶的土地。 在数百年前，曾经有‘湖广熟，天下足’的说法。 虽然，现在的说法是‘苏常熟，天下足’，湖广已经被苏州、杭州、常州等太湖沿岸城池市镇的富庶繁华盖过了往昔风头，但湖广之富庶仍不容天下人忽视。 从帝国四方来到这里来的人。 不少是各地来收购�