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纵横七海的“大元帅”雷琥也在船桥内坐镇，静默地看着船上的火长指挥手下人等，各自操作牵星板，以及罗盘、星盘、计程仪、测深仪等各种航海仪进行测量计算，有条不紊地一一对照海图、针路簿上所记的针路（航海时用罗盘指向等方法所确定的行船路线。即航向线路）、更数（航程）、海水深度、海底地质等记载，陆续地下达操舵、操帆等指令，校正航向。
现在整个船队在获得第一次的星位、纬度、针位、更数、水深等数值后，就可以保持整整十二个时辰的正南向航行，然后再进行下一次对北辰的测量。
通过这样的测量，在向正南方向航行中，可以确定航行的纬度变化，校正罗盘和测速仪、测量航行速度和行程等，这对确保正确航向是很有必要的——
夏末仍然是暴风雨频繁的季节，加之西南季风肆虐，海船南下逆风的时候较多，顺风的时候较少，而且船队还必需趁着暴风雨停歇之后，下一次暴风雨来临之前的或五天或七天或九天，这中间的短短几天间隙里兼程南下，途中还要尽可能地贴近海岸航行，以便可以及时进港避开暴风恶浪。
由于海船在这时候南下，必定需要经常的逆风行船，必须戗走（斜行），以借风力，否则难以前进，但是为了保持正确航向，则又必须“调戗”（轮流换向），须走“之”字形的航线。
例如海船两舷就各装有披水板一块，“调戗”时需要轮流使用下风一侧的披水板，即把舷侧披水板放落水中，伸到船底之下，增加船舶横移的阻力，以减少船舶偏航角度。
又例如在船底还设了梗水木，起稳定的作用（梗水木的出现是古代航海一大进步），又备有太平篮，平时悬挂船尾，遇大风浪时则装石块放置水中，以减缓船的摇荡。
在逆风行船的过程中，船上如披水板、船尾舵、风帆等需要互相的密切配合，又还要保持正确的航向，这对船工舵手的要求相当高，船工舵手若非训练有素，海船根本不能出海远航。
这每一个细节都可能会影响到船队的航向，雷琥坐镇船桥，主要是表示他很重视。
在雷琥面前也有一份海图和针路簿，包括了星位、纬度、针位和航线上所能清楚地看见的岛屿、岬角海湾和水湾的地形描述，与‘火长’手里的海图、针路簿完全相同，雷琥可以据此两相比照，监督火长是否仔细谨慎和措置有方。
火长和舵工们不可能在这上面对雷琥有所敷衍和瞒骗，因为雷琥如今也是此道行家，在这几年的海上生涯中，已经学会了很多在海洋上生存所必需具备的本领，如掌握了量天尺、牵星板、四分仪、星盘等测量仪的使用和相应的计算方法，譬如熟练运用“过洋牵星术”，通过观测北辰星的海平高度，确定南北方向上的相对船位；运用罗盘在选定航线上进行偏离极小的精准航行；利用沙漏测更数（航行距离）；通过所记录的值更次数、航行速度、罗盘针路，估算经度的变化；甚至，还掌握了诸如利用星盘、十字杆、四分仪等测天仪器测量太阳以计算纬度的方法，这一点还是从一些被俘虏的佛朗机人（帝国对大西洋国或波图加，以及日斯巴尼亚国等极西国度的含糊统称）和一些从遥远的欧罗巴大陆渡海远来的耶酥会传教士那里学会的，那些火长、舵工若有敷衍、瞒骗，又如何逃得过雷琥这内行人的眼睛？
同时，雷琥这也是在无声告诫船队每个人都不要懈怠马虎，尤其这一次船队出航完全不同于往日的海上争战，而是海天盟与其它几大势力连手合作，密谋登陆帝国南部战乱不休的安南、真腊、南掌、暹罗等藩属国，开疆拓土，直接占据那一片丰腴肥美的地盘，这就更加不能马虎了。
否则雷琥就无法在南洋上获得一个稳固的后方根基，就近与日斯巴尼亚人争夺海上霸权，控扼日斯巴尼亚人、红毛国人自海上东来之要路。
因此，偏离航线，延误行期是雷琥不能容忍的，在这种事情上，在这个紧要的关头，他必须亲自督察，绝不容许有任何闪失。
船行向南，大元帅麾下横行于海洋上的多支亦商亦匪的船队，都将在岭南布政司所辖的南海朱崖大岛会合取齐，统一部署兵力船只，安排登陆上岸武力夺取的秘密方略。
倾力一击，在此一举。
这是一场豪赌，目前恰有几个有利时机，其一是帝国中原，流民四起，帝国朝野都无力兼顾疆土之外的动荡，来自帝国内部的反对压力已经微乎其微；其二，安南又屡屡结怨于四邻，南掌、真腊、占成、甚至暹罗诸国都与安南有旧怨新仇，且南掌、真腊、占成诸国还都有不少领地被安南侵夺，暹罗也曾与安南结怨，而曾经繁荣的占城国，则屡屡遭到安南的侵略，甚至于被安南的南阮朝借故析分为占成、华英、南蟠三个小国；其三，丁氏家族在帝国南部藩属诸国经营多年，潜势力非常深厚，谍报眼线遍布，又已经说服南掌、真腊、占成诸国届时同时出兵攻打安南；其四，丁氏家族在岭南、广西两布政司广有人脉，新上任不久的广西巡抚、广西布政司都是丁家的人，广西巡抚甚至在大藤峡瑶人侯大苟率领的瑶民、壮民叛乱（注：事见第十六卷第五章）未曾平定之前，秘密集结了数万人马，随时准备攻入安南，可见丁氏决心之大；其五，安南境内北郑、南阮互相混战，正宜趁乱而取之。有这几条，拿下安南还是有一定把握，最妙的事情是安南郑王居然以为丁氏家族要帮助他们统一安南，眼下正厉兵秣马准备和丁氏家族组成联军从升龙南下，夹攻南阮，利令智昏如此，不亡何待？
从东溟岛启航后，船队第一次的测量结束，火长大声宣布航向没有偏离。
呜——
号角长鸣，帅船上挂起满帆全速的旗号。
船队再一次增速，三艘三桅三帆八橹的鸟船骤然加速，当先出列，迅速前突，成品字型在船队最前方哨探领航。
帅船和两艘九桅十二帆的特大福船也满帆加速，紧随其后的便是五艘载货沙船，其他六桅十二帆海船都是尖底的福船（也设橹备用），最适宜在深海大洋中穿行，是大元帅麾下扬威远海的主力海船，红衣大炮、佛朗机等海战利器装备齐全，可谓船快而炮利。
船犁碧波，浪花飞溅。
三十来岁，一身湖丝直裰，头戴方巾，俨然儒商模样的丁元极（丁斯湛第五子）伫立船头，眺望海天间那一片越来越近的陆地，马上就要进港了。
那里就是丁氏家族苦心经营多年，孤悬海外的朱崖大岛，朱崖岛黎母山中的花黎木、鸡翅木等贵重木材，对于帝国粮商和木材商巨头丁氏一族无疑具有特别的诱惑力。
这一次丁氏连手雷氏、风氏图谋安南，绝对是志在必得，如今已经箭在弦上，势在必发，与大哥丁元松一起掌理安南等地事务的丁元极，这次悄然从安南返回朱崖也正是要与雷琥商议一些细节，还要看看大元帅的海匪船队是否已经准备齐全，实际上他对雷琥率领的海天盟下属的海匪船队也较为好奇。
海天盟的各位副帅除了大元帅雷琥之外，都已经相继率领各自的船队靠泊朱崖洋浦港、八所港，只等雷琥部署好东溟大岛的防务，南下朱崖，就可以从海上大举奇袭南阮朝的中心顺化，登陆安南。
这些年，大元帅麾下的船队经常抢掠盘踞在吕宋岛上的日斯巴尼亚人的商船，还有红毛人的商船，现在倾巢而出，当然要防备被日斯巴尼亚人偷袭。
眺望码头，已经可以看到黑压压的人头涌涌，有不少人在那里迎候丁家的少主归来。
港湾内的波浪轻轻拍打着船舷。
丁元极回到朱崖的翌日，就迫不及待的巡阅海天盟的船队。
“我们的船队中除了收编的‘海匪’，还有各种能工巧匠，捻缝工、帆匠、修锚匠、木匠和桐油漆工等等，甚至还有石匠，这些工匠一般不直接参与我们在海上的作战，但必要的时候也是可以挥刀上阵的剽悍战士。”
引着丁元极登船巡阅的是海天盟五副帅之一的雷梓，四十来岁，脸膛黑红，矮壮剽悍，一边走一边给丁元极介绍着船队停靠在码头上的一些船只情况，在两人身后，则还有雷梓自领的‘雷鲨舟师’下属各营、各哨的十几名军官陪同。
“雷大叔，大伙这些天在朱崖都还习惯么？”
“在海上讨生活，风浪为伴，生死等闲，有什么不习惯？
这儋州海边用石头围“冲”捕鱼，只等海水退潮，便有鱼收，简直是不劳可获，�