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湖广巡抚刘国能为了避免被流民联军从襄阳、南阳南北两面夹击，只得下令退兵，欲回保武昌府不失。
行至途中，军中诸将忧惧律法森严，隐隐有兵变之意，有幕僚乘机建言：“以东南而言之，武昌为重；以湖广而言之，则荆州为重。荆南者，吴蜀之门户；襄阳者，荆州之藩篱，今藩篱已失，荆州屏翰重地，不可不守也。军门与其赴武昌，不如据荆州，可收荆州上游之势，瞰制武昌，一举而揽湖广全境。
据荆州，北可拒襄阳，南可控湖湘，东连武昌，西守西陵，足以撑开两湖形势，足以应接四方之变。设若形势有利，还可重夺襄阳，以全湖广形势。此兴业用武之地，殆天所以资军门。据而有之，霸业可期。”
刘国能深思亦觉此言有理，遂率众改而进驻荆州，隐隐露出些割据自为的意思，以安抚部下。
然而从一个派遣地方提督一省军务的中央大员转而成为割据一方的乱世之雄，这种选择无论是从他自身的信念，还是实际的情形来说，都是非常之艰难，也非常之矛盾。
从古自今，无论是官场庙堂还是山野庶民，人们都敬重忠诚信义的气节，都蔑视反复无常之贱行。
交友共事、建功立业、居家人伦、庙堂君臣，一个“忠”字，一个“义”字，从来都是第一位的品行名节！
在品行名节上一个处置不好，就会葬送掉自己的所有。惟其如此，割据自雄才是如此的艰难，如此的矛盾，尤其是对刘国能这种饱读圣贤八股的科举进士，背弃朝廷，不听王命是需要莫大的勇气和决心的。
如果不是天下倾颓的形势渐渐明显，加上部属中的高级将领忧惧不安，纷纷表示愿意推戴拥护刘国能为众人之首，诸军之帅，雄霸一方，‘不从朝廷乱命’，逼着刘国能坐头把交椅，以为他们自全之计，其时还不就是都为各自利益打算而已。
刘国能被时势逼到了死角，也只能自欺欺人，自我安慰这‘拥兵自为’‘不听朝命’之事实在是‘被逼无奈，勉力为之’。
而且从实际的情形来看，刘国能手里的三十几万兵马原本就来源复杂，有官军、有巡捕、有乡兵丁勇、有民壮、有招安就抚的流民军、山贼、水匪；
那些个统兵的总兵镇抚使、总兵镇戍使、副将、参将、游击也出身各异，有原来戍所官军的指挥使、参将、游击，有流民军投降受抚的头领，有山贼头子，有水匪头目，有黑道舵主，有江湖门派的弟子，有豪强大族的子弟……
除此之外，还有监军的太监，还有皇家谍探，各路牛鬼蛇神，混杂其间。
而且官军还是来自两省，派系山头众多，将这么几十万人捏合起来，难度可想而知，想割据自为的难度其实也非常之高，这么些复杂烦琐的军务，对于一个科举出身的文官来说处置起来着实不算容易。
不过刘国能能够聚集起二十万兵马，并与杨人鹏集结起来的十万多兵马合兵一处，合力进剿薛红旗；
与流民联军的一场鏖战，在损失了几万人马并且连主帅之一的杨人鹏也被敌方生擒之后，南下撤退途中，刘国能还能基本收拢住士气受挫的兵马，不致二十几万人大溃散实属难能可贵，些少逃兵都是无伤大雅的小事。
从这些都能够看得出刘国能本身还是具备了相当实务能力，他在湖广巡抚任上的几年倒也不是尸位素餐，而是实心用事，手下也还是有一些能做事能治军的将官，当然也见得出他颇有一些驾驭部属的手段，否则根本做不到这些事情。
刘国能下定了拥兵自为，不从乱命的决心之后，率军进驻荆州，立即一边准备整训自己统带的几十万兵马，一边下令实施了戒严，严厉封锁一切消息的外传，譬如杨人鹏被流民联军在两军阵前生擒的消息就在严厉封锁之列，虽说纸包不住火，流民军十有八九会宣言这个消息，但能封锁住一天便是一天，必须抢时间完成湖广全境的兵马部署，否则一省巡抚被生擒的消息必然造成河南、湖广两省的震动和恐慌，不利于安定湖广局面。
而在湖广全境的兵马部署调动开始之前，刘国能还非常巧妙的利用了军中大小将领，尤其是高层将领的忧惧心理，暗中安排好了一出‘大戏’即刻将要上演，意图凝聚众人之心。
中军大帐内诸将一片静默，只有中军官低沉的嗓音在大帐中回荡。
中军官首先遵命公布整体的军事部署，重点在江汉部署兵力，湖湘则次之。
再次则颁布了镇守控扼湖广各水陆军事要地的高层将领人选，
帐中诸将去向各有归依，亦大体不出众将自己的估计，湖广整体的军事部署也基本认同诸将的谋划，无论是湖广、还是河南的将领也都没有什么大的争议，这事儿就此敲定。
不过，诸将还是觉得好似有什么地方不对劲，但一时又说不上来是哪儿不对劲，老是觉着还有什么事儿没有着落，一时只得注意聆听下文。
紧接下来，就是断事官出列宣布冗长的军功赏赐，此前兵马集结、开进、鏖战、撤退，有一大批的人记了大大小小的各种功劳，虽然之前已经有所赏赐，但只是部分兑现，因为有些军功按军法是要晋升军职，而又有些军功是可以授爵的，需要经过断事官及其属吏的核实，才能逐一公布。
这军功赏格涉及面极大，幸好断事官并不一一颁布，而是一个营一个营的颁发赏格状，从将领到士兵，有功者无论大小，都受赏有差，升迁不同。
部署、任将、选士、信赏……
这一通忙下来，大半日都过去了。
断事官紧接着遵命宣布按军法罚条，需要按军法处罚的各色人等名单。
等到断事官逐一宣布，中军大帐内诸将不由暗抽一口冷气，这时候才明白今天感觉不对劲的地方是什么了——平时那嚣张跋扈的监军太监，还有一些摆明是皇家谍探的军中官吏都不见踪影，却原来都落到断事官手中，被拘押起来了。
而且断事官所指控的罪行，条条按军法都是死罪，什么克扣口粮，什么少发饷银，什么偷卖军械，什么偷卖军马，什么交通贼匪，什么临阵脱逃，什么泄露军机，诸如此类。
那些个监军太监、皇家谍探之类，畏罪的，拒捕的，被断事官的手下部属士兵当场格毙的就不下一两千人，这里面到底有多少是太监的部属，谍探的线人，又有没有无辜者，有多少无辜者，都不重要，重要的是帐中诸将根本没有想到，刘国能在退兵途中居然做了这么‘多’的事，还不动声色，鲜少人知。
够阴狠 ，够毒辣，够周详！
绝对的震慑！
还心怀异志的人不得不好好考虑自己的立场了。
骑墙者死！
脚踏两只船者死！
非我即敌！
刘国能的弦外之音赤裸裸的摆到众人面前，这是要借刑杀以立威啊。
监军太监以及太监安插在军中的亲信爪牙都被指控了足足可以让他们死一百次的罪行，他们或许确实克扣了粮饷，或许确实偷卖了军械，又或者确实入仓了伪劣的弓刀军器，这虽然都是让数十万士兵集体愤怒的罪行，虽然他们确实按律该死，但实际上他们的罪行也许并没有指控的那么严重，又或者他们成了另外一部分人的替罪羊，总之现在没有人能保住他们的小命就是了。
在中军帐外，中军大纛之下，已经齐刷刷的跪了一地捆绑着的违反了军法，等候处决的将官士卒。
将官们待遇比较高，有一个高台，能够让四面列阵的士兵都能看见，若干等待刑杀的将官就被捆绑在高台上，而且嘴里塞了石子，用布条封了嘴。
跪在高台上的死囚，包括了监军太监，他的罪名是克扣粮饷，收受贿赂准许伪劣军器入仓等等，但其实即使他清廉无比，刘国能这时也要杀掉他，以明心志。
当中军大帐鼓角齐鸣，命令颁示完毕，就该是开刀刑杀的时候了。
或许是人类与生俱来的嗜血yu望，等待了漫长时间的士兵们突然的亢奋起来，将要来临的杀戮让他们无比兴奋。
刘国能和诸将在台前坐定，以观刑杀，这时大家已经知道在其他军营也在同时有数百上千人不等的枭首刑杀场面，想想上万人因为违反‘军法’而同时人头落地，那是何等令人惊悸胆寒的场面，不寒而栗 。
监斩官长声命令：“人犯就位，验明正身——！”
刑杀场上一阵忙碌，好一会儿才有断事官的部属手下快步前来高声报道：“禀报断事官大人，一千三百名人犯全部验明正身，无一错漏！请予指示！”
断事官向刘国能请示是否可以立即开始，刘国能点头。稍后，监斩官大声宣布