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否则毛葫芦小队怕是要付出重大伤亡的代价，而这是胡秀绝对不能容忍的。
作为一个‘毛葫芦’乡兵，长枪大矢都是惯熟，他拿起自己那张花了大价钱买到的铁胎大弓，开始寻找机会。
这时候几乎没有什么风，射箭更有准头。胡秀开始窥视那名弓箭手的动静，冷静的寻找一箭致命的机会。
正常情况下，在敌方也穿戴着盔甲的情形下，要想一击致命并不容易，胡秀准备使用毒箭。
西北军中毒箭一般是以乌头和砒霜为主炼制。不过近年还有从苗疆蛮部中学到的箭毒，一种是草毒药，一种是蛇毒药。草毒药毒性大，但二三月之后就失效，毒性减退；蛇毒药熬成可以使用数年，但毒力差，只能使人皮肤溃烂，无法致人死命。另外还有一种“蛮毒药”，很少见，毒力很强，如果将几种蛇毒液混合在这种‘蛮毒药’里，毒性会更大，近乎于见血封喉。
胡秀听说在云贵苗疆有种“箭毒木”，别称“见血封喉”，剧毒。据说用“箭毒木”的毒汁涂在箭镞上，射中野兽，野兽走上三五步就会倒毙，心脏停止跳动。而其汁液溅进眼睛里，顿时就会让人失明。但此等树极少见，制成的“见血封喉”毒药就更少，反正胡秀是没有听说有谁使用过这种剧毒。
胡秀打算使用的就是‘蛮毒箭’，只要射中身体，估计对方也无药可救。
估算了一番，胡秀静静等待时机。
屏住呼吸。
猝然射出一箭。
飞上天空的毒箭，呼啸俯冲，命中
那名弓箭手在痛苦挣扎。
胡秀长舒一口气，一箭致命，“干掉了。”
这该死的战斗，到什么时候才能结束？
他心里一闪念，暗自想道。底层战斗的小兵是很难先知先觉的，搞不明白当前形势的士卒多得很，类似胡秀这样懵懂的正不知有多少呢。
事实是，南方七大区的清剿战斗虽然频繁、血腥、残酷，但是各地的叛贼叛匪已经不成气候。西北军方遵奉平虏公的令谕，不断从南方抽调野战部队北上部署并不是没有原因的。这种小股小股的叛乱，零零星星不成气候，调动野战部队剿匪，纯粹就是牛刀杀鸡，只是浪费了——反过来说，野战部队围剿南方叛匪，也只是以大换小，无论如何都绝对不划算，有劳师糜饷之忧。还不如出动准军方部队以及发动民间力量不断清剿，以小换小，以游击换游击，以袭击对袭击，代价不高还相对有效，又还可以实战练兵，就不算太吃亏，至少在事态恶化逆转成燎原态势之前不吃亏——以西北在南方七大总督区的治理形势来看，西北幕府的统治已经将生米煮成熟饭了。在木已成舟的情势之下，事态恶化逆转的可能性是很小很小的，都不值当一提了。
第六章（一） 必争之地
在西北幕府倾力部署对‘突厥奥斯曼’、‘萨非伊朗’两国的西线防务，并尽力安抚平靖新拓疆土的南方诸行省、诸土邦形势之时，已经断断续续持续了一年多的中原混战局面，仍然在各方割据诸侯不紧不慢的步调中僵持着，各方诸侯既看不到己方胜利的曙光，也看不到对手失败的征兆，中土局面处在一派混沌态势之中。
这种奇怪的混沌态势，首先是因为在水旱虫灾频仍的情形之下，各地涌现的饥民、流民人口却是有史以来比较少的，并不曾重现历代史书上所记载的那般末世惨烈景象——本朝以前的史籍上，每朝每代都记载着差不多相似的篇章，好比是‘岁岁年年人不同，年年岁岁花相似’，每朝每代你方唱罢我登台的人物虽然各不相同，但这衰微末世辰光的那些事，应景儿却是惊人的相似雷同，通常到了某个皇朝末年的衰微末世，就是大灾接踵，兵匪祸接，田地撂荒，粮食绝收，官吏腐恶，饥谨遍地，饥民、流民整县整村的逃荒就食，往往出现数十万人数百万人会聚合流，穿州过府，挣扎乞活，只求一饱腹而不可得，以致人竞相食而寇盗蜂起，最终流寇啸聚，摧城拔寨，龙蛇奋起，玉石俱焚，皇朝神器亦土崩瓦解而无可奈何，经历一番战乱鼎革，再入新朝，又将是一轮由治入乱的轮回，周而复始，毫厘不爽。总而言之，一旦饥民、流民如潮水般大量涌现丛聚，朝廷官府却无力抚治，又不能靖乱，离着亡国也就不远了。
至于现在，整个中原大地涌现出来的饥民、流民却‘相对较少’，那么对粮食的缓急需求就不会大到令人恐惧的地步，各地的粮食市价也能够勉强维持一个不算特别高昂的水准，这对于割据诸侯们而言至少不能算坏消息，只要治下的秩序不至于在一夜之间轰然崩塌，他们就有时间部署，就总是有办法应对一道道难关。但是，这也使得中土的割据诸侯无力招募更多的饥民、流民为兵，当他们无法以最少的粮食招募最多的饥民、流民，无法招抚饥民流民去垦荒屯田以储备粮赋，也无法在短时间内依托足够兵源迅速扩充军队，那么发动争霸之战的时机，在当前无疑就是不成熟的，他们也就有了观望，也就有了犹豫，也就不能全神贯注于逐鹿征战与争霸扩张，在彼此僵持与对峙的阶段，他们也就只能将相当多的精力转投到对统辖区内政和民生的治理上。
在这天灾兵祸频仍的惨淡末世，按照历朝历代以来的历史经验来看，原本可能会汹涌出现的饥民逃荒潮、流民潮，却是反常的‘不多’——中原以及江淮一带的饥民流民，分散在数省之中，且每一处的‘流户’，各路诸侯多多少少也都有一些安置举措，因而一总看去饥民流户也就显得不是太‘多’了——而造成这一切的，亦是有着多宗原由。
说起来，在这乱世，象逃荒饥民和无业流民这样不在官府户籍辖制下的人口丁户，既可能是麻烦，也可能是财富。反正就人口丁户而言，说他重要也很重要，劳力、兵源，赋役所出，甚至充当‘两脚羊’，哪一样都不能少，都是每一位有志于天下的割据诸侯，需要尽力掌控在手的力量；但是要说他不重要也可以完全一钱不值，那些饱读诗书圣人之言的士绅，可以坐视饿脬遍野不动心，可以坐视易子而食不改容，而掌握权柄者亦可以屠万是为雄，屠得九百万，方为雄中雄，率兽食人屠城灭国不过一言而决。总之，是麻烦还是财富，是重要或是不重要，都在于人心的抉择以及眼光的不同。
比如西北幕府治下地广人稀，自平虏公以下，朝野上下都将饥民、流民视为稀缺的劳力和兵源，所以有着一整套坑蒙拐骗兼裹挟贩卖人口丁户的完备制度以及大量以移民实边事务为主业的官署和民社，有大量人员专事将‘关外’（指潼关、灵宝关以外）各省，尤其是中原、江淮的饥民、流民‘弄’到西北，诸如屯田垦荒、圈养放牧、手艺作坊、开拓疆土等等都会各有去处。那些饥民流民起头尽是不情不愿的多，到了地头却也顶不住大片田地庄园或者牧场草原的诱惑，以及官方齐民编户和强制安置的压力，都乖乖认命做了地主，拿着至少十顷以上的可耕地地契笑着睡醒——所谓‘大口小口，一月三斗’，五口之家每年约需口粮十八石，而单独的一个壮男（壮劳力）每年约需口粮五石五斗，因此哪怕土地瘠薄，每亩哪怕只能薄收五斗粮呢，一顷地也有五十石，十顷就是五百石了，而一家五口人就算全部是壮劳力，一年的口粮也不到二十八石，除去官府公粮和必要的雇工口粮钱，有了十顷地在手，一年都能余下不少粮食，那些饥民流民几世人都没拥有过那么多的土地，岂有不愿意的道理呢？即便官府最终授予饥民流民的不是耕地，而是相当于十顷地以上口粮产出的草场，在官方屯垦学校指引下与人合伙经营牧场，畜牧一样可以发家致富，饥民流民又有什么不愿意的？反正不愿意，最后也会强迫愿意，这就不必多说了——因此，西北半公开的大量输入饥民、流民的后果，使得中原、江淮的饥民流民，十停中至少有四停被弄到西北治下行省安家落户，这是一宗了。
白衣军、横天军虽然是流寇啸聚成势，这么些年下来，也有若干谋士献计献策，就算没有两手安天下的妙计，屯田煮盐开矿立窑之类的古人遗法还是不差个的，不少饥民流民是被这两家大寇裹挟搜罗而去屯田盐开矿立窑了，这便又使不少饥民流民有了安身的去处，这也是一宗。
浙、闽及岭南等地的豪门巨室，为了出海贸易和下洋拓荒，也以种种手段将许多中土人弄去出海下洋，除了浙闽及岭南的穷民流户之外，他们还想方设法从中原、江淮这种兵匪祸乱�