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‘星盘’还有‘四分仪’等物件，都是从亚剌伯、欧罗巴传来西北的天文仪具、占星术器具，象‘星盘’本来就有亚剌伯、欧罗巴的船长偷偷用于海上航行。就高密所知，‘海天盟’在东暝大岛、朱崖大岛、南洋诸岛培养了大批海上作战的干才，观星测地、牵星过洋个个都是行家里手，以往他也听说西北这边的军队里也有用星盘和罗盘的，但真正亲眼见到军队中人使用这些仪具的机会根本就没有，现在他能有机会看到军人携带的真正实物也算是种进步，尽管西北军队如何运用星盘和罗盘，对高密而言仍然是个不解之谜。
看起来，军中罗盘似乎与堪舆师所用罗盘有所不同，也许是经过了简化？
高密暗忖，然后他又注意到了那些军汉的衣着。也许是莫卧儿气候太过炎热的缘故，西北平虏军的军服也有不少的变化，甲胄数量亦有所减少，当然这些都不是重点，高密只是想知道是什么样的部队在使用罗盘、星盘而已。
军汉们头上戴的有些杂乱，有戴着红缨子遮阳草帽的，也有戴藤笠和斗笠的，这些帽子遮阳、避雨都用得着，还能偶尔拿来扇扇风凉快，军汉们进得店来，就有好几个把帽子拿在手里呼扇着贪图凉快，有那么点老兵油子狂野不羁毫不在乎的意思，一般的士卒可不敢这么着。
不过，这些军汉的军服上，除了钉缀西北军队常见的胸标、肩带、臂章、花结、三角星（士卒所用）等之外，还佩带袖口标记——就是深蓝色为底的一根长条布标，钉缀在袖口上方近肘处，上面绣有文字。袖标材质是羊毛或是细兔毛纺成。袖标文字一般为楷、隶、行楷或者北碑，若是篆书则是经过特别许可的，文字以浅灰色细线刺绣而成，简要标明各自所属的部队。有权佩戴袖口标记条的将士，官方同时会给予一纸‘颁发状’，以及一份允许其佩戴袖口标记条的‘许可书’。此外佩戴者的《军人手牒》和《关饷纸》以及军人档案中亦将袖口标记条作为奖励而有所记录，因为只有参战部队之将士才可佩戴——这却省了高密很多事，只需稍微打问一番，过后再悄悄拜托一下店里的熟悉伙计，这些军汉来自哪些部队也就一目了然。看着这些军汉，一人叫一大碗卤水面，再配上大碗红烧肉，大坛子烧酒，大口吃肉，大碗喝酒，肥厚的五花肉就着卤水面下肚，高密、郭平就是不吃也能想象得到那种从舌、口、喉一直到胃感觉，充实而温暖，酒香与肉的相遇，竟是分外迷人。
看起来是饿坏了，这些军汉埋头大嚼，仰头喝酒，颇有点旁若无人。
稍加关注，高密过了没多长时间便是有了些把握，这些军汉其中一个应该是军府斥候局的‘斥候’，袖标上写着‘斥候第五零三血狼队’啦，也就相当于国朝边军当中的哨探，‘远哨’、‘直拨’，或者叫‘夜不收’的便是；另外几个，分别来自两个部队，一个是‘云南东行营第一厢第一零五鸣镝都’，一个是‘山林追剿军团第七部第五飞枪曲’，既然有称号，应该都是战功赫赫的野战部队。高密猜测，这一拨人是临时抽调过来，可能是要集中起来去做什么事，至于具体是什么事，他却不会去深入打听了。
星盘、罗盘这些仪具，看起来在西北军队中，至少在军中的斥候哨探而言，已经运用得比较普遍了。
高密一边与郭平闲聊，一边思忖，还要注意倾听那些军汉的对话，可惜这伙军人一个个都口紧得很，对白中根本不涉及军务，不愧是老兵油子，绝不会犯大错。
高密结合最近东印度一带的紧张局势，猜想这些军汉可能是与那些死硬的本地反叛者有关，云南经略府也许又要来一次血腥镇压，否则经略府方面怎么会调这些满手血腥杀人如麻的家伙呢？
当然，镇压什么的，与高密没啥牵连，他的职事主要是看风色闻动向，至于窥伺甚至窃取西北机密的事儿不是他的分内事。
第一章乱局中的谍来谍往（二）
就在中土诸侯纷纷派遣类似于高密这样的谍探，以商人等身分为掩护，远赴西北，远赴西域，远赴莫卧儿帝国，窥伺西北幕府动向的同时，西北的各个谍探衙署也同样在向中原大举渗透，众多秘谍以及军方斥候皆以中原为演兵场，经常成队来往穿行在饱经战火蹂躏的荒芜旷野上，潜踪匿行于山岳、丛林、河滩和黄泛区泥沼，在打探军情谍报的同时，权当是实战练兵了。
夜色深沉，星光微渺。
水流潺潺，荒草丛林中一声夜枭啼鸣远传河谷
几抹鬼魅般的黑影霍然拔起，唰、唰、唰，向着远处急速移动，冉冉消失在沉沉夜色之中。
这是一队具备相当实力的西北斥候，着软甲负大刀，携硬弓带长箭，每人背囊一个，左手一口狗腿短刃斩棘开路，右手一支当拨草棍惊蛇虫的山藤杖，在万山丛中攀缘疾进，他们行过的一切踪迹，很快就被山林湮没。
夜战需要平时的充足训练为支撑，向来最考验军队的整体实力和训练水准。一支军队，若是没有经过磨练，没有严格的条令军纪，没有精干的军官和老卒掌握部队，通常都不会有过硬的夜战能力，甚至连最基本的夜间行军都不可能完成。夜战乃是最能够将军队中士卒训练不足、缺乏实战经验等弱点彻底暴露的作战选择，一般说来，擅长于夜战的军队，作战实力必然差不到哪儿去，但即便是当世良将，对部下士卒的掌控又有着十足的自信，如非确有必要，亦不会首选夜战，其他庸常之将就更不用说了。只要为将者不利令智昏、鬼迷心窍，夜战都是权衡形势利弊，逼不得已的冒险一搏。
当然，七八个人结伴走夜路与成百上千号人听令奉命在夜间作战，绝对是两回事。
对于以小队形式深入渗透的斥候而言，虽然可以不用考虑夜战的诸多困难，譬如指挥、提调、呼应、衔接、联络、掌握等等，都因为人数较少的缘故而变得相对简单，只要小队成员在彼此之间保持相对紧凑的队形，相互距离不太远，指挥提调就不至于象千人以上部队那样困难。
深入‘敌’境的远程渗透，斥候们懂得节省体力，所以队伍走得既整齐又安静。
“就地歇息，半个时辰后上路。”
队正朱虎臣下达了休整命令，整队斥候已经在山林中奔行了数个时辰，终于可以暂时歇一气了。
朱虎臣从背囊中抱出一只体型纤小如幼狐的小犬，摸摸它的肚皮，低叱一声，小犬一下窜入丛莽不见。这是西北精心培育专供野战部队使用的警戒、搜索、追踪用途的一种军犬，军中称为‘狐犬’，斥候们在巡逻侦察时往往用来警戒或搜索追踪，体型纤小易于携带，还是比较受斥候欢迎的。朱虎臣是老于军争之道的锐士，休整歇息时习惯于放出军犬四处游走警戒，而且斥候行动，也不可能象千百人的部队那样，布置明哨暗哨固定哨游动哨，军犬对斥候而言就更有大用了，再加上一些斥候独有的警戒小技巧，也是能够以一当十，闻警而应了。
黑暗中，斥候们正在吃着干粮酒水，硬馍、烙饼、酱肉、油鸡、熟腊肠以及酒水都是半路上顺手买的，炒米、炒面是出钱请人炒制的，干酪和猪油花生糖块则是军中的配给，西北斥候的伙食和口粮都是最优配给。
“今年这鬼天气，真他娘的冷。呵，这时候要是有一大碗猪肉炖粉条，吸溜进肚，那该多好？由里暖到外，浑身都舒坦。”
“还是吃饺子的好。要是蒸饼，俺最喜欢白菜猪肉馅，这才是大冬天该吃的菜，大冬天该吃的馅。白菜猪肉的馅，一咬就流油的蒸饼包子，呵呵，大白菜，带皮五花肉，那叫一个香啊，无法形容，什么都不能比。”
“说的是啊，赶集买块带皮五花肉，俺滴那个口水啊，哗哗地止不住——”
“白菜猪肉馅的饺子，腌肉是最重要的。上好的五花肉切丁，酱油、胡椒、姜末、盐，搅拌均匀，腌半个时辰以上，吃起来倍儿香。”
“白菜肉馅，豆瓣酱腌肉、甜面酱腌肉都可以的，不过饿喜欢饿们老家特制的面酱，再就是豆瓣酱了。”
“荒山野岭，黑灯瞎火，你们做梦吧，就。”
“呵呵，哈—哈……”
朱虎臣听着手下的几个斥候小声闲谈，摇摇头，这几个兵刚刚调到手下，还是操练不够啊。
不过听手下一通望梅止渴的侃吃，朱虎臣也有点馋涎欲流的感觉。嗜肉的人都知道，带皮五花肉那是最解馋相思的肉了，红烧肉、东坡肉、扣肉、酱肉，没有一样能离开它。分明的层次，弹性十足的猪皮，止馋良药啊。
朱