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周家的安排倒也周全，专门派来二十名仆从负责接待，又送来两名侍女专门伺候我的起居，这让我觉得似乎欠了他家一份情一样。不过这周家主人已经年近六旬，在辽东和辽西做过二十余年的基层官吏，现在归乡退休养老；而独子不过十三四岁，就算我想替他安排工作也有些不切实际。
于是，我没有对他许下任何好处，心安理得地接受周家所提供的服务。
晚宴之后，我将裴明一干闲人赶了出去，自己则在院子里悠闲地散步。
到底是官吏出身，好歹还有间不小的书房，书架上全是我看到题目就头疼的儒家经典，我翻了半天，连一本闲书都没有找到——比如我一直在潜心研究的孙子兵法。
眼见夜幕渐深，我打发走两名侍女，翻身上床，稍稍调息着真气运行了两周天，便早早进入了梦乡。
在梦中，我似乎在和人正坐而谈：“先生，我……怎么……”不知为何，明明嘴唇一直在动，声音却时高时低、断断续续。
对面的人面容模糊，难以辨认，声音也是一样的模糊：“……大业……根基……如何？”
“……以为……最佳？”
对面的人露出了笑容：“河北之地。”这四个字清清楚楚传入我的耳中。
我略微沉默了片刻，又道：“如何……士兵？”
对方还在笑，声音愈发清楚：“既有河北，何愁士卒？”
我沉默了更长的时间，而后道：“……马腾……？”
他敛起笑容：“这不是为人臣者能置喙的问题。”
“你又将……推给了我……说一说。”
对方摇头：“父子人伦之事，外人不便评说。”
我固执地说道：“你又不算不得外人。”
他叹了口气，微微低头：“主公早有计较，何必还要问我？”
我忽然从床上直起身子，一拳砸在被上，破口大骂道：“老子要是早有计较，哪里还会问你？！”
“主公！主公！”门外侍卫慌忙推门而入。
我摆手道：“我没事。”
他扭头看了看身后：“番汗长裴明有急事禀报！”
“让他进来，”我解开被子，探脚下榻，“点蜡！”
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烛光刚刚亮起，裴明便踏进了门槛。
我阻止了他行礼：“半夜来访，必然是有要事，直接说罢。”
“府君！属下刚刚接到讯息……”他喘了口气，接着道，“高句丽已经聚集了军队，马上就要开始今年的侵扰了！”
我的确吃了一惊：“高句丽？！你这消息从何而来？”我必须确认真假。
裴明拢手答道：“辽东与高句丽素有商贸，官府在商队中安插了不少耳目，这是快马传来的消息，属下不敢怠慢，这才打扰了府君。”
“何时会来？兵力多少？进攻何处？”我也不敢怠慢，急忙抛出了最关键的三个问题。
他哭丧着老脸回答：“已经开始整军，恐怕不出十日便会南下。具体兵马或有两万上下。至于进攻何处……属下无从得知，但往年遭受侵扰最多的……是西安平。”
“十日？”听到这个数字，我立刻安下心来：对于我来讲，十天，足够为一场决定性的战役做好准备了。
我一边示意他放松坐下，一边招呼侍立一旁的陆仁倒水：“可有辽东和高句丽地图？”
“有、有。”裴明擦了擦额角的细汗，从怀里揣出一卷羊皮，“请府君过目。”
我一把拉开地图，细细察看了起来——不过，对于地图的分辨率我已经不抱任何希望。
果然，地图的确简略得很，除番汗这边还标注了几个村镇和亭驿的名称，其余各县也只是有个县名罢了，在辽东广阔的大地上显得空空荡荡。
“这是……国内城？”我指着番汗北面的三个大字，在空旷的地图上，这三个大字格外显眼。
“是，”裴明凑身上来，解释道，“这便是高句丽的国都。”
“国都？”我疑惑地指了指羊皮纸，“偌大的一个高句丽，记载在地图上的……难道只有一个国都？！”
他忍不住又擦起汗来：“惭愧、惭愧，属下只是区区番汗长，怎有权来绘制收藏高句丽地图……”
我沉吟了片刻，才明白他的意思：地图，尤其是境外势力的地图，按规矩……还算是机密文件啊，区区六百石的县长确实没权力去收藏。
“也罢，”我摇头，继续打量这张简易的地图，“国内城距离西安平有多远？”
“约四五百里地，到番汗也差不多。”
我目光向西移去：“到襄平呢？”
“稍远一些，约有六百里地。”
“之间地势山川如何？”
他抬头望着我：“略有山峦，但起伏不大，几乎全是平地。”
我点了点头，提出了最后的问题：“高句丽军队作战如何？骑兵是否很多？”
裴明忖度了半晌，才沉声答道：“这个……属下不好讲。”
我扬了扬眉：“怎么？”
“这几年，公孙度扩充军队，又对外示耀军威，高句丽尚年年侵扰边境，府君初来辽东，属下听闻……兵马不过两万，又要分兵驻守四郡，恐怕……”他微微一顿，接着道，“高句丽便更无忌惮了。”
我再次点头：“你先休息吧，有事明日再说。”
－
第二日，天色甫明，我便派出两支小队，快马奔向两个西北和东南方向。
其一，令程昱及褚燕所部留守襄平，整顿政务，其余部队倾巢出动。
其二，令公孙瓒留守朝鲜，公孙续与拓拔野率军随我北上。
会师地点，便在国内城下！
17 亲征
“府君三思！”裴明率番汗县吏在院外跪了一地，个个惶惶不安，“那高句丽乃荒蛮凶险之地，万不可仓促起兵啊！”
我自记事以来，从未见过这种阵势，也不由得吓了一跳，急忙将裴明扶起：“裴县长快快起来，有什么话直说便是，这般、这般举动，实在令我惶恐。”
裴明直起身子，昂首道：“高句丽此国，几乎年年侵犯辽东，虽然常常声势浩大，但……请恕属下直言，每次侵扰，也无非是虏获千百余人而已。府君仓促起兵，最多打退这一次，损兵折将却要大大超过往年，不如守御城池以减少损失！”
我收回了双手，缓缓说道：“公孙度不怕它，我马超岂会缩头待戮？”
“这并非一时意气之争呀！”他快声道，“公孙度在时，就算拥军十万，也没想过率兵直入高句丽国境。高句丽立国已久，虽然国君新丧，但想要一举将其击溃……又谈何容易啊！”
“国君新丧？”我心头一动，又摇了摇头。
——这个消息对我并无帮助：一来我初任辽东，并无机会安排人手；二来……高句丽与我大汉言语不通，我方很难煽动反对派掀起大乱子。
“除非府君打算彻底根除句丽一国，不然不宜轻易发兵啊。”裴明身后的老县丞颤巍巍地劝道。
“彻底根除？”裴明怒瞪了这位老头子一眼，叱道，“两万兵马便妄想灭国？！”话音刚落，他立刻又道，“属下无礼！但若想灭除句丽，必然要广征青壮，筹集粮草，操练之后再做打算。府君前脚刚刚平定公孙度父子，军士们尚无休整时间，便以疲敝之师远征境外，属下纵然不通兵事，也知道此次凶多吉少啊！”
平心而论，这两人的话都是持重之言，换成任何一个正常人恐怕都会这样考虑。
可惜……我有些不正常。
轻松平定辽东的我对他们的劝进嗤之以鼻：“我并未狂妄到认为区区两万人就能灭掉句丽一国，但是……我要打破句丽人的狗胆，让他们三五年内再不敢轻举妄动！”
“这……”裴明紧紧拢着双手，弯腰平举着继续劝诫，“还请府君三思！”
我伸出右手，轻轻将他一托：“我已经三思了一个晚上，你们无须再劝。”
他重重叹了口气，丝毫没有掩饰自己的担忧。
－
初平四年秋，九月二十一日，拓拔野与公孙续率领五千轻骑抵达番汗。
九月二十三日，五千余人即将踏上了北征的道路。
说起来……我可是持节的征北将军呵！
“区区高句丽，主公不去打他，他反而吃了雄心豹子胆，敢打我们的主意！”拓拔野犹自忿忿不平。
“将军亲自率军征讨，必然势如破竹，高句丽如何能挡？”代替父亲统军出征的公孙续没有显示出太多的不安，毕竟他也跟随着我经历了两次大战。
“主公……小的有些话，不知当讲不当讲……”陆仁吭哧吭哧了半晌，才凑到我�