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“外祖母，院里风凉，有事该叫孙女儿过去再吩咐的。”沈璇玑搀住叶老夫人另一只手，语意微嗔道。
叶老夫人看着她微微一笑，也不说话，祖孙二人相携着进了屋。
沈璇玑知道叶老夫人有话要说，待身边的大丫鬟春绰奉上茶水，便对她轻轻点了点头。
春绰便将屋里的丫鬟们都带了出去，唯有青荇留着。
“臣子无召不得入宫，明日你舅舅只得将你姐弟们送到宫门外，之后，便全要靠你了。”叶老夫人其实并不老，容貌和沈夫人卫郦十分相似，只是一对眼睛如月下寒江，闪着澄透的波光，似是见惯了这世间事，再没什么能够瞒过她。
沈璇玑听了外祖母这话，眼圈一红，心里的冤枉、伤痛、委屈，一股脑儿地涌了出来。
这些日子，她分身乏术，只觉得千头万绪，照顾年幼的弟妹、点算带来的细软银钱、周全礼数、敷衍亲戚，竟连哭一场的时间都没有。西厢房庶妹珊瑚终日啼哭，她听着那呜咽声，倒颇觉得羡慕。
她不是来外祖家探亲小住，而是父母双亡、带着弟妹来投奔求生，她没时间脆弱。
旨意是七天前下的，可直到叶老夫人这样明白地说了出来，她才陡然惊觉，原来这一切早就尘埃落定，她沈璇玑活了十五年，自此，便是无父无母的孤儿了。
她心念至此，再也忍不住，靠在叶老夫人的怀里，“哇”地一声哭了出来。
叶老夫人的眼泪也如断线珍珠一般落了下来，她将沈璇玑再搂紧一些，轻轻抚摸着她的背，喃喃地说，“哭吧，抹干了眼泪，以后的日子，还长着呢……”
次日一早，镇南将军沈鸣远遗孤姐弟四人乘着车，由现任安国公、二老爷卫邗带着几个家丁，骑着马一路陪伴至“神武门”。
“神武门”前早有宫人等候，卫邗亲下了马，身后的家丁递上一个锦囊。他接过，递在那宦官手里，笑容可掬道，“大人好，这几个孩子初次进宫面圣，还劳大人多多照顾。”
“国公爷太客气了，那还不是奴才分内之事么？”那宦官掂了掂锦囊的分量，觉得十分满意，即刻笑得见牙不见眼，“国公爷放心，太后娘娘必不会亏待贤妃娘娘的家人的！”
卫邗又笑着说了几句客气话，才转过脸对着沈璇玑道，“大姑娘，你是长姊，更加要慎言慎行，切莫冲撞了贵人。”
“是。”沈璇玑微微福身，带着弟妹们别了舅舅，这才跟着那宦官入宫去了。
饶是在琼江长大的人，也很少有不被皇城的巍峨庄严气势震撼的，那红砖黄瓦、高檐飞角、琼楼御苑、画栋雕梁，衬着春日紫蓝清净天色，又高远，又端凝。
沈璇玑没心情去看风景。
她手里牵着玉郎，他自幼生得玉雪可爱，方得了这个小名，现下虽然穿着一袭素服，头顶软发细细结了一条辫子，依旧像年画里的胖娃娃一样，只有眼睛红肿着。
“姐姐，我走不动了。”
玉郎自小娇生惯养，从宫门到内宫这段甬道不短，他迈着短短的小胖腿儿，已经是勉力拖拉，向着沈璇玑伸出双臂要抱。
沈璇玑微微皱眉，她也有心将弱弟抱着，可是在宫里，规矩一丝儿也错不得，稍有不慎，就是杀身灭族的大祸。
她刚要硬下心肠摇头，忽听一个男子声音道，“不过一个奶娃娃罢了，你就将他抱上一抱，又能如何？还有谁挑你这个规矩不成？”
第三章 初遇
沈璇玑闻声看去，只见说话的人是个年轻男子，他被一众宫人簇拥着，瞧上去不过二十出头，身着一袭雨过天青色暗绣云纹的织锦袍子，一头乌发在日光下隐然流绿，用一只极精致的白玉嵌紫金的发冠束得整整齐齐，浑身再无装饰，只有腰间悬着一枚青玉的龙纹佩。
他的脸是鹅蛋型的，肤色也比一般男子略为白皙，幸好下颌处的弧线有几许硬朗，不然就秀气太过。可是他的眉毛十分浓黑，形状也好，给这张脸增添了几分英气。他的眼睛很亮，眼角微微有些上扬，看着人的时候虽然诚恳，总显得有几分低调的狡黠。他的鼻子很高，鼻梁上有个小小的突起，听说这样的人姻缘多舛，算是他完美的脸上唯一的不完美。不过他的嘴十分好看，嘴唇不厚不薄，既不显得过分老实也不尖刻薄情，泛着健康的红色光泽，一笑露出整齐雪白的牙齿，让人觉得亲切。
一张典型的养尊处优的脸，沈璇玑瞬间下了判断。
他望着她笑着。
沈璇玑没笑，她疑惑地看了一眼领路的宦官。
“哎哟，奴才还说是谁，原来是九王爷啊！”那宦官面上堆笑、热情似火，麻利地行了个礼，这才转过脸来对着沈璇玑道，“沈姑娘，这是咱们九王爷！”
“臣女见过九王爷。”沈璇玑拉着玉郎端端正正地福下去，璎珞和珊瑚跟在后面，也随着行礼。
九王爷薛缜笑着摆了摆手，“免礼吧！”
“你们这是要去哪儿？”他弯下身子，捏捏玉郎的小胖脸。玉郎有点愣怔，脸上露出幼憨的神情，伸出手去，摸了摸薛缜的脸。
“玉郎！”沈璇玑连忙拉住他的小手，又向着薛缜福下去，“臣女弟弟年幼，还望王爷恕罪。”
“无妨，无妨……”薛缜还要说话，被沈璇玑忙忙打断，“陛下召见事不宜迟臣女告辞了王爷慢走！”
说完便一阵风似地旋走了，只留下薛缜站在长长的甬道里，耳边隐约传来风带来的低语声。
“姐姐，那个哥哥长得那样好看，你为什么不让我摸？”
“天下好看的人那么多，你难道都要摸吗？”……
“扑哧”一声轻笑，薛缜饱含威胁意味地瞥了一眼那笑出声的小宦官，“你是在笑爷吗？”
“奴才不敢，奴才是替王爷高兴。”那小宦官也不怕他，“奴才想着，被美人称赞好看，是人心里都会很高兴的。”
薛缜被噎了个倒仰，一时半刻讲不出话来，只拿眼睛死死盯着那小宦官。
小宦官是猴儿精一样的人物，可是在他这样灼灼如火的目光之下也有几分胆寒，低下头恨不得缩到地里去。
过了好半晌，才听到薛缜从牙缝里慢慢吐出一句话，“她没赞我好看，那是小胖子说的……”
“元泰殿”里缠绕着浓郁的龙涎香气，沈璇玑领着弟妹们跪在殿下，不敢抬头，只隐隐约约看到一个模糊的明黄色影子高坐在龙椅上。
皇上首先对镇南将军夫妇以身殉国的高尚事迹进行了极高的评价，沈家姐弟跪在冰凉的金砖上，呜呜地啼哭。
这哭要哭得有讲究，沈璇玑想起叶老夫人的话，“玉郎和珊瑚年纪小，只须哭得让人怜惜就足够了；你和璎珞已经是大姑娘了，要哭得让人怜、让人愧，最重要的，是要让人敬重。”
“这……这不是算计圣上么？”沈璇玑有些惴惴不安地看着叶老夫人。
叶老夫人一笑，“圣上再圣明，也是个男子，有时候，男子偏偏吃这套，你只管按我说的去教导弟妹。”她敛去了笑容，露出几分怒来，“替你爹娘报仇！”
“传朕的话，镇南将军沈鸣远忠君爱国，戍防边地十余载，不幸为国捐躯，其情可悯，特追赐‘忠义伯’；夫人卫氏，高门贵女，忠贞端烈，追赐‘宁国夫人’。”
皇帝看着殿下跪着的几个孩子，都是一身素服，别无装饰，却更显得沈璇玑端庄、沈璎珞冷艳、沈珊瑚楚楚可怜，玉郎更是雪白可爱。他心中一软，又连着赐下诸多金银玉器、绫罗绸缎，都让宫人们直接送往安国公府。
却一句不提惩处罪人之事。
沈璇玑忍无可忍，狠狠地一个头磕下去，“臣女斗胆，恳请陛下听言！”
皇帝愣了一愣，尚未来得及阻止，沈璇玑便边哭边道，“臣女虽然愚昧，却也知道贻误军机是重罪，那日若不是卫将军及时赶到，宛平城破，北金军队长驱而入，后果不堪设想啊陛下！”
“臣女对军情大事一无所知，只是依稀记得爹爹一知晓北金异动便送了加急军报入京求援！”
“宛平自是边隅小镇，不比京城和南地物资丰饶，可托赖天恩，也是粮草充足；若是收起吊桥，关上城门，抵御至援兵来救，原本不至如此啊陛下！”
“求陛下做主啊！”
沈璇玑虽然哭得满脸是泪，口齿却极清晰，皇帝脸上动了动，颇觉得有些骑虎难下，再打量她，眼里便有几分沉郁。
一时静寂，沈家姐弟四人跪伏在地，不闻啼哭，只是时不时响起一声抽泣。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉地可以挤得出水来。
这时忽听外头宦官高声禀报，“太后驾到！”
皇帝心里一紧，连忙站起身来迎出去，沈璇玑心里却是一松。
她又想起叶老夫人的话，�