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蒋宏生大步流星走进来，见人齐全，便笑道：“你们母子二人来看瑶儿，也不叫上我一道，该罚。”
蒋欣瑶上前给父亲磕头请安，奉上茶，嗔道：“父亲说笑了，该是女儿前去给父亲请安，哪有父亲来看望女儿的道理，父亲偏疼我了。”
她对这个便宜父亲接触甚少，因着周姨娘的原故，自然无甚好感，说话间无意识的带着客套。
蒋宏生心中大惊，当初送她走时，还是个口不能言的羸弱小孩。五年未见，不仅出落得好，且言谈举止落落大方，举手投足间，让人赏心悦目，颇有她祖父之风。
蒋宏生深深的看了女儿一眼，意味深长道：“这几年，你母亲常忧心于你，现在看来，你祖父把你教养得甚好，甚好啊。”
蒋欣瑶见他提及祖父，心生怀念，伤感道：“祖父对我很好，教我读书，写字，知礼，可谓用心良苦。”
想起二人相处的点滴，欣瑶红了眼眶。
“生活上也是极照顾女儿，吃穿用度，无一不是好的，女儿心中感激。子欲孝而亲不在，女儿只叹祖父去得太早。”
蒋宏生心下哀伤，虽说父子感情不深，到底是血脉相连，又闻父亲如此对待欣瑶，更是心中愧疚。
他在扬州为官，一年只回家两三回，每次求见父亲，父亲总是称病不见，还一度以为父亲恨他。现在看来，必是心中早已明了，方才如此行径。当下对欣瑶道：“瑶儿纯孝，让为父汗颜那！”
“父亲不必自责，女儿在祖父跟前这些年，便是为父亲尽了孝道。”欣瑶探究的目光，不深不浅的落在父亲身上。
顾氏听罢，心中对仙逝的公公深怀感激。女儿进退有度，行礼奉茶，一言一行让人找不出错处来，只怕是老太爷专门找人教导过了。
蒋元晨见气氛陡然转悲，极有眼色的打趣道：‘父亲，你一来，眼中只有姐姐。”
蒋宏生笑道：“你这孩子，怎么吃起你姐姐的醋来？”
蒋元晨嘟着小嘴：“母亲见了姐姐，眼中没了我，父亲一来眼中更是没了我，可见我是个多余的。”
一句话把房中三人都逗笑了。
蒋宏生见顾氏难得露出这般笑容，心中一动，眼中便有了些许光彩。刚想说些什么，又不知如何说，只得端起茶杯，掩饰眼中的深意。
蒋欣瑶不动声色的把一切看在眼里，伸手捏一捏弟弟肥嘟嘟的脸蛋，笑着说：“你这小气鬼，还说要照顾我，看看，没几下便露出正形了。”
蒋元晨也不说话，只冲着欣瑶嘿嘿傻笑。
顾氏忍不住，玉手轻点儿子额头，嗔骂几句。
四人说了会话，便有管家来回事，顾氏无奈，只得前去。
父子二人见欣瑶略有疲色，相携而出。
蒋欣瑶见人走远，方才松懈下来，歪在贵妃塌上，心下回味着刚刚双亲之间的微妙关系，长长的叹出口气！
……
冬梅进屋，把火盆挪近些，拿了张薄毯给小姐盖上，悄悄带上门，让莺归守着。
冬梅跟李妈妈说一声，往秋水院走去。
秋水院还是几年前的样子，冬梅一路走来，觉得熟悉无比。忽然听得有人喊她，回头一看，不禁笑道：“我道是谁？原来是你，这是打哪儿来啊？”
来人正是二太太房里的大丫鬟夏荷。
夏荷今年十五，比冬梅小上几岁，是顾氏从娘家带过来的陪嫁丫鬟。五年前，冬梅被二太太派去服侍四小姐，夏荷便顶了冬梅的差事。这两人自小一块长大，又同在太太身边侍候，情份不比寻常。
夏荷上前手把手，仔细打量着冬梅。只见她上着鹅黄色小棉袄，下系着云纹百褶裙，头上一把乌油油的青丝挽成个家常的发髻，只簪了两个薄银点翠镶米珠花钿，妆容简单，面容秀丽，并未沾染半分乡下的土气。
夏荷心下一喜，便打趣道：“冬梅姐姐，几年未见，越发好看了。”
冬梅啐道：“你这小蹄子，怎的打趣起我来了？五年不见，我可想你想得紧。”
夏荷笑道：“你想我想得紧，又怎知我想你也想得紧？盼星星盼月亮，可算是把你盼回来了。”
两人久未见面，正有一肚子话要说，却见四周丫鬟，婆子来来往往的，也没个停歇，只得强自按捺住。
冬梅扫了四周一眼，手微微朝归云堂方向指了指，低声道：“这些年府里可还好？”
夏荷会意，凑上前轻声道：“自二老爷去了扬州，府里清静许多。东园那头还算省心，只几个姨娘闹得有些不像样。老太太一直养着病，时好时坏的，也不常露面。如今府里外头的事都是大老爷管着，里头的事则是二太太说了算。”
夏荷轻轻一顿，压低了声道：“不过老太太隔三差五的，总会问上一问。”随即又扬声道：“冬梅姐姐这些年在老宅可好？”
冬梅扬了扬眉，心下了然。
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第三十回 家宴
上回书说到夏荷问起冬梅在老宅的生活，冬梅笑道：“四小姐性子温和，对下人也好。老宅人少，活计也轻，很是快活，只是想念二太太和你们几个。如今回来了，可得好好香亲香亲。”
夏荷道：“自是有一肚子话跟你说呢，等得空了，咱们几个姐妹也聚聚。今儿就不陪你了，二老爷带回来个姨娘，听说是在扬州纳的，二太太让我去瞧瞧可短了什么。”
冬梅想起隐在二老爷身后的那道倩影，脸色便有些不大好看，叹道：“哎，只怕西园以后就热闹了呢！二太太那头……”
夏荷轻轻捏了捏冬梅的手，笑道：“冬梅姐姐，你又不是不知道咱们太太的为人，心里边除了那两个小的，有过谁？你啊，只管把心放回肚子里。我先去了，回头再找你。”
冬梅摆摆手道：“快去吧，我正好找二太太说话！”
……
顾玉珍听完管家回事，方把冬梅唤到身边说话。主仆两个充分的诉说了别后的想念，淌了一会子眼泪，才扯上正题。
冬梅把小姐这些年来的衣食住行挑着说了些紧要的，再详详细细的把小姐如何能开口说话，故去的老太爷又是如何先冷后热等等，一一道了个干净。
顾玉珍听得泪水涟涟道：“辛苦你了！瑶儿身边，多亏有你在。放心，我定会给你个好前程。”
冬梅忙跪下磕头称谢。
顾氏亲自扶起，又问道：“如今瑶儿跟前还有几个得用的丫鬟？规矩学得如何？”
冬梅想了想道：“二太太，回老宅后买了六个，这些年看着，都是好的。莺归是小姐自己买的，跟了我五年，是个得用的。”
顾氏心思微转道：“府里如今又改了规矩，每个小姐身边四个一等，四个二等。跟小姐说，按着府里的规矩，让她自己选两个贴心的升一等，其余的都按二等丫鬟拿月钱。”
冬梅奇道：“怎的又变了？”
顾氏冷笑道：“前两年京中来人，说起过侯府小姐的排场。老太太说蒋府也算是官宦人家，不能给人小瞧了去，特意吩咐府里每个姑娘身边再添两个一等。”
冬梅低首敛了神色，心中早已一片清明。二太太早早的让小姐自个挑了称心的大丫鬟摆在身边，是防着老太太的手伸得太长。
如此看来……
顾氏拢了拢手上的玉镯，微微扬眉。以这个丫鬟的聪明，必能体会了她的一番苦心。
顾氏话峰一转又道：“这些年，你和李妈妈照顾小姐劳苦功高，月钱双倍。这一份是我私下给的，只别伸张。回去告诉那几个小的，这里不比老宅，用心当差，别给小姐惹祸。瑶儿的听风轩我只交给你了。你须得替我看仔细了！”
冬梅暗暗揣摩二太太这话里的深意，当下心头一惊。
“冬梅啊，这两个孩子都是我的命，再要出点事，我就活不成了。”
冬梅忙正色道：“太太放心吧，今时不同往日，四小姐聪明着呢。”
顾氏满意的掖了掖眼角，说了几句贴心的话，方才放冬梅回去。
……
傍晚时分，老太太房里的丫鬟来传饭。蒋欣珊早早的打扮得当，带着大丫鬟玲珑在老太太面前逗笑。
蒋欣珊年长蒋欣瑶几个月，排行第三，府里称呼三小姐。她这个年岁，正是刚刚脱了婴儿肥，抽条长个的时候，举手投足间便有了几分少女的韵致。这些年因着父亲的关系，在扬州城官太太，官小姐当中，活得如鱼得水，更是平添了几分气度。
只见她细挑身材，容长脸儿，朱唇粉面，一身大红色撒花袄，真真有些含苞待放的味道。总而言之，蒋欣珊的容貌充分印证了四小姐的一句经典名言，那就是歹竹出好笋！
蒋欣珊是个聪明人。她打小就知道，蒋家真正倚仗的不是蒋宏建，蒋宏生兄弟俩，也不是刚刚去逝的蒋振，而是眼前这位手持佛珠�