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“怎么啦，如真？”次英问。
如真回过神来，照实说：“倒是没有想过，不过当初必宏向我提过一两次全时的种种好处。”她等对方吸了最后两口烟，问：“你觉得呢，有可能吗？”
次英把烟蒂按死在烟灰缸里，久不放手，等它毫无生息了，她才抬起头来，缓缓地说：“那要看情形，看事态发展。我建议你回去同若愚谈谈。教全时不但教学加重，还要同系主任分担系务；还要开各种会，还要有学术著作，你是否愿意全心全力投入？等你决定了以后我们再谈。”
次英的脸一向是一只密封的包裹，这次说话，更是贴满了层层封条。如真在她脸上寻索半天，最后只好放弃。再一次站起来，临到门口，忽然想起来了，转身问：“咦，你刚刚不是说有两件事找我谈吗？还有一件是什么？”
她思忖了一下，剑形的眼睛射出一道探照灯似的强光，说：“对了，校长室有电话给你，你知道吗？”
“唔。咦，你怎么知道？”
她脸上绷紧的线条松弛了些，说：“里拉来问我你什么时候回来，我问她有什么事，她说，是校长室的秘书打电话来问。”
在误解之后（3）
如真尽量不露任何表情地说：“哦。那我明天打个电话去，今天事情太多了，改作业之外，还要备课。回头见。”
“这次中国之行，对你说来，收获不少，是不是，如真？”
如真转过脸来，说：“我正要祝贺你哩，院长看重这个系，不都是你的功劳？你自己说，这样一来，拿永久聘约，还会有任何问题吗？”没有给对方回答的机会，她就推门走了。
等志纯姐弟睡静了，她才进入若愚的书房。每次进入他的书房，她总要晕眩一阵。实在太杂乱无章了。书架上不光是书，还有横七竖八的杂志及讲义。鼠灰色的地毯上除了堆的及斜卧的大型的书及刊物之外，还有拳头大小的纸团，换下的袜子，空了的烟丝袋，用过的，像一只只有眼而无珠的空洞的烟斗，书桌前的白色垃圾筒永远是超限度的饱满，头重脚轻，摇摇欲坠，书桌更是不忍卒睹，纸张、教科书，满的半满的烟灰缸，有茶叶渣的、有咖啡圈的空杯子，无声的小钟，竖立在书桌尾端，遮掩在高耸的讲义后面的一张他们的结婚照。
刚结婚时，她每周来帮他收拾一下。因为是新婚，她耐着性子，他忍着抗议。没到一年，她开始抱怨他的杂乱，他开始反对她的入侵，于是她撒手不管，他更加放任。她万不得已，绝不进去，进去也是眼看天花板，不见为净。
她在橘红色的沙发床上找个空隙坐下，说：“若愚，我有件事同你商量。”
他放下笔，拿起烟斗，把转椅旋过来，面对她：“要多久？”
“啊呀，我怎么知道？你明天又没课！”
“可是我在拟一个申请明年基金的计划，月底前要交进去。”
郁积了一天的焦惶，找到了出口：“你总是只想到你自己的事！可曾想到我有烦恼的事需要你帮忙解决？你的时间就有那么宝贵，只能算斤计量的匀出一点来给你老婆？要不要我算算我花在你身上的时间？”
若愚没防到一句话惹来了这么场狂风暴雨，呆在一边，等回过神来，才说：“你怎么回事，这样哗啦哗啦大叫？把志纯她们吵醒了不是更不好说话了？”见对方控制住了，才在烟丝袋里掏烟丝，塞进烟斗，点燃了，酣酣地吸了两口，“今天系里发生了什么事？”
（）
如真捺住了因他书房的杂乱所引起的不快及上午次英对话引起的焦灼，身子往后一靠，闭起干涩的眼睛———时差还没有完全正常所引起的———镇定了之后，睁开眼，才说：“次英告诉我，因中国之行十分成功，院长找到了钱给系里加一个全时的名额，提高系的地位，所以，两个半时的要取消，利用中国来的交流学生做助教。”
若愚拿出烟斗，舔了舔上下唇，徐徐地说：“这是定论？”
“我想是吧，次英问我有没有兴趣做全时，要我同你来商讨一下，再告诉她。”
若愚不响，一味地叭叭地吸他的烟斗。
二
他那么久都没有讲话，想必心思又回到他在拟的申请计划上去了，于是如真不耐烦地说：“我去睡了，你忙你的吧。”
“嗳，嗳，”他用烟斗止住了她站起来，“如真，你今晚怎么啦，这么急躁？这样大的一个问题，岂是三言两语可以得到解答的？”说完又叭叭地沉浸在他的烟斗里。如真咬住下唇，不发作。他是温吞水，她是小火炉，他慢条斯理，她霹雳叭啦，他用脑思索，她用心感觉，他一切从长计议，她惟求火速解决，他是细水长流，她是一帘奔瀑。当年的相吸，想必是欣赏自己没有的对方的性格，当年的相合，想必是抱着取长补短的意图。孰料，相处若干年之后，对方的长处逐渐看不见，对方的短处却无限扩大。不但不相合，竟逐渐不相容，若愚常认为如真急躁，如真更责怪若愚的迟钝。很多事，如真竟不愿与他商讨，而若愚更觉得她难以理喻。
“不就是看看我想不想做全时吗？”
他连烟斗都没从嘴里拿出来，口齿不清地问：“你想不想做吆？”
“我开车回家时想了想，为什么不？自次英来了之后，我忙得与做全时没什么两样，尤其这次中国之行。全时的定义，不过是每学期教三门课，我想我是可以胜任的。尤其志纯他们大了，我自己的时间愈来愈充裕。你可以说我的兴趣不在教学，是在写作，那也是，不过尚必宏老早告诉过我，两者是不冲突的，何况，教学有一定的地位及好处，有助于我的写作事业，你说哪？”
她滔滔地说的时候，他忙着把吸过的烟丝敲出来，用挖子掏空烟斗，又装入新烟丝，不重也不轻地按好，再点上。看他两手忙个不停，她已经有点火了，等他点好，叭叭叭地吸了几口才问：“我刚刚问你想不想做，对不对？你都答了。现在我问你，你能不能做？”
她拎起双眼，瞪着他：“什么意思？”
“你不是不知道，你没有博士学位，怎么做全时？尤其是用了一条最后要拿永久聘约的线额，是非要有博士学位不可的。”
“不是每个系都这样吧？段次英原先教书的信义大学，她的同事汪疆，就是个例子，他好像只有硕士学位，等到要拿永久聘约时，不是把有博士学位的次英打败了吗？”
“可是听说他拿了好几个教书卓越奖，是一个特殊的例外，不是吗？”
“我没有博士学位，那是事实，但我有创作，虽不是学术著作，但是得到了一定名望的创作，尤其这次在中国，墨院长亲耳听到中国官员对我的称赞。”
在误解之后（4）
两人都沉默着，如真看住他脸，他看住手里的烟斗，烟斗没眼，只能叭叭叭地发声。他终于不徐不慢地说：“创作不是学术著作。”抬眼观察她的神色，“当然，凡事都有例外的，而且，如你所说，各系情况不同，如你们院长为你开例，事情就好办得多。”他又叭叭叭地吸烟斗。这是他一向惯例，事情愈需要思考，他对烟斗的需要愈强烈，正像婴孩不安静时，不断地吮吸橡皮奶头一样。“不过，关键人物不是你们的院长，而是段次英。她向你提这件事时，是什么口气？脸上是什么样的表情？”
如真想都不想地说：“公事化的口气，没有表情的表情。”
“唉，你这个人哪，动不动就不耐烦！”他刚要把烟斗插回嘴里，如真闷着声说：
“你少吸两口行不行？！”
他斜睨了她一眼，把烟斗放下，抬抬眼镜架，抓抓后脑勺：“你不总是对我说，你的感觉最灵敏不过的吗？她想不想你做全时，你应该听得出来的。”顿了一下，又去拿烟斗，如真瞪了他一眼，他无奈地放下，干咳了三声；“你不是来同我商量的吗？我当然需要讯息，才能帮你想呵。”
“我真的揣摩不出她的意图。”她软了下来，她已经用了他不少时间了，没理由对他不耐。何况，她又不是不知道他慢条斯理的脾气。“她只不过说了一套做全时的除了加重教学负担之外，还要做许多系务及开各种会议等等事情。这，她不说我也知道。”
若愚放下原先架在他书桌上的腿，坐正了，面对她，说：“如果你愿意教全时，我赞成，我相信你能胜任。坦白地说，做教授总比做作家来得正规，也……”见她脸色，煞住要说的“也受到重视”。“下一步，你就要同次英明白表示，并且，我认为，设法取得她的赞同。她既然向你提了�