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从德罗海在的中部以东，直到基兰博边界地区的最后一片产业鲁德纳·胡尼施，在
这片地区之间烧出了一道宽二十英里的黑色焦土地带。
直到开始降雨之前，谁都没指望能接到有关帕迪的消息，因为他们以为他安然
无恙、远远地呆在燃烧带的另一边，被地上的热气和依然在燃烧的树林隔开了。大
火并没有使电话线受到损伤，鲍勃以为他们会接到马丁·金的电话，因为顺理成章
的推论的，帕迪会努力西去，到布吉拉庄园避难的。可是，在雨下过六个小时以后，
依然没有他的消息，他们就开始着急了。四天以来，他们一直心安理得，看不出有
什么值得焦急的理由，以为他不过就是被隔开了，并且决定等待；与其到布吉拉去
找他，倒不如等他自己回家。
“现在他该回来了呀，”鲍勃说道。他在客厅里走来走去，其他人都望着他。
具有讽刺意味的是，大雨使空气变得阴冷，大理石炉膛里面烧起了熊熊的火。
“鲍勃，你怎么想？”杰克问道。
“我认为，该到我们去找他的时候了。他也许受了伤，或者在徒步行走，得走
很长的路才能到家；也许他的马被吓坏了，把他抛了下来，躺在什么地方动不了了。
他只带着隔夜粮，尽管他还不至于饿死，可是那些食物支持四天，无论如何也不够。
眼下最好是不要制造大惊小怪的气氛，这样我就用不着把奈仁甘的人叫回来了。但
是，假如我们在天黑之前找不到他的话，我就骑马到多米尼克那儿去。明天我们会
到整个地区打听去的。老天爷呀，我希望电话总局的那帮家伙赶紧让那些电话线路
忙起来！”
菲在发着抖，她的两眼发出了疯狂的光，几乎快狂乱了。“我要把长裤穿上，”
她说，“坐在这里等，我受不了。”
“妈，呆在家里吧！”鲍勃恳求道。
“鲍勃，要是他在哪里受了伤，随时随时都会出事的。你已经把收工们派到奈
仁甘去了，这使我们出去寻找极缺人物。要是我陪梅吉一起去的话，不管遇到什么
情况，我们在一起都会有足够的力量对付的。可是，如果梅吉一个人去，就得由你
们中间的一个人陪着她一起去寻找，那对她来说是一种浪费，更甭提我了。”
鲍勃让步了。“那好吧。你可以骑梅吉的那匹阉马，你已经骑着它去过火场了。
每个人都带上一支步枪，多带些子弹。”
他们骑马出发了，越过小河，来到了那片被烧毁的地区的中心地带。无论何处
都看不到一样绿色或灰色的东西，只有一大片湿透的黑色炭灰，在下了几个小时的
雨以后，仍然在令人难以置信地冒着蒸汽。每一棵树上的每片叶子都成了柔软而卷
曲的纤维。在以前曾是草地的地方。到处都能看见一小堆黑乎乎的东西。这是被火
烧死的绵羊，以及意外被火烧死的阉牛或野猪这样大一些的动物。他们脸上的泪水
和雨水搅在了一起。
鲍勃和梅吉走在这支小小队伍的前头，杰克和休吉在中间，菲和斯图尔特殿后。
对菲和斯图尔特来说，这段路程是十分平静的。由于他们紧紧地靠在一起，心里感
到了慰藉，他们没有说话，能以互相结伴而感到满足。有时，马匹因为发现了什么
可怕的迹象忽而靠紧。忽而分开，但对最后这对骑手似乎没有什么影响。泥泞使他
们走得缓慢而艰难，但是地面上一族一丛烧焦的草却象是一层粗纤维织成的地毯，
使马有了落脚之处。在远处地平线上的每一个围栏都使他们抱着能看到帕迪出现在
那里的希望，可是时间一分一秒地过去了，他却始终没有出现。
他们的心沉甸甸的，发觉起火的地点比他们想象的要远得多，是在芸香树围场
那边。在大火已经烧出很远的时候，他们一定是把风暴云错当成烟了。起火的分界
区使人目瞪口呆。在一条清晰而歪扭的分界线的一侧只乘下了闪着光的黑焦油，而
另一侧则是他们所习见的土地，呈现出浅褐色和青灰色，在雨中显得十分阴郁，但
却生机勃勃。鲍勃停了下来，边往回退，边对大家说道：
“喂，我们就从这儿开始吧。我从这儿往正面方向去，这个方向可能性最大，
而且我的身体最壮实。每个人都带足弹药了吗？好。要是你们发现了什么，就往天
上开三枪，凡是听到枪声的人必须开一枪作为回答。然后就等着。不管三枪是谁打
的，五分钟之后要再打三枪，而且每隔五分钟都要打三枪。听到的人打一枪回答。
“杰克，你顺着起火线寻找。休吉，你往西南方向去。我往两去。妈和梅吉，
你们往西北去。斯图沿着起火线往正北去。每个人都走得慢一些。下雨天要看远不
容易，而且这里到处都有树林。常喊着点儿，也许在爹看不到你的地方能听到你的
声音。不过要记住，除非你看到了什么，否则不许开枪，因为他身边没带枪，要是
他听见枪声，会不停地大喊大叫的，这对他很不利。
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“祝大家好运气，上帝保佑你们。”
就象香客到了最后一个叉路口一样，他们在灰蒙蒙的、连绵不断的雨中分头去
了，彼此越高越远，身影越来越小，终于各自消失在预定好的道路上。
斯图尔特仅仅走了半英里，这时，他发现离起火线很近的地方有一片被烧焦的
树林。那里有一棵小芸香树，又黑又皱，就象一个黑色的小拖把。紧挨着烧焦的分
界线处，残留着一株高大的树桩。他所看到的是帕迪的马，四蹄平躺，和一可大桉
树的树干烧结在一起了；而帕迪的那两条狗变成了硬挺挺的小黑东西，四肢就象棍
子似地伸着。他从马上下来，泥浆没到了靴子的踝部，他从鞍鞘中把步枪取了下来。
他双唇在翕动着，一边滑滑跌跌地穿过硬木炭，一边在祈祷着。要不是看到马和儿，
他会希望那是一个流浪者或是一个累垮的徒步旅行者被火烧着了，陷入了困境。但
是，帕迪是骑着马，带着五条狗的，在这条路上谁也不会骑着马，带着一条以上的
狗的。这是深入德罗海达腹地的地方，不可能认为这是赶脚的牲口商，或是从布吉
拉往西去的牧工。远处，是另外三条被烧焦的狗；一共是五条狗。他知道，他不会
找到第六条了，他也找不到。
离那匹马不远的地方有一根圆木，当他走到近前时，发现那里窝着一个被烧焦
的人。这不会错了。那人背靠着地躺着，在雨中闪着光。后背弯得象张大弓，中间
凹，两头向上弯起，除了肩头和臀部，其他部分都不挨着地面。那人两臂张开着，
扬了起来，肘中弯曲，就好象是在苦苦哀求着；皮内尽脱，露出了焦骨的手指成了
瓜形，好象抓了一个空。两条腿也是张开�