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天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。
可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地的大炮怒吼声惊醒了。
哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？
一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手：“开仗啦！开仗啦！赶走洋鬼子！打发他们回老家！……”好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。“好哇好哇！”一位老鼓师高兴地说，“官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类、尽扫嚣尘！……”这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢！
下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停。
天禄笑道：“师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了！”天寿不好意思地笑笑：“这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。”天禄故意说：“有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事！用得着这么上心吗？”
天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了：“好你师兄，记人错一记半年！小家子气！……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛！我哪能不盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心甘情愿孝敬他们啦！”天禄撇嘴笑道：“不心甘情愿，不也找不回来了吗？”
天寿怔了一怔，说：“我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具，布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？”
看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜的小师弟失望。
还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。
老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮，鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不意外，又惊又笑，他也便开心地笑着逃开，噼噼啪啪一路放一路笑个没完。
梨园弟子们受到感染，纷纷沽酒称庆，作为回报，又来拉天寿一间屋一间屋地喝过去，要不是天禄阻止，天寿定要醉得不省人事了。
天禄把天寿扶回来，在堂屋的美人榻上半躺半靠着，又动手给他沏酽茶醒酒，嘴里不免抱怨：仗还没打完呢，倒喝上庆功酒了！就算真的打赢了，庆功酒也轮不着你，看你醉成什么样子！……
天寿满脸酡红，眼睛水汪汪的，笑得十分天真妩媚，说：“我才没醉呢！我是什么酒量呀？不信，咱们再喝两斤！我请客！”说着就坐起来要叫人去打酒。
天禄连忙把他按住，将酽茶递给他，说道：“好好好，我信我信我信，你还能喝五斤，喝十斤，这总行了吧？快喝口茶，先漱漱口，过会儿要饿了再吃点心。”天寿听话地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，脸上还在笑，嘴里还在说：等把英夷赶跑了，咱们把听泉居好好经管起来，把唱戏挣来的钱都搁进去，种果树开茶园种莞香，日后经商也好、耕读也好，都能养亲立身不是？咱们总有老了不能再唱戏的时候吧？听泉居就是咱们的后路，你说是不是？
天禄拧了热手巾，替师弟擦脸擦脖子，像给小孩子洗脸那样，把眼角鼻窟窿眼儿耳朵眼儿都仔仔细细地收拾一遍，天寿痒痒得格格直笑。后来他笑眯眯、水灵灵的眼睛一直跟着天禄，看他一双大手搓洗手巾，看他端着铜盆出门泼水，看他放下铜盆擦干净手去取点心装盘，然后他轻声地唤道：“师兄，你过来。”天禄拍打拍打手，走到榻前。天寿伸出小手，叫了一声：“师兄。”天禄看他桃花瓣似的双颊有泪珠在慢慢淌下，细小洁白的牙齿紧紧咬住了嫣红的嘴唇，眼睛里泪光游移闪动，很不安定，就赶快握住他的手，这才感到他手心热得像火一样。他担心起来，忙问：“你怎么啦？什么地方不好过？”
天寿一眨眼，浓密的睫毛一拍打，又一串儿泪珠滚落下来。他声音哽咽地说：“你们，你，大师兄，还有胡大爷、封四爷，还有好多人，——你们干吗要对我这么好呢？……我，我真的那么招人喜欢吗？……”天禄拿手绢给天寿擦去眼泪，像哄孩子似的：“真的真的，你是人见人爱，戏唱得好，人生得漂亮，心眼儿又好，就有点儿小小的怪脾气，也让人心疼……招人喜欢是好事嘛，哭什么呢？莫非你倒想招人讨厌招人恨？”“你们……你们要是别对我这么好，我心里倒能好受点儿……”“说什么傻话！咱们结拜兄弟，对天发过誓的！你哪儿来的这怪念头！”“我……我也说不明白！……”天寿这回真的出声地哭起来，抽抽搭搭，泪流不止，他赶紧拿手绢儿捂住脸。
天禄一时冲动，真想对小师弟说：你有什么心事就对我说吧，不管你有什么毛病，师兄永远都疼你爱你护着你！……
但他终于忍住了，要师弟亲口承认一个男人最感耻辱的缺陷，实在太残酷！即使师弟说出真情，除了给几句安慰的话，他还能做什么？师弟心里已经很苦，他不能捅破这一层纸让师弟无地自容。于是，他扶起师弟说，回你屋里好好躺床上歇着去。天寿只让他扶着走了几步，就推开他，自己进他的卧室了，并依照惯例，关门下闩。他的卧室，是谁都不许进去的。
对这位从小走红的小师弟的古怪脾气，天禄早已见怪不怪，而今，他心里更多了几分理解，知道他防范如此之严是害怕隐私暴露。但理解之余，又不免满心酸楚，哀怜小师弟的不幸，为小师弟的一生担忧……
可是第二天，城外炮火愈加猛烈，双方舰船和炮台开始互相对射的时候，天寿又跟天禄翻了脸。
外间传来的消息说，夺回十三行街的官兵开抢了，一连拆毁夷人商馆五间，打坏许多门扇窗槛，匹头洋货各种什物抢夺一空，尽都肩挑背负满载而归。天禄听到这事，当下冷笑着说：“这么能抢，还能打胜？”
就为这句话，天寿不依不饶，定说天禄存心恶毒，竟向着夷人，英夷都敢跟咱们天朝动刀枪了，抢他的商馆还不该吗？天禄再三解释说他只不过对官兵这种恶习看不惯罢了，没有别的意思。天寿大眼睛瞪着他，那神情与昨晚判若两人，恨恨地说：“我早就看出来了，从一开始你就跟我不是一样心肠！你嘴里不说，可昨儿听说开仗、听到报捷，也不那么高兴！你不想咱们天朝赢啊？你不想保住香港、保住咱家的听泉居呀？”“我怎么不想！可想是一码事儿，能不能真赢是另一码事儿！”“啊——”天寿拖长声调，继续瞪着天禄，“原来你心里是这么回事儿！那你干吗不明说？”“看你好久没那么开心了，我何必要扫你的兴！再说你也没问过我。”“那你说呀！你现在就说呀！”天禄沉默片刻，认真地看着天寿：“师弟，我这人你是知道的，要么不说，要么说笑话，要说真的就不搀一点假。我也盼着官兵打赢这一仗，我也恨英夷不讲理欺负人，可眼下真的打起来，就这些外省来的几万官兵，就这些新铸的铁炮、新打的木排草船，还有这些新练的水勇义勇，自己打自己行，打老百姓行，打英夷的兵舰大炮，不行，�