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听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么开怀说笑了。大香还补充说：“见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧着我笑了呢！”天禄一听，气不打一处来，冷笑道：“海大人还会笑吗？不要吓死人！”大香没有听出天禄的话外音，认真地说：“海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠臣！”天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：“真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢！每回传来官兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去一圈儿！这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退一步！让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们！……”“匹夫之勇，有何难哉！”天禄又是一笑，“他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣，还是大忠臣！这忠臣也真好当。”“国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？”大香理直气壮，“我们海大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛！”大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是道。天寿好奇地问：“他做不成的事情你也知道？”
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说：“夫人说的，那还有错？夫人说，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁！如今，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城，海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？”
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人！大香就在海大人身边，知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道：“不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿！……我还是不明白，忠臣总还得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱……你说，这算是什么事？”
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道：“我只对你们讲，你们可别说出去！……海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放过一个，为保大局，非如此不可！不然内外受敌……”天禄笑着一口接过来：“知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸！怪不得夷船入江就赶紧闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？”
大香迟疑道：“海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……”天禄冷笑：“如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡！对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了！”大香脸色有些变，说：“看这意思，你们是想要走？”
天禄道：“你说呢？”
大香沉默片刻，说：“论理说，不该走。”天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说：“你知道不知道，要不是英兰姐和天寿冒险阻刑，我早就被你的海大人——”他用手掌在自己脖子上一砍，“哪里还有命来！他既拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？”
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道：“天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易见着了，还是江山易改、本性难移！……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？”
天寿说得更直露：“大香姐姐怕已是通房大丫头了！”大香毫不难为情地说：“不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。”天寿不怀好意地笑道：“那你还是乐意嫁他的了？”
大香略有些扭捏，但很是开诚布公：“他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。”英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道：“那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。”大香一怔，忙问：“大师兄呢？他现在在哪儿呢？”
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说：“好哇，这半天也不见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？”
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道：“咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……”英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：“那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？”
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。英兰笑道：“天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢！”“姐儿仨？”大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退，喝道：“天寿！你干什么！你疯了吗？……”第四十六章
关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。
城内的局面却越来越险恶了。
开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭，老人病倒，景况很是悲惨。
城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中打死的“汉奸”已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言：“镇江阖城皆汉奸，当尽剿之！”一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件事，家中一团惊惶。于是英兰亲自�