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“那一定可怕极了。”康斯坦司小姐听说了蝰蛇的故事后，对安娜贝尔说，“你没有一命呜呼真是个奇迹。”尽管她的表情天使般可爱，她淡蓝色的眼里却闪着冷冷的光。安娜贝尔想到，如果这位姑娘一命呜呼的话，就不会那么讨人厌了。
“我现在已经恢复了。”安娜贝尔说着，朝肯达尔笑笑，“而且完全可以再去树林里远足。”
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“我可不会那么快就累着自己，如果我是你的话，佩顿小姐。”康斯坦司小姐带着关心的微妙语气说道，“你看来还没有完全恢复。不过我肯定你苍白的脸色过几天就会有所改善的。”
安娜贝尔保持着微笑，不想流露出对她的话有多怨恨……尽管她强烈地希望讨论一下康斯坦司前额的斑点。
“请原谅，”康斯坦司小姐小声说着从桌边站了起来，“我看到新鲜草莓了。我很快就回来。”
“不用着急，”安娜贝尔甜甜地建议，“我们几乎不会注意到你的离席。”
安娜贝尔和肯达尔都注视着康斯坦司小姐飘然走向自助餐台，碰巧，本杰明·马科斯洛先生也在选取食物。马科斯洛彬彬有礼地从大碗草莓边退开，为康斯坦司小姐端着盘子，她舀了一精挑细选的草莓在上面。看起来两人之间的气氛除了热忱的友谊并无其他……可是安娜贝尔碰巧想起了黛西前天告诉她的那个故事。
然后她想到了除去康斯坦司小姐这个对手的绝妙方法。她未及细想后果、道德或任何其他烦人的念头，就向肯达尔凑过身去。“他俩看来很擅长掩饰真情，不是吗？”她低声说遁，狡猾地朝卡斯坦司小姐和马科斯洛看了一眼，“不过当然，如果被别人知道了对他都没——”她打住了，假装不自在地看看肯达尔勋爵疑惑的眼神，“噢，对不起。我还以为你肯定已经听说了……”
肯达尔突然愁云满面。“听说什么？”他问道，警觉地看看那一对。
“唉，我可不是散布谣言的那种人……我只是听说，水宴那天，在河边野餐时……康斯坦司小姐和马科斯洛先生被发现在幽会。他俩躲在树后，还……”安娜贝尔小心地做出一副难受的表情，停住了，“我什么都不该说的。说不定这其中有误会。谁知道呢，不是吗？”
安娜贝尔姿态优美地从茶杯里啜了一口茶，从杯沿向外审视地看了一眼。她一眼就读懂了肯达尔的情绪：他不愿相信康斯坦司小姐居然会被发现不检点。单是这么想一想就足以吓倒他。然而，作为一名真正的绅士，肯达尔不会去调查真相。他永远也不敢问康斯坦司小姐，她是否真的和马科斯洛幽会过。相反，他会对此事保持沉默，设法忽略自己的怀疑……然而没有答案的疑问只会有增无减。
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“安娜贝尔，你不——不该这样。”伊薇小声说。下午，安娜贝尔坦白了自己的所作所为。四个朋友坐在伊薇的卧室里，伊薇脸上涂着厚厚一层白泥，据说这能祛除雀斑。她从厚厚的增白膏下盯着安娜贝尔，试图继续说下去，可是很显然她说话的力量——其实本来就不太大——被一片反对声打消了。
“这是个聪明的策略。”莉莲宣布，从她坐着的梳妆台上拿起指甲挫。她是否赞成安娜贝尔的行动尚未明确，不过显然她会一直站在她一边，“安娜贝尔其实并没有说谎，你看。她只是重复了一遍别人告诉她的流言，而且她说明了那仅仅是——谣言。肯达尔爱怎么想是他自己的事。”
“可是安娜贝尔没有告诉他，她知道这流言是没——没有根据的。”伊薇争辩道。
莉莲专心致志地把指甲磨成完美的椭圆形，“那她还是没有说谎。”
安娜贝尔觉得内疚，又想替自己辩解，她看着黛西。“那么，你怎么想？”
鲍曼妹妹一直翻来覆去地把跑柱式棒球在两只手里传来传去，答话之前她精明地看了安娜贝尔一眼，“我觉得有时候不把全部情况告诉别人跟撒谎差不多。你已经走上了一条危险的道路，亲爱的。小心你的下一步。”
莉莲恼火地摆出生气的表情。“奥，拜托别像个杂耍的算命人一样说话，黛西。只要安娜贝尔得偿所愿，她怎么成功的就不重要了。结果就是一切。还有伊薇——别在道德上吹毛求疵了。你同意帮我们一起诱骗肯达尔幽会的——这不比安娜贝尔重复一个没有依据的谣言更糟糕吗？”
“我们都答应过不伤害任何人。”伊微带看十足的尊严说道，拿起一块小毛巾把厚厚的霜从脸上擦掉。
“康斯坦司小姐没有受到伤害。”莉莲坚持着，“她没有爱上他。很明显她想要肯达尔只不过是因为他是季末的单身汉，而她尚未婚嫁。老天，伊薇，你得坚定立场。康斯坦司小姐的处境会比我们更糟糕吗？看看我们——四个壁花，到目前为止白忙活了一场，除了雀斑、蝰蛇伤，还有在韦斯特克里夫勋爵面前暴露内衣的耻辱，别无所获。 ”
安娜贝尔本来坐在床沿，现在仰面倒在四柱大床中央。她看着头顶的条纹顶篷，觉得很内疚。噢，她真希望自己像莉莲一样，相信为了目标可以不择手段！她向自己保证以后一定要严守道德规范。
可是……就像莉莲指出的那样，肯达尔勋爵可以相信也可以不理会这流言。他是个成年人，可以自己做决定。安娜贝尔做的不过是撒了把种子——是培养它们还是任它们荒芜，选择在于肯达尔。
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晚上，安娜贝尔穿上用无数层透明的丝质轻纱做成的淡粉色裙子，腰部用一条丝带收着，点缀着一大朵白玫瑰。走路时，她的裙摆拖在地上簌簌作晌。她把上面几层纱弄蓬松，感觉自己像个公主。她等不及永远也穿不完衣服的菲莉帕，先离开了房间，希望能碰到她的朋友。运气好的话，她还可能碰到肯达尔勋爵，找个借口和他开溜一会儿。
安娜贝尔稍稍留神着脚踝，沿走廊走向大楼梯。她一时冲动，在马斯登的私人起居室停了下来。房门半开着，她小心翼翼地走了进去。房间里没点灯，不过走廊透过来的灯光足以照亮角落那张棋桌的轮廓。她被不知什么力量牵引到了桌前，看见她和西蒙·亨特的棋局被恢复了，她感到一丝喜悦。他为什么要花时间把棋子摆成好像还在下着的样子呢？他是不是期望她接着走下一步棋？
什么也别碰，她告诉自己……可又实在难以抵抗这强烈的诱惑。她眯起眼，聚精会神地重新打量着棋局。亨特的骑士可以轻松俘获她的皇后，这意味着要么移动皇后，要么保卫她。突然她看到了保护皇后的最佳办法——她把附近的车往前移，捉住了亨特的骑士，这样他就在棋盘上完全消失了。她满意地微笑着，把被吃掉的棋子放在一边，离开了房间。
她走下楼梯，穿过进门的大厅，又沿另一条走廊走向一排公共房间。脚下的地毯吸掉了所有的声音……可是她突然感觉有人在跟着她。她感觉裸露的后背一阵警觉的战栗。回头一看，她发现霍奇汉姆勋爵正跟在她后面，考虑到他矮胖的身材，他走路的速度还真是惊人。他粗壮的手指勾住她背后的腰带，迫便她要么停下，要么面临脆弱的腰带裂成两半的风险。
这迹象表明霍奇汉姆已经变得非常傲慢，居然在很容易被人看见的地方这么跟她打招呼。安娜贝尔愤怒地喘着气，猛然转身面对他。他滚圆的躯体被塞进紧身的晚礼服里，喷过香水的头发散发出一股油腻的味道，侵犯着她的鼻孔。“真是个可人儿，”霍奇汉姆喃喃道，满嘴白兰地的冲人酒气，“看来，你恢复得很好。我想我们也许应该继续昨天的谈话，我被你母亲愉快地转移注意之前的讨论。”
“你这个令人作呕的——”安娜贝尔发怒地骂道，可是他打断了她，手指紧紧抓住她的下巴，使劲捏着。
“我会把一切告诉肯达尔。”他说道，肉球一样的嘴唇凑得那么近，“再添油加醋一番，保证他从此会极端鄙视你和你一家人。”他笨重的身体把她压到墙上，挤得她透不过气来。“除非，”他说，酸臭的唾沫喷到她脸上，“你决定像你母亲一样配合我。”
“那就去告诉肯达尔吧。”安娜贝尔说道，眼里燃烧着怒火，“把一切都告诉他，一了百了。我情愿在阴沟里饿死也不会‘配合’你这种令人恶心的猪。”
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霍奇汉姆难以置信地狠狠看着她。“你会后悔的。”他说，嘴唇上沾