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安娜贝尔意识到他永远也不会承认送过她靴子——这样她就能留着它们，不过这样她也就永远不能感谢他了。而她知道是他送的——她能从他脸上看出来。
“亨特先生，”她真诚地说，“我……我希望……”她停住了，找不到合适的词，无助地望着他。
出于同情，亨特站了起来，走到房间另一边，拿起一张小小的圆形游戏桌。直径大约只有两英尺，结构巧妙，顶部可以翻动，从国际象棋盘变成国际跳棋盘。“你玩吗？”他随意地问道，把小桌放在她面前。
“跳棋？噢，有时候——”
“不，不是跳棋。国际象棋。”安娜贝尔摇摇头，缩回沙发的角落。“不，我从没下过象棋。我不是不愿配合……可是……以我现在的状况，没有兴趣尝试这么难的——”
“那么，现在正是学的时候。”亨特说看，走向壁柜取出一个磨光的带树节的木盒，“有个说法，如果你没和一个人下过国际象棋，就不可能真正了解他。”
安娜贝尔谨慎地看着他，对和他单独相处感到紧张……然而她又被他刻意的温柔彻底迷住了。仿佛他在设法哄她信任他。他举止里有一种温柔，与她所熟知的那个冷嘲热讽的浪荡子形象格格不入。
“你相信吗？”她问。
“当然不信。”他把盒子拿到桌上打开，里面是一套缟玛瑙与象牙做的棋子，个个精雕细琢。他挑衅地看了她一眼，“事实是，除非你借给一个男人钱，否则你永远也不会真正了解他。而你也永远不会了解一个女人，直到你上过她的床。”
他是为了吓她而故意这么说的，当然。他成功了，尽管安娜贝尔竭力掩饰。“亨特先生，”她对他微笑的眼睛皱着眉说，“如果你继续粗言秽语，我不得不请你离开房间。”
“请原谅。”他的迅速忏悔一点也不能糊弄她，“我只是不能抵抗让你脸红的诱惑。我从没见过像你这么容易脸红的姑娘。”
她脖子里的红晕开始窜到脸上。“我从没脸红过。只是在你身边我才——”她停住了，气愤地皱眉瞪着他，惹得他呵呵笑。
“我现在开始会规矩的。”他说，“别让我离开。”
她犹疑地看着他，手颤抖着放到额前。她的娇弱让他的话音更温柔了。“没关系的，”他低声说，“让我留下吧，安娜贝尔。”
她眨眨眼，迟疑地点点头，靠在沙发靠垫上。亨特有条不紊地摆好棋盘。他的手在摆弄棋子时出奇的轻巧敏捷，尽管手那么大。可能是无情的手，她想着……晒黑的男性的手，手背上长着一些黑毛。
亨特弯腰半站着，安娜贝尔感觉到他迷人的气息，粉浆和剃须皂的味道混合着干净的男性肌肤的香味……还有一种若有若无的味道……是他香甜的口气，似乎刚吃过梨子或是一片菠萝。她抬头看他时，意识到他可以毫不费劲地弯腰亲吻她。这念头让她颤抖。她其实很想让他的嘴压在她的嘴唇上，呼吸他嘴里短暂的甜蜜气息。她希望他再次抱住她。
意识到自己在想什么，她睁大了眼睛。她突然的静止很快让亨特察觉到了。他的注意力从棋盘转移到她仰起的脸上，看到她脸上的表情，他屏住了呼吸。两人都一动不动。安娜贝尔只能沉默地等待着。她的指尖紧紧抓住沙发靠垫，不知道他接下来会做什么。
亨特长长地吸了口气，打破了紧张局面，他沙哑着柔声说：“不……你身体还没康复。”
她心跳得厉害，几乎听不到他的话。“什——什么？”她软弱无力地问。
亨特似乎无法克制自己，他把她额前一缕卷曲的头发往后捋了捋。指尖的轻抚令她柔软光滑的肌肤发烫，留下强烈的感觉。“我知道你在想什么。相信我，我很受诱惑。不过你还太虚弱了——而我今天又很缺乏自制。”
“如果你在暗示我——”
“我从不把时间浪费在暗示上。”他低声说，重新仔细摆放起棋子，“显然，你希望我吻你。我很乐意从命，等时机恰当的时候。不过不是现在。”
“亨特先生，你是最——”
“是的，我知道。”他笑着说，“你尽可以省点力气朝我砸形容词，我以前全都听过了。”他坐下来，把一枚棋子放到她掌心。玛瑙雕刻的棋子沉甸甸的，握久了，光滑的表面渐渐温暖起来。
“我不想用形容词砸你，”安娜贝尔说，“只要一两件锐利的东西就够了。”
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他大笑起来，收回手时拇指拂过她的手心。她感到他拇指上有块粗糙的硬茧，那感觉有点像被猫的舌头微微地舔了一下般刺痛。安娜贝尔对自己对他的反应不知所措，低头看着手里的棋子。
“那是皇后——棋盘上最有威力的一个。她可以朝任何方向移动，想走多远都可以。”
他说话的态度没有什么明显的暗示……可是他轻声说话的时候，就像他现在那样，他的声音里有一种沙哑的低沉，令她拖鞋里的脚趾都弯曲了起来。
“比国王还厉害？
“对。国王一次只能动一格。不过国王是最重要的棋子。”
“如果他不是最有威力的，为什么他比皇后还重要？”
“因为一旦他被俘了，游戏就结束了。”亨特伸手拿回刚刚给她的棋子，换了一枚小卒。他的手指拂过她的手指时稍稍停留了一瞬，毋庸置疑是个抚摸。尽管安娜贝尔知道她不该允许这样放肆的亲昵举止，却发现自己只是近乎茫然地看着，她把象牙棋子握得太紧，指关节都发白了。亨特继续说话的声音低沉柔软：“这是小卒，一次动一格。不能后退或侧行，除非是吃掉其他棋子。大部分新手刚开始都喜欢动小卒，来控制棋盘的大块。不过好好利用其他棋子才是上策……”
亨特继续解释着每种棋子和各自的作用，每次都放一枚到她手心里。安娜贝尔被他手指的轻抚催眠了，她的感官欢快而充满期待。她坚强的防备像磨坊的谷物一样在水轮下碾成粉末。她或亨特，或是两个人都发生了些什么，使得他俩能以从未有过的轻松相处？她不想邀他靠得更近……那样不会有什么好结果……然而她又忍不住享受着他的靠近。
亨特哄劝她下起了棋，耐心地等待她思索每一步，随时为她提供意见。他的举止那么迷人，让人分心，她几乎都不太在意谁会赢了。几乎。她把棋子移到一个同时进攻他两枚棋子的位置，他赞许地笑着看看她，“这叫做一捉两。我猜得没错，你对国际象棋很有天赋。”
“现在你别无选择，只能撤退了。”安娜贝尔胜利地说。
“还没到时候。”他在棋盘另一边动了一枚棋，马上威胁到她的皇后。
安娜贝尔思索着这个战术，意识到他把她逼入了必须撤退的局面。
“这不公平。”她抗议道，他暗自笑了起来。
安娜贝尔十指交叉托着下巴了思考着棋局。一分钟过去了，她想好几个策略，可都觉得不合适，“我不知道怎么办了。”她承认。她抬起眼看他，发现他正在古怪地盯着她，眼神温柔关切。他的眼神让她明白过来，浓情蜜意涌上心头，她使劲咽了一下口水，感觉喉咙像裹了层蜂蜜一样。
“我让你累着了。”亨特轻声说。
“不，我很好——”
“我们下次再下吧。你休息好以后就能看清楚下一步该走什么了。”
“我不想停下来。”她说，为他的拒绝而恼怒，“况且，我们到时都会记不住棋子是怎么摆的。”
“我会的。”亨特不理她的抗议，起身把棋桌挪到一边，让她够不着，“你需要午睡一下。你是要我帮你回楼上还是——”
“亨特先生，我不回自己房间。”她固执地说，“我在那儿待够了。事实上，我情愿睡在走廊里——”
“好吧。”亨特低声说，微笑着坐了下来，“平静些。我才不会让你做你不想做的事情。”他交叉着双手往后随意一靠，注视着她，“明天客人的大部队要回来了，”他说，“我猜你很快就能继续追逐肯达尔了？”
“很有可能。”安娜贝尔承认，手捂着嘴打了个哈欠。
“你不需要他。”亨特柔声说。
“噢，我需要。”安娜贝尔心不在焉地停了停，弯起手臂半撑着头，“而且……尽管你对我很好，亨特先生……恐怕我也不能改变我的计划。”
他像看着棋盘那样松弛而又凝神注视着她。“我也不打算改变我的计划，亲爱的。”
要不是她这么累的话，安娜贝尔肯定会反对他这么亲昵地叫她。