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“我没有在恋爱。”
“你有些反常。”韦斯特克里夫坚持道，“我认识你这么多年，从没见你像刚才在她房门外那样多愁善感。”
“我只是对一个同类表示简单的同情。”
伯爵哼了一声，“你正渴望钻进这个同类的内衣。”
此言一语中的，西蒙勉强笑了一下。“两年前这只是心头之痒，”他承认，“现在已经全面发作。”
韦斯特克里夫叹息着抱怨了一声，用拇指和食指揉揉鼻梁。“再没有什么比看着一个朋友盲目地陷入灾难更让我痛恨的了。你的弱点，亨特，是你无法抗拒挑战。哪怕这个挑战根本不值得。”
“我喜欢挑战。”西蒙晃动着矮脚杯里的白兰地，“不过这与我对她的兴趣无关。”
“老天，’伯爵低声说，“要么喝了白兰地。要么别再玩它。你这样晃动会碰伤它的。”
西蒙深感好笑地看看他。“究竟怎么会‘碰伤’一杯白兰地呢？不，别告诉我——我乡下人的脑子无法理解这个。”他顺从地把白兰地喝了下去，把杯子放在一边。“现在，我们在讨论什么……？哦，是的，我的弱点。在接着讨论之前，我希望你能承认，你一生中总芸有那么一次欲望超过理智。因为如果你从来没有过的话，继续和你讨论这个就已经没有意义了。”
“我当然有过。每个十二岁以上的男人都有过。可是提高智力的目的就是为了防止我们反复犯这样的错——”
“好吧，我的问题就在这里。”西蒙合乎逻辑地说，“我不想要什么高智力。我用我的低智力已经过得很好了。”
伯爵沉下了脸。“佩顿小姐和她那群食肉的朋友都没嫁出去是有道理的，亨特。她们是麻烦。如果今天的事情还不能让你清楚这点，你就已经无药可救了。”
正如西蒙．亨特预料的那样，安娜贝尔接下来的几天里极其难受。她无比痛苦地熟悉着猪殃殃茶的味道，医生规定第一天每四个小时服一次，接下来每六个小时服一次。尽管她能感到这有助于减轻蛇毒的症状，她的胃还是不断抗议。她精疲力竭，可是又睡不好觉。尽管她渴望做些什么来打发无聊，但却没法集中注意力一次超过几分钟以上。
她的朋友尽力让她打起精神，逗她开心，安娜贝尔对此深怀感激。伊薇坐在床边为她朗读一本从图书室偷来的惊险小说。黛西和莉莲过来散布最新的小道消息，她们顽皮地模仿各位客人，逗得她哈哈大笑。在她的坚持下，她们负责地汇报谁赢得了肯达尔大战。其中一名高挑、苗条的金发女子，叫做康斯坦司．达洛比小姐，引起了他的兴趣。
“她看上去是那种很冷漠的人，如果你想知道的话。”黛西坦白地说，“她的嘴让人想起钱袋，还有个捂着嘴咯咯笑的坏习惯，真烦人，好像被人看到在公开场合笑很不淑女似的。”
“她肯定牙齿长得不好。”莉莲满怀希望地说。
“我觉得她很无聊。”黛西继续说，”我真想不出她说了什么能让肯达尔这么感兴趣。’
“黛西，我们在讨论一个以观赏植物为极大乐事的男人。他的无聊的门槛显然是无穷低的。”
“今天水宴后野餐时，”黛西对安娜贝尔说，“我还很得意地以为自己抓住了康斯坦司小姐与一个客人幽会呢。她和一个男人一起消失了几分钟，不是肯达尔勋爵。”
“那是谁？”安娜贝尔问。
“本杰明．马科斯洛先生——当地的一个农场主。你知道。是那种优秀青年的类型，拥有好几英亩土地和一群仆人，正想找个老婆替他生上八九个孩子，帮他补补衬衣袖口，杀猪时做血肠——”
“黛西，”莉莲注意到安娜贝尔突然脸色发青，插嘴说：“别说得那么恶心，行不？”她抱歉地朝安娜贝尔笑笑，“对不起，亲爱的。不过你得承认英国人喜欢吃那些能把美国人从餐桌上吓跑的东西。”
“不管怎么说，”黛西继续耐心地说道，“康斯坦司小姐在马科斯洛的陪伴下消失不见了。我自然跑去找他们，希望能发现什么破坏她名声的事，好让肯达尔勋爵对她失去兴趣。你们可以想像，我发现他俩在一棵树背后头靠在一起时有多开心。”
“他们在接吻吗？”安娜贝尔问。
“唉，不是。马科斯洛在帮康斯坦司小姐把一只从巢里掉下来的幼鸟放回去。”
“噢，”安娜贝尔感觉到自己的肩塌了下来，她烦躁地说：“她真好心。”她知道自己的苦闷一部分是蛇毒的副作用，包括那难以下咽的解毒剂。然而，知道了原因也毫无用处。
见她闷闷不乐的样子，莉莲拿起已失去光泽的银背发梳。“先忘了康斯坦司小姐和肯达尔勋爵吧。”她说，“我帮你梳辫子—头发不遮在脸上，你就会感觉好些了。”
“我的镜子在哪里？”安娜贝尔问，以便往前挪让莉莲坐在她身后。
“找不到了。”莉莲平静地回答。
安娜贝尔注意到了镜子的适时失踪。她知道自己生病后形容憔悴，头发干枯，皮肤也失去了健康的光泽。而目，挥之不去的恶心让她无法进食，她的胳膊无力地搭在床罩上，显得瘦弱无比。
晚上，她躺在病榻上，下面舞厅里的歌舞声从开着的窗户外飘了进来。想像着康斯坦司小姐在肯达尔勋爵的臂弯里共舞华尔兹的情景，安娜贝尔烦躁地辗转反侧，抑郁地断定自己嫁人的机会已经丧失殆尽了。“我讨厌蝰蛇。”她咕哝着，看着母亲整理床边桌上的东西……药勺、瓶子、手帕、梳子和发卡，“我讨厌生病，我讨厌在树林里散步，我最最讨厌跑拄式棒球！”
“你说什么，亲爱的？”正在把几个空杯子放进托盘的菲莉帕停下来问道。
安娜贝尔摇摇头，突然间忧郁得不能自已。“我……噢，没什么，妈妈。我在想——我想一两天内就回伦敦，等身体吃得消的时候。呆在这里已经没有用了。康斯坦司小姐和肯达尔勋爵已经走到一起了。我的状况也再吸引不了别人了，而且——”
“我可还没完全放弃希望。”菲莉帕放下托盘说道。她俯身温柔慈爱地抚抚安娜贝尔的眉，“他们还没宣布订婚——而且肯达尔勋爵也经常问起你。别忘了他送来的一大捧风铃草。他告诉我，是他亲手摘的。”
安娜贝尔疲倦地看看角落的那一大束花，空气里弥漫着浓郁的花香。“妈妈，我一直想问……你能把它拿走吗？它很美，我确实很喜欢它的样子……可是那味道……”
“噢，我可真没想到。”菲莉帕连忙说。她急忙跑到角落拿起花瓶向门口走去，“我会把花放在大厅里，让女仆拿走……”她忙碌着，声音飘远了。
安娜贝尔拿起一枚发卡，摆弄着上面弯弯的铁丝。实际上，肯达尔的花只是送来的众多花束之一。她生病的消息激起了石字庄园宾客的极大同情。连韦斯特克里夫勋爵也代表自己和马斯登家派人送来了一束温室玫瑰。房间摆满了鲜花，看起来像是葬礼。奇怪的是，西蒙．亨特没有送来任何东西……一张便条一枝花都没有。她本以为，在两天前的那个晚上他关切的举止之后，现在他应该奄所表示。小小地表明他的关心……可是她又想到，也许亨特已经认定她是个古怪麻烦的女人，不再值得他费心。如果这样的话，她应该感到庆幸，自己再也不用受他骚扰了。
然而，安娜贝尔感到鼻子酸酸的，泪水几乎夺眶而出。她不理解自己。她无从分辨，掩藏在自己无望的情绪下的是怎样的情感。可她内心似乎充满渴望，渴望一件无法描述的东西……要是她知道那是什么就好了。要是——
“咦，真奇怪。”菲莉帕回到房间，听起来很困惑，“我在门后找到的。有人放在那边，没留字条，也没写是给谁的。看起来是新的。你觉得会是你哪个朋友送来的吗？肯定是的。这么古怪的礼物只可能是那两个美国姑娘送的。”
安娜贝尔从枕头上支起身，发现膝上放着一对东西，她茫然而惊讶地看着。是一对低帮短靴，用漂亮的红色蝴蝶结系看。皮质像黄油一样柔软，染成时髦的棕色，上了光，像镜子一样发亮。低帮的皮质叠层鞋跟、结实的鞋底，这双靴子看上去既舒适又时髦。鞋背上还精心绣着几片叶子做点缀。安娜贝尔凝视着靴子，感到自己突然笑出声来。
“肯定是鲍曼姐妹送的，”她说……可她知道不是。
这靴子是西蒙·亨特的礼物，他完全清楚男士不该赠送