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〃噢，是啊。〃莉莲讽刺地说，〃亨特先生总是与‘礼貌’连在一起。无论怎样，我们只有碰碰运气等待……如果你的神经能承受悬念折磨的话。”
安娜贝尔揉着太阳｜穴，发出一声苦闷的声音。〃好吧，我今晚去找他。我会……〃她迟疑了很长时间，〃我会吻他的。如果有必要的话。不过我会认为这完全可以补偿你们给我的所有衣服！〃
莉莲满意地咧开了嘴，〃我肯定你能和亨特先生达成协定的。〃
她们在门口分了手，安娜贝尔回房间午睡，她希望这能让她在舞会前恢复精力。她母亲不在屋里，很可能在楼下的客厅与别的贵妇饮茶。安娜贝尔很庆幸母亲不在。她可以梳洗完毕，而不必回答不想回答的问题。尽管菲莉帕是个宽容疼人的母亲。她如果得知女儿与鲍曼姐妹搞在一起的消患，肯定不会有什么好的反应的。
安娜贝尔换上干净的内衣，钻迸熨烫平整的被单下。沮丧的是，她的脚踝痛得要命，让她无法入睡。她又累又烦，让女仆去端来盆冷水，坐着足足泡了半小时脚。脚踝显然肿了起来，她焦躁她认定今天是个倒霉的日子。安娜贝尔边咒骂边在苍白浮肿的脚上套上干净袜子，慢慢穿好衣服。她又按铃叫了女仆帮她收紧紧身胸衣。拉好黄｜色丝裙的背部。
“小姐？”女仆担心地看看安娜贝尔呆滞的脸，小声说：〃您看起来有点憔悴……要我给您拿点什么吗？管家的储藏室里有药水可以治女性的——〃
〃不用，不是因为这个。〃安娜贝尔虚弱地笑笑，说，〃我只是扭到了脚踝。〃
〃那么，来点柳皮茶？”女孩走到安娜贝尔身后替她扣上舞会裙的扣子，建议道：〃我马上下去拿，您可以在做头发的时候喝。〃
〃好的，谢谢。〃安娜贝尔一动不动地站着。感觉女仆灵巧的手指扣好了裙子。然后感激地跌坐在梳妆台前的椅子里。凝视着安妮皇后式镜子里自己憔悴的模样，〃我想不起来怎么弄伤的了。我可从不笨手笨脚。〃
女仆把安娜贝尔袖子上装饰的浅黄｜色网纱弄蓬松。〃我马上就去弄茶，小姐。喝了就会好的。〃
女仆刚走开，菲莉帕就进了房间。她站在她身后，微笑她看着女儿穿着浅黄｜色舞会裙的模样。对镜子里的她说：〃你看上去可爱极了，亲爱的。〃
〃我感觉槽透了。〃安娜贝尔做着鬼脸说。〃下午我和壁花们散步的时候把脚给崴了。〃
〃你一定要这样叫自已吗？”菲莉帕表情疑惑地问，〃你们完全可以替自己想个好听点的名字 〃
“可这根适合我们。〃安娜贝尔笑着说。〃我其实是正话反说， 调侃而已，如果这能让你好受些的话。”
菲莉帕叹了口气。〃恐怕我的幽默储备眼下已经用完了。看着你苦苦努力我可不好受，别的姑娘比你轻松多了。看你穿着借来的裙子，知道你的负担……我想了不止一千遍：要是你父亲还活着，要是我们哪怕稍微有一点钱……〃
安娜贝尔耸耸肩，〃就像他们说的，妈妈……，如果萝卜是手表，我也不会缺表戴。〃
菲莉帕轻抚着她的头发，〃你今晚干嘛不在房间里休息呢？我会给你读点什么，你可以把脚翘着躺在床上 〃
“别诱惑我。”安娜贝尔激动地说，〃我可真想那样 可我今晚不能在这呆着。我不能错过吸引肯达尔的机会。〃还有与西蒙。亨特的谈判，她想着，感到一阵恐惧的虚空。
喝下一大杯柳皮茶，安娜贝尔总算能不露痕迹地走下楼，尽管脚踝还是隐隐作痛。在客人们被带到餐厅之前，她找时间和莉莲简短地商量了几旬。晒过太阳后莉莲的脸颊粉粉的。很有光泽，她褐色的双眼在烛光下如天鹅绒般柔和。〃到目前为止，韦斯特克里夫勋爵显然努力对壁花们视而不见。〃莉莲笑着说，〃你说得对 他那边没什么问题。我们惟一的潜在问题就是亨特先生。〃
“他不会成为问题的。〃安娜贝尔严肃地说，〃我先前答应过，我会去跟他说的。〃
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莉莲欣慰地笑着回答：〃你真好，安娜贝尔。〃
她们在餐桌上就座时，安娜贝尔不安地发现自己被安排在肯达尔勋爵身边。换做其他时候，她会感觉如获至宝。可是今晚，她不在最佳状态。她无法在脚踝抽搐脑袋胀痛的同时和他机智地交谈。更让她不舒服的是，西蒙·亨特几乎就坐在她正对面，看起来自若得让人光火。尤为糟糕的是，她觉得反胃，无法享受丰盛的晚宴。她完全没了平时的好胃口，无精打采地拨弄着盘里的食物。她每次抬头，都能感
到亨特明察秋毫的眼光注视着她，她做好准备接受他微妙的嘲讽。然而，幸运的是，他跟她说的仅有的几句话都稀松平常，她总算风平浪静地捱过了一餐。
晚餐结束后，舞厅传来音乐声，安娜贝尔庆幸舞会马上就要开始了。这会是她第一次完全乐意地坐在壁花那一排。在其他人翩翩起舞的时候在一边休息。她想自己可能白天太阳晒得太多了，现在头昏脑涨，莉莲和黛西恰恰相反，她们看起来愈发健康，充满活力。
不幸的是，可怜的伊薇被她婶婶责骂了一通，一蹶不振。〃太阳让她长了很多雀斑，〃黛西懊恼地告诉安娜贝尔，〃弗洛伦斯婶婶对伊薇说。和我们出去后她像豹子一样满是斑点，她不许她再和我们接触，直到皮肤恢复正常为此。〃
安娜贝尔皱起眉头。无比同情她的朋友。〃弗洛伦斯婶婶真可恶。〃她咕哝着，〃显然她活着的惟一目的就是让伊薇痛苦。〃
〃而且她对此很在行。〃黛西同意。突然她朝安娜贝尔身后看去，眼睛睁得比盘子还大，〃哎呀，亨特先生朝这里过来了。我渴坏了。我要到餐台边去，让你们俩，呃……〃
〃莉莲告诉你了。〃安娜贝尔严肃地说。
〃是的，我们三个都对你将要为我们做出的牺牲非常感激。〃
〃牺牲，〃安娜贝尔重复着，不太喜欢这个词，〃那说得太严重了，不是吗？就像莉莲说的，‘嘴唇和嘴唇也没什么不同’。〃
〃她跟你才这么说。〃黛西顽皮地说，〃可她对我和伊薇说，她死也不会同意去吻亨特先生那样的男人。〃
〃什么—— 〃安娜贝尔刚张口，黛西已经一溜烟地跑开了。
安娜贝尔开始感觉自己像是个被当做祭品扔进火海的童女，听到西蒙·亨特低沉的声音飘近耳边。
他略带嘲讽的男低音似乎顺着她的脊柱一路往下，发出回响，〃晚上好，佩顿小姐。我注意到你穿得很整齐……和下午不一样。〃
安娜贝尔咬咬牙，转身面对他，〃我必须承认，亨特先生，我对你在晚餐时的克制很惊奇。我本来以为你会对我大肆羞辱一番，结果你却做得像位绅士一样，整整一个小时。”
〃我确实很克制，〃他认真地说，〃不过我想，我还是把令人吃惊的举动留给你比较好……〃他微妙地停了停，又接着说：〃因为你们最近似乎很擅长于此……〃
〃我和我的朋友可没做错什么！〃
“我说过我不赞同你们一丝不挂地打跑柱式棒球吗？”他表情无辜地问道。〃恰恰相反 我由衷地表示赞成。事实上，我觉得你们应该天天打。〃
〃我没有‘一丝不挂’。”安娜贝尔低低地尖声反驳。〃我穿着内农。”
〃那是内衣吗？”他懒懒地问。
她脸涨得通红，为他汪意到她的内衣有多破而感到难堪。〃你告诉过别人在草地上看到我们的事吗？”她紧张地问。
显然，这不是他准备听到的问题。他慢慢露出笑容。〃还没有。〃
〃你打算告诉别人吗？”
亨特玩味着这个问题，掩饰不住他很喜欢这种局面的表情。 〃不打算，不。。。。。。他遗憾地耸耸肩，〃不过你知道怎么回事。有时侯这种事会在谈话时不胫而走……〃
安娜贝尔拧起眉，“你要怎样才能不说出去？”
亨特假装对她的坦率感到震惊。“佩顿小姐，您应该学会更有技巧地处理这些事，您不觉得吗？我本来以为像您这样优雅的女士会得体巧妙地——”
〃我没时间考虑技巧。〃她生气地打断了他，〃很显然你不受点什么贿赔是不可能保持沉默的。〃
“‘贿赂’这个词有太多负面含义了，”他沉吟道，〃我情愿把它叫做‘诱惑’。〃
〃随你叫什么，〃她急躁地说，。我们谈判一下吧，好吗？”
〃好啊。〃亨特的面部显得严肃起来，可是笑意荡漾在他咖啡色的眼睛深处，〃我想我可以被说服对你们令人震惊的行为保持沉默，佩顿小姐，如果有足够的诱惑的。〃