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蕾琵雅微笑着站起身来，走向梅兰妮。「梅兰妮女爵，身为至高的公爵的我，反而比较希望你今后不管是忌妒我也好、羡慕我也好，都是因为你觉得：当你付出加倍的努力之后，你也可以做到像我这样、或是比我更好的程度。对我而言，我并不介意成为你追逐的目标～因为我能像现在这样拥有尊贵的地位、权力与财富，只是因为我比别人幸运地有了可以展现才能的机会，我一直是如此认为。」
「嗯。」
「不过，还是让我们先回到目前的问题上吧～我可以想办法帮你达成你的梦想，但是对你这位造成骚动的『源头』，该有的处罚我可不会客气。」
原本露出一脸坏笑的蕾琵雅，突然以一个正经八百的表情看着梅兰妮。「你觉得如何？」
「…………」
【长安城 城主官邸议事厅】
「……本爵在前来长安城调查之前，确实有接到过一封来自已故的威佛子爵夫人的书信，告知本爵她将把自己原本拥有的『苍鹰佣兵团』转让给梅兰妮女爵的事。」由于在召集城内幕僚开会之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已经先私底下套好了招，因此当蕾琵雅在目瞪口呆的城内官员们的面前睁眼说瞎话的时候，子爵和梅兰妮父女俩不约而同地微笑着互看一眼。「不过呢，依照帝国法律关于继承上面的部份，梅兰妮女爵虽然是合法地继承了母亲的遗产没错，但是却忘记了进行『继承转让』的后续程序，因此某些角度上来看，女爵这两年之间指派代理人率领苍鹰佣兵团扑灭断背山强盗的行动，其实也让女爵自己背上了『非法持有武装』、『聚众闹事』等等的嫌疑。
「虽说如此，但目前合法拥有『苍鹰兵团』的梅兰妮女爵，也依然还是帝国贵族当中被视为『未来的栋梁』的优秀女性；而且女爵指挥的苍鹰佣兵团这两年之间多次发兵扑灭强盗的行动，让城外的农民得以不受侵扰而安居乐业也确为事实，因此在多方衡量之下，本爵仅依照法律的规定与本爵自身对于实际情况的衡量，在此宣布：对于代替女爵阁下指挥苍鹰、而未曾事先报备的那位代理人处罚十下『鞭刑』，当作是一点小小的薄惩吧。不知各位有何意见？」
官员们交头接耳的时候，除了艾略特子爵为了掩饰想笑的表情而轻轻咳嗽、一边的梅兰妮满脸通红低头不语之外，陪同蕾琵雅列席的银杏、珍妮佛和赛菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。
毕竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在场的也只有她们三个人知道这个所谓的「代理人」根本是子虚乌有。蕾琵雅说要打屁股的对象，除了实际领导苍鹰的梅兰妮之外已经没有别人。
「既然公爵大人已经决定用鞭刑轻惩代理人以作为处罚，身为城主的微臣自然没有反对意见。」
看了一眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之后，艾略特子爵也站起身来。「本人就以身为城主的身分，在此宣布：这场象征意义大于实质意义的公开『鞭刑』，预定于后天中午在城内的广场举行。同时本人亦在此委请圣剑骑士团代为主持此次鞭刑，并将现场的相关安全处置交由蕾琵雅公爵大人，与公爵大人的『圣剑骑士团』全权处理。」
「本爵在此多谢城主的协助。」
蕾琵雅说着，在全场官员起身的同时也站起身来。「那么，这件事情就此决定。」
第四章 鞭刑之日
凯拉尔皇历一七九二年八月二十四日深夜，长安城迎宾馆。
「喏，你要我回去带来的东西。」
在与城内以艾略特子爵为首的官员们开会，并做出了「后天中午举行鞭刑」的决策之后，茱丝蒂娜随即奉了蕾琵雅的命令，先行飞回皇城的密斯里鲁宅邸拿了某几样东西之后，刚刚才以罕用的龙型姿态全速振翅飞回长安城，并利用深夜时间悄然进入蕾琵雅等人所在的迎宾馆。「不过，蕾琵雅。你确定到了后天中午举行鞭刑的时候，那些城内来看戏的民众们真的会不知道：被你当众打屁股的就是梅兰妮？」「就算知道了，他们也不能怎么样。因为拥有女皇亲自颁布的『独断裁量权』的我，到时候可以把打梅兰妮屁股的原因直接推到『奉女皇命令办事』上头去。」
打开了茱丝蒂娜带来的一个黑色包裹，并且亲手翻了翻里面放置的东西进行初步的目视检查之后，蕾琵雅才抬起头，平静地看了茱丝蒂娜一眼。「况且先前的会议上，除了艾略特子爵以外的各大小官员们所接收到的相关讯息，都是说『要被打屁股的那个人，是受梅兰妮命令代理指挥苍鹰兵团的替身』。因此即使我们把梅兰妮的面貌遮住了才拉上街头打个十下屁股，以他们的思考方向，大概都会认为这是『蕾琵雅公爵为了保住被公开在街头打屁股的这个犯人的自尊心，与梅兰妮女爵的名声而做的遮掩』，根本也不会想到我们所要打的对象就是梅兰妮。」
「……嗯。」
茱丝蒂娜轻轻点头，才从包裹里面取出了一本相当厚的书本交给蕾琵雅。「对了，我跑去『帅呆』商店帮你买东西的时候，一个黑发的妖精店员小姐要我把这本最新的商品目录带给你过目，顺便要我转告你一句：店主已经收到预购商品的货款了。」
「这个就先不急于一时吧。」〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
蕾琵雅接过书本之后又放回包裹内。「对了，你有没有兴趣和梅兰妮玩玩？」
「要玩的话我还宁可跟你『玩』。」
向来给人坚毅与强悍印象的「龙后」茱丝蒂娜，这时也忍不住嘟着嘴满脸通红，娇嗔的同时轻轻捶了一下蕾琵雅的肩膀。「你这家伙，有了两个老婆和一堆女奴之后，这么快就把我给踢到一边啦？」
「拜托，真要挑你这只超暴力母蜥蜴上床的话，我还怕被你在床上出力死抱给抱断了腰杆子哩。」
蕾琵雅先是哈哈大笑，不过还是伸出手轻轻拍了拍茱丝蒂娜的肩膀。「茱儿，我很清楚，那天你是把我灌醉之后才对我下了春药，然后主动将自己献身给我。可是你应该很清楚：我的寿命再怎么长，也长不过你这只天生超级长命的龙族。所以……」
「我还真羡慕你们，可以在短暂的生命之中不停地寻欢作乐。」
对于「茱儿」这个蕾琵雅已经很久没对自己用过的昵称感伤了片刻，茱丝蒂娜突然想起蕾琵雅刚刚提到的「和梅兰妮玩玩」的另一个意思，这才忍不住看了蕾琵雅一眼。「你是要我看看她学习的刀法？」
「嗯。听说擅长使用军刀的梅兰妮所学习的精妙刀法，是来自于大陆上著名的武术宗师～『零刀』回休楚自创的『老婆对郎走』刀法。」
蕾琵雅点了点头。「你用的虽然是名为『刀』的双刃巨剑，不过我想让你也看看，顺便提点一下她。」
「『零刀』回休楚与『弯刀』武西郎……他们两个可是大陆西北地区著名的用刀高手呢。」
茱丝蒂娜歪着头想了想之后，脸上却露出了哭笑不得的表情。「不过我听说过，都算是当代用刀专家的他们两个，据说曾经发生过一场长达三日三夜、为了争夺一位美女的好感而舍命相拚的激烈恶斗，最后武西郎不幸重伤身故，『弯刀』的绝技也就此失传了，不是吗？」
「什么『争夺美女的好感』啊，那是因为他们两个抢着要当梅兰妮的老师啦。」
从艾略特子爵口中听说过这件事的蕾琵雅，这时终于忍不住捧着肚子哈哈大笑起来。「这两个应该是系出同门、也同样迷刀成痴的刀法高手，照我看根本是两个避之则吉的『瘟神』吧。就我所知道，武西郎据说命带『天煞孤星』～被看上的对方家族，必定死得一干二净；回休楚则据说是传闻中由神界带给人类火焰的『火神』所转世～因为这家伙不管走到哪里，就一定会有屋子被突然而来的大火给烧个精光。女孩们知道有这两个『衰神』出现在身边的时候，只怕连躲都来不及了，哪还会有人敢垂青啊？」
「……蕾琵雅，我突然觉得，你这家伙在结了婚之后，嘴巴已经变得不是普通等级的毒辣耶……」
看着蕾琵雅这时候狂笑得眼泪直流的样子，茱丝蒂娜不由得露出了苦笑，轻轻摇了摇头。
【长安城迎宾馆 前院中庭草坪】
隔天清晨，一身戎装、带着一把爱用的帝国军方标准款式造型的军刀前来的梅兰妮，才进门就看见身披银色铠甲的蕾琵雅专心地挥舞着手中的细长银剑，和另一个一头红发、手握巨剑的高壮女性正在乒乒乓乓地练习着格斗战技的模样。即使昨天没有亲自见过面，梅兰妮也知道面前这个留着一头杂着