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乌黑卷发，洁白衣裙。
光阴慢条斯理地溯流，他在溪水里梳洗如溪水那么长的头发，全身上下只有黑与白两种颜色的女人撑着蕉叶，笑吟吟将一枚篦子递给他。被发丝、蕉叶的脉络和篦子密齿细细筛过的光阴，终于一点一滴，都滋养到那花朵扎根的缝隙中去。
他的喉咙颤动着。
“爱……”
在声带焚烧过后残余的荒芜之地，也开始生长出语言。
供奉幻觉，然而回报以真实。
“爱……丝…………”
你看，时间是可以后退的。即使无法把我们带回过去，它也能圈住我们。所有你以为走过了的路，其实只有一个圆的直径那么长。所有你以为遗失了的事物，终会以另一种方式回到身边。
“我爱的人呢？”
“他们会伫立在生命之河必经的微光中，等待着和你重逢……”
“我说过，”爱丝璀德双眼清亮，“我们会在没有黑暗的地方相见。”
翻倒的轮椅旁边，她拥抱他。发肤贴得不能更近。她的黑发与他的银发。他伤痕虬结的浅黑色皮肤与她细腻的白皮肤。
那是夜与昼。
而黎明就升起在它们之间。
☆、尾声：远空
当你是生命颤抖的唇上的一句默语，我乃是那唇上的另一句默语。然后生命将我们道出，我们便在追忆昨日、向往明天的颤动中降生、长大。昨日是称臣的死神，明日是冀求的新生。
——《先驱者》
尾声：远空
我站在这里，向你们讲述那个男人与那个女人的故事。眼前刚好刮来五月的风，将羊群像白色荼蘼花一样绚烂地吹入田野。夏天拖着绿油油的裙裾在自己的筵席上奔跑，泉流、林木以及飞鸟都是它的宾客。我见到浅淡的细埃沉浮，我听到绣眼鸟和蓝腹山雀的鸣唱，它们受阳光催促，去邀请更多的人来赴这场盛会。这是曼特裘一世的时代结束后的第十年，夏依二十五岁，我十九岁。我们的国度至今没有名字，从异国人给她的熙熙攘攘的称号中挤出来，走上十个夏天用青草为她铺成的大道，走向前方的悠长季节。
而我站在这里，站在她的脚印当中，向你们讲述那个男人与那个女人的故事。
我再也没有见过他们两人。十年间，我和夏依六次返回鹭谷，等着我们的都是尚有余温的小屋。门口的园圃才锄过土，采摘下来的蔬果放在盆里还很新鲜，床铺干净整洁一尘不染。唯独人不在。
他俩的事我们只能从鹭谷镇上居民的闲聊中知悉。天气晴好的早晨或傍晚，山丘上常常有个白衣黑发的女人，用轮椅推着一个男人漫步。那男人不能行走，面目全非，但十分安静。女人不时低下头和他说话。谁也没想过要接近他们。当他们交谈时，风会起舞，替他们抹去周围的声音。
狼跟在他们身后。
鹭谷林区依然有狼。它们人畜无害，只捕食林子里各种小动物，偶尔聚集起来围猎糟蹋庄稼地的山猪和熊。镇民们再次习惯了与这些野兽和平共处，将它们同重新组建的民兵队一并视为镇子的保护者。
我们没在鹭谷久待。要做的实在太多。无论我的家乡旺达镇，还是哥珊，都只是短暂的居留地，我们旅程航道中的沙洲小岛。夏依忙着钻研草药学，乌梅加肉豆蔻可以止泻，蓖麻籽捣烂治毒疮瘰疬，悬钩子发汗退热，芦荟擦剂缓解烫伤。他试图将这些和他父亲传下的解剖学融合起来，我也经常会就人体结构向他请教——为了增进剑术。哥珊率先开办了面向平民的学校，学费允许用劳动代偿，如果以优秀成绩结业后愿意付出同等时间到下面小镇里的学校去教书，更是分文不收。夏依学习治病救人，而我学习如何保护自己。
我只有左手可以持剑，伊叙拉将军说，这是缺陷，但也是优势。虽然贵为总督军，而且三度被选为执政官，他仍让我们像称呼第四军统帅那样称呼他。早几年教皇的残余势力在边境发动了两场小规模叛乱，他是忙里偷闲，抽空来给我们讲习。有以前老师的传授和军队里一些底子，我学得很快，不到半年就能在右臂残肢绑上小盾维持平衡，左手用偏门的戳刺来对付惯用右手的敌人。
待完成学业、准备到家乡旺达新办的学校去报道的那天，伊叙拉将军把我们叫来。“喂，那家伙怎么样了？”他问。
我和夏依对望一眼。“您指的是……”
“云缇亚啊。杳无音讯，无论官方慰问信还是以私人名义写的信件，连个水花都没回一声，我送东西他也不收。冬泉山脉附近发展起了新的茹丹城镇，据老一辈人说，略有当年吉欣城的影子。真想他过去看看哪。”
夏依笑出声。这家伙还是那样，脸上什么都藏不住。我们拿出一幅画，送给将军，他瞧了老半天，挠着头哈哈大笑。这是当他以执政官与总督军的身份出席公民大会时我们无缘得见的表情。
十年前，我们初次回鹭谷时，在那空寂无人的小屋里歇了一宿，翌日醒来，床头摆放着一只木雕小狗。第二次我们有意留下信函，照样过夜，早晨收到填充了麦芽和薰衣草的布偶。第三次收到椴树皮纸订成的一本药草图鉴，专门给夏依的，配词注解是熟悉的花体字。第四次收到植物种子拼缀的挂画，即我们给伊叙拉将军的这件赠礼，画上有个人我怀疑是他，独眼，骑一匹呲牙咧嘴的马，正在被月亮追赶。第五次我留言说剑技长进了，于是收到一柄精巧的黄铜鞘小匕首。第六次也就是前年，恰逢冬天，收到手织的兔毛围脖，云朵那么软和，戴上才发现边角用染色线将我与夏依的名字绣在一起。
在我们第七次赶往鹭谷的路上，尘土蹁跹，空气里拥挤着夹带汗味的呼吸。这是大地的气息，粗俗，却富有生机。路面拓宽、夯实，形成驿道，零售商铺在道旁聚集。高架水渠修起来了。远远地，可以望见城墙。我有点替自己的家乡旺达嫉妒鹭谷。比起上次来，这地方变化更大了：它正向平原上扩展，由一个镇子逐渐变成哥珊五分之一那么大的城市。
这十年来国外的大事件林林总总，而尤以今年为甚：沙努卡可汗才回到中洲，立刻叫本土茹丹人和苏佞人的抗击缠得脱不开身；他侵占帝国东部六省而建立的亚布舍阑汗国，自他独生子一死，便被他的亲兄弟和手下大将拆为四块，早年投靠他的暗血茹丹驭主慕雅德也在其中分了一杯羹。趁着三大汗国与暗血茹丹国乱斗不休，耶利摹帝国开始整顿还没有被连年征战耗干净的力量，准备收复失地。至于奥伯良三世，病恹恹而且脑子已经不大清楚的皇帝，没能撑过今年。他膝下无嗣，皇冠交到妹妹诗蔻缔公主——她丈夫就是那团叫卡尔塔斯公爵的肉球——四岁的儿子手中。对于帝国人，这个位置的变迁似乎不影响他们耕地、打铁、做买卖和战斗，但我不知道这对我们国家意味着什么。据说小皇帝长得清隽瘦削，简直是从舅父孩提时的画像里走出来的，完全不像他那比怀孕母猪还肥的父亲。
去驿站的公共马车半途抛了锚，车轴断了，所幸没人受伤。趁车夫埋头修理，我们和其他乘客也下来，在路边摊贩那儿买些热气腾腾的食物。一名旅行者牵着驮马打东边路过，他的马蹄子有点别扭，见夏依背着医箱，便向他讨些药膏。
“这要上哪去？”夏依边替马腿敷药，边问道。
“哥珊。”旅行者回答。他头发胡须都稀松发黄，一脸懒洋洋的，眼睛小而狭窄，略带猥琐，整个人却让我厌恶不起来。“去朝圣。”
“寂火教友？”修谟大师深居简出，仅仅在元老院决议会上露面，何况乡间只要有井水和灶台的地方都有寂火的祭坛。我们的教义崇尚务实，自食其力，自我洗涤，只论经验深浅，并无尊卑之分。朝圣堪称浪费时间之举。
“诫日。我想再看一眼诫日圣廷的末代教皇，圣曼特裘一世的都城。”
夏依脸颊泛白。迟钝如他，也开始警觉。我不声不响握住腰间细剑。这人来自东方，又稍微带点帝国口音。伊叙拉将军私下里疑心教皇余孽背后有帝国支持，当然，迄今还没证据，这话可不能公开宣扬。
“当我是奸细？不像话啊。十年了，教皇国变成了共和国，理应更开放才对。我听说你们欢迎异国人和异教徒来做生意，就想顺便找几个合作伙伴。怎么，同样是信主父的，那位大人物提都不能提了吗？”
“没……没那回事。”夏依说。
旅行者伸了个懒腰。“放心，我若是小�