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“你很识相。”云缇亚轻声道。
手臂已近麻木，他用所余无几的气力挑动断刃尖端。方才划出的这个创口危险而精细，贴近主动脉却未割破，呼吸、言语、分秒流失的时间不光对于他，对被挟制者同样是巨大的考验。“以为我会忌惮失去人质不敢杀你？准备马匹，放他们走，别玩什么花样。确认他们安全了我就松手。早做决断早点下去包扎，还能保住性命。”
“我低估您了。”
云缇亚不接腔。药力在刚经过一场激斗的身躯里肆行，侵蚀着他的神志。眼帘内景象一点点黯下去，他背靠城堞硬撑住，隐约只听马咴。夏依双手被绑在前面，由两个壮实汉子拎上鞍鞯，兀自大喊他的名字。他原计划把帕林劫持出城堡，现在这个结果虽不能说理想，也还算差强人意了。
“那位女士，”帕林忽然问，“是您心慕的对象？”
断刀又颤了一下。明殷的溪泉更宽了，几可听见汩汩之声。
“剩下两位，您可以选择让其中之一得到自由。女人，或者小女孩，随便您决定。我知道时间很宝贵，对您和我都是如此，但务请相信，这里有另一个人跟您一样无惧死亡。”
无暇思考对方的用意。阴惨的黑潮已从腿部涨过了胸口，直漫头顶。再拖下去只能是同归于尽。妥协与取舍并未经历预想中的彷徨，云缇亚发现意识沦陷前夕自己比任何一个时刻还要冷静。
“……让那孩子离开。”
“理智，”帕林评价，“但并不明智。”
云缇亚再也没说一句话。他的意志只够支撑他目睹一名军士抱起昏睡的凡塔，走下城墙放到少年所在的马背上。那两个之前拎着夏依的男人把缰绳塞到他捆住的手腕间，用力踹了一脚座驾后臀。少年的喊叫渐渐远了。惊马迅速奔出城头诸人视野，没入纵深密林中。
狼的狺鸣声自林间响起，云缇亚辨认出他与萤火约定的讯号。
断刀落地。黢黑潮水淹没了他。
最后感觉到的是一只裹在胫甲和钢靴里的脚踩踏他的脊梁，以及帕林因失血过多而飘忽的声音：
“看在您终于没有要了我的命的份上，告诉您一件事吧……”
幻听。云缇亚仅仅来得及这么想。
“贝鲁恒……他仍还活着。还在人间。”
作者有话要说： 膝盖中箭示意图：
☆、Ⅰ 影舞（4）
作者有话要说： 把原先的一万字拆成两章，无修改，看过的筒子可以pass
每个诸寂团成员都要经受一门最基本的训练，就是在绝对的黑暗和寂静中估算时辰。真正的刺客不需通过任何计时仪器便能使自己成为时间的一部分，血管里流转着沙漏，纤细如指针的神经走过分秒的滴答声。然而这种协调也是有极限的。黑暗和寂静本身就具有足以将人心脏压垮的重量，当被这两者吞噬，人往往无法分辨清醒与昏沉的边界。
云缇亚不记得自己的神智有多少次浮出了躯体。如果只算上全部醒着的时候，大约，三天。
除了把他绑在这条椅子上蒙住眼睛，他们几乎不来碰他。药效退去了，有人定时给他裹伤，照料他，喂他水喝，唯独不提供任何食物。他尝试与那人交谈，话语却像沉入深潭的石块。要不是对方既聋且哑，就是有意安排。饥饿感已经压倒了不可视物的无措，成为他的最大敌人，云缇亚怀疑帕林会让自己死在这里——虽然一个千方百计将他活捉的对手没理由这样做——而每天送到唇边的清水只不过在延长受折磨的过程。
奇怪的是，一旦察觉死亡逼近，它便不再是种胁迫。
他想了很多。确切地说，应该是观看。被强行封塞的视觉替他勾勒出那些画面，从双掌合握间漏去的光芒一点点自渊底升起。他感应到一个消失已久的名字的存在。濒死之人用苍白的手抓住他，用残破了十年的肺部呼出的微弱气息叮嘱，于是那个名字藉由这冰冷的触觉与声息印在他胸口上，通过他的心脏获取了搏动。它的笔画属于亡者，但它的意义在生者的血脉中贲张着，并指向一个国家的未来。
“只有你，”那名字说，“只有无惧黑暗、无惧等待……”
“无惧……”云缇亚呢喃道。
连狭小或宽敞都全然未知的囚室里，仅存他与自己的对话声。
直到他再也无力分清此刻是冥思还是昏睡，门开了。某人走近他。而他以为那是另一场梦。
“您醒来了？”
云缇亚翕动一下嘴唇。
双眼蒙着的黑布被解开，一霎间，他触电似地别过头去。哪怕最暗弱的一丝光线对眼睛也强如尖针，但他多少仍瞥见这人身形。并不意外。是帕林。
“我想您也一定打算和我谈谈。”
镇长脖子上的止血带已经拆去了，断刀留下的吻痕赫然在目。对面还有张椅子，他坐了下来。“我不太喜欢低头看着别人说话。”他微笑，“现在这样挺好。”
“……你介意跟一个被绑着的人说话吗？”
“猛禽有锋利的爪喙可兔子只有草窝。您的武技毋须更多称赞，可我孱弱得连盾都提不起。所以这不是很公平？您没法伤害我，我也没法伤害您。”
假若单单为玩弄唇舌而来，自己还是省下这所剩无几的气力好了。“我在鹭谷那个铁匠家夜宿的时候就掉进了你的算计中……不，兴许还要上溯到刚遇见安努孚的时候。”
“请别迁怒艾缪师师傅，他和我有赌约在先。至于安努孚，我不过是拜托他放了您一次而已。唉，不要冷笑，云缇亚先生。尽管您死了对我们会比较有用，但至少到目前为止，我都在想方设法保住您的命啊。”
云缇亚闭上眼。他讨厌看到这张时刻提醒他“纯良无辜”几个字该怎么拼写的脸孔。
“是你告诉我，贝鲁恒还活着。”
“是。”
“我在哥珊亲眼目睹他被处刑，肢体被撕碎，野狗吞咽他的骨头，乌鸦啄食他的脏腑，众人争饮他的鲜血。两年了，我从风暴震荡的哥珊来，你足不出户却告诉我，他还活着！活在你那点虚幻的语言里？帕林！你想怎么做都好，砍了我的头然后道歉说并非本意，那都随你高兴，只是别再试图让我相信你的一个字鬼话。”
“为什么唯独您不愿意相信我呢？”
“为什么！”云缇亚重复，原本冷冽而坚决的词咀嚼到第二遍，忽然分量就轻了起来，“为……”
刹那间他开始领悟对方的意思，立刻便后悔这一刹那来得太早。
“我口中所出全是事实。武圣徒贝鲁恒没有死，宗座用另一个化好妆的死囚代替了他的学生。民众大多本性宽厚，谁能断定高高在上的那位就绝无一念之仁？也许真正的圣徒被流放了，也许他野心不息日后又偷偷潜回哥珊，这个谁又能说清？宗座不是想让信众忘记什么吗？圣城不是严禁提及那人名讳吗？当年的事不是正被竭力掩盖吗？贝鲁恒的残党——您——不是一直在哥珊活动吗？前些日子不是有神秘反叛势力，伙同狂信徒把整座城搅得腥风血雨吗？上位者种下的果实必将亲身收获，越是想建立起森严秩序越是基底不稳，越是想钳闭一切喉舌越会助长流言。到时候贝鲁恒人在哪里，做了什么，真身是貌美善战的天使还是凶恶阴毒的魔鬼，又重要吗？——只需知道他还没有死，还因为那昏聩教宗的缘故在人间继续掀动风浪就够了。只需相信我说的就够了。”
帕林张开双手。他仍那么真诚，真诚得不屑于掩饰满意的表情。“人心滋长的仇恨是事实，刻骨不灭的惦记是事实。一句话即使没什么根据，有一万个人肯相信，它就是事实。”
沉默跟在落下的话音后闪烁着。直到云缇亚听见自己大笑。
“你在欺骗。”
他一字字地说。
“或者换个词？蒙蔽？煽动？……利用！”
“民众不怕被利用，”帕林说，“自古以来的历史上他们永远是被利用者。他们是青草，被风吹偃，被刀割断，被烈火焚烧连根刨除，依旧一茬一茬生长起来漫山遍野。”
收割不尽，倒是上佳的柴禾。云缇亚想起那个放火烧屋子的譬喻。“我一定是哪只眼瞎了才会在你身上看到……某人的幻像。”
“两年前我带人占领依森堡时，发现了让我讶异的东西。二十编弩炮，八座投石秤车，以及一干撞车、未组装的登墙塔，全好端端安置在军械库里。对于只有三万人编制的第六军，您应该比我更清楚这些数目的意义。一支目标直指哥珊的叛军，会把大部分攻城械具都扔在后方大本营且�