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…”
“伊叙拉，”垂死的男人说，“像吉耶梅茨那样，睁着眼，活下去。”
“——这算什么？忠告吗？”
“作为答谢你一路上的照顾。”贝鲁恒轻擦脸颊，烈酒燃烧的最后余焰随他手指拭净。“或者，就当我不胜酒力……胡言乱语吧。”
伊叙拉用马鞭指着囚笼后面，几辆大车拖载的、原本被称为第六军的叛军士兵头颅。
“你亏欠的是他们。”
贝鲁恒望过去。许久，有阴翳蔽上他眼睛。“……是啊。”他说。
他再也没有发出任何声音。
伊叙拉将蒙住笼子的布幕放下。十天后，在哥珊，他旁观了贝鲁恒那被冠以净罪礼之名的死刑。其时他已穿上了吉耶梅茨遗留的战铠，披风背面纹上自己的白枭图案。整个诗颂广场染得一片猩红，狂信徒们待人群散去，费力地引来河水冲洗残迹。他没想到一个人身体里流出的血会那么多，几乎要布满他视野所能涵盖的大地，而它们，终究和千百年来染红哥珊的众多无名鲜血一般，一点点地被从圣城纯白无瑕的面庞上冲刷殆尽。
“将军。”通往仪式走廊的门推开了，来者一袭毛皮镶边的红袍，手捧礼器。是总主教。两年前他也是这样一副装束，低着眉眼捧来宗座亲书的任命敕令。时间的碎片总是不断穿梭反复。伊叙拉还刀入鞘，锵地一声，血光在他眼前的昏暗中瞬即退去。
冲刷殆尽。
“猊下的座驾就在圣泉厅外面，只等您一起登车了。”
伊叙拉把弯刀和装满三十四支箭的革囊挂在腰后。他握住另一柄武器。
教皇所赐的十字权剑。
指头的硬茧与琴弦涩涩摩擦，乐音悬停在决泄前的一霎，又飘忽着接续下去，像一只足踝被丝线牵缚的飞鸟。聋诗人的六韵诗却提前唱到了收梢，五指一划，汩汩喷涌的圣泉池水仿佛大幅丝绸断裂，那瞬息过了，它们才重新开始流动。
“这首歌太老了，诺芝。”教皇移开托在下颔的手，脸上难得泛起年轻时代的笑意。
聋诗人在乱发后翕动着浮肿的眼皮，没人知道他从对方唇形上还读到了别的什么。“它还没写完，我就失了聪，自那以后我的下半身一直站在坟墓里。”久未开口，他嗓音嘶哑，“由衰朽之手创作出的诗歌，想必也腐烂可笑吧。”
“那一年你刺聋自己的耳朵，因为你不想写、也再写不出令我满意的诗歌。身为诗人的诺芝，那个时刻就已经在我面前这副躯体上死去。”教皇轻叩座椅扶手，响应着空中并不存在的节拍，“我竟不配让一个歌者为我发声么？哈……贝鲁恒也和你一样……”
“您需要的是为您执剑的手，不是歌唱的喉咙。”
教皇哑然失笑。鎏金三重冠冕的流苏垂饰蔽盖住了他的表情。
“但我与他不同。”聋诗人从乐师的位置上站起，深深一躬，“他尚有持剑刺向您的力量，而我年迈体颓，一无所有。”
所以你只能忠于我。无可选择地忠于我。
笑声愈发剧烈。“诺芝，”侧过脸，这句唇语终不为聋诗人所知，“诗歌果真是至缥缈之物……”
两道身影一前一后走进大厅。总主教和全副武装的茹丹统帅来到宗座面前，屈膝行礼，教皇的手滑过后者的肩甲，抚摸猫头鹰形状的银色胸扣。“走吧，”他和颜悦色，“全城的信众都在等你。”
伊叙拉简短地低下头。
八匹剪过鬃毛的雪白骏马驾着的车辇就停在殿外阶下。登车那一刻教皇把手交给伊叙拉，门口所有守候的眼睛都目睹了这一情景。伊叙拉站在教皇御座之侧，一个高大魁梧的金发男子穿着那件独一无二的宗座侍卫铠甲，向两人致意后坐到驭手的位置上。“摩根索，”教皇转头告诉白舍阑人，“我的新侍卫长。”
伊叙拉神情冷淡。“听说他是由前任一手栽培的。”
教皇笑了。“是啊，”他用不惮于让那驭者听见的声音说，“我知道。”
聋诗人的琴弦再次拨动，明澈婉转，沾不上丝微人间的叹息。
车辇行进得相当缓慢，因为诗颂大道被人层层叠叠挤满的缘故。涌到最前面来的是一群妇女，头戴寡妇或丧子者的白色麻巾，眼眶红肿，一个个抢着摸镀有辉金的车身。教皇从车轩伸出手去，于是女人们挤过来争相与他的手指碰触，开始哭泣。“庇佑我们！”一位头发稀疏如旱季野草的老妇人说，“宽恕我们！”哭声像瘟疫一般蔓延，男人也随之呜咽悲号，天空阴云密布，那里有一个浑身由黑暗构成的巨人在轰隆隆走动。教皇站起了身，更多人看见他的同时，那由声音所传播的瘟疫阴沉下来，愈是嘈杂愈显冷寂，仿佛是它即将蜕变成死亡的先兆。伊叙拉扫过一张张灰败面孔，哪怕曾经的狂热之火也已黯熄，拥挤和哀泣仅出于惯性。每个人都是死者。
哥珊是座死者的城市。
他在一望无际的死之荒漠中仔细寻觅着达姬雅娜，渺茫也罢，他期待他能感应出那一缕独独属于活人的气息。她必然活着，哪怕她的肉体已归尘土。好天真啊，伊叙拉……阿玛刻的嘲笑。他确实是天真的，那一天提着武器的葵花们闯进军营兴师问罪，第四军绝大部分兵力驻扎在冬泉要塞，在哥珊只有区区近千人，械斗反抗免不了惨烈收场。他拦住部下，单独跟随狂信徒来到他们选好的审判地点，任凭年少的随军女护士数落他的淫…乱恶行。“我无罪。”他对如蝇吮血的人群说。
他的一只手脱臼了，肋骨被打断四根。一个十岁出头的孩子用折成两截的木棍使劲抽他的脸，尖刺戳进他右眼。他以仅剩的左眼冷冷盯着那孩子，但后者的惊惧刹那即逝。天色暗红，如同倒扣的血海，要将整个世界吸噬一空。
你自信能从这个时代中幸免吗？
……诗颂广场依然人头攒动，两年前这里浸润每一寸土地的鲜血却已不见。
伊叙拉抬起目光。在众人簇拥下搭起了新的高台，是绞架，一批新鲜的牺牲者正吊在上面晃动。对狂信徒的最后一次处刑选在此地，哥珊的基本设施修缮不再需要那么多人手了，原先留下来的葵花只有水库和采石场的少数被判处永世苦役，剩下的不是强行押往前线，就是处死——绞刑只不过是最和善的方式。“猊下！”尖涩的女声刮擦耳膜，一个正被守卫推往城外的女人挣扎着扑来，她蓬头垢面，整张苍白的脸只有鼻尖通红，像熟透的莓果。“别让我参加圣战，我只想留在您身边！求您留下我！……求您！”
“她是个疯子。”守卫队长向教皇俯身。
教皇面无表情。人影被拖出了他的视野，号叫不多久便断绝。有一股宏大的寂静，堵在全神贯注于他身上的民众中间。“该你了。”他转向离自己最近的男人，说。
伊叙拉跳下马车，径直跨上高台。等待他来斩断的脖颈正排得齐整，摆放在砧案上。那把十字柄镶光轮状护手的权剑在他一握之中熠熠生辉。
“主父说，唯有无罪者方能行审判，唯有无瑕者方能利刃向人。狂信徒之乱，根源在我的疏忽，上主以此来提醒我所犯下的过失；而诸位，你们经历了惶恐、流离和哀痛，你们失去了家庭、至亲乃至自己健康的躯体，这同样是神的旨意，因为我们先前的虔诚还不够，因为我们既是身负阴影之原罪的光的子民，就必须承担起这一试炼！只有一人，他出身异族却皈依我教宗旨，原本能远离灾祸，却为捍卫我圣裁军的尊严，不惜将一己之躯交给魔鬼戕害！”教皇的声音在背后震荡，空气里漂浮的寂静被他言辞聚拢，成为无数跃动的细小闪电，“第四军统帅——伊叙拉·法尔德丽叶！”
人群中的震荡也逐渐鼓动开，盖因受到那闪电感召之故。
“无罪之人！用上主赐你的剑，执行对罪孽深重者的裁决吧！”
“伊叙拉将军！”人们喊了起来，向高台上伸出的手臂一时林立，仿佛空中有什么东西可以被他们抓握。每个人都在声嘶力竭，无罪者的名字被他们呼出，宛如一个散发着光芒的符咒。“伊叙拉将军！”真实的光亮来自汗水或泪花，溢满老人的皱纹、男人的轮廓和女人的眼眶。哥珊重新回到了两年前、某个人的血涂满大地那一天，这座原已僵直的城市咯吱摇晃肢体，匝动它的嘴唇，像将醒的婴儿酝酿着吸吮的本能。“裁决！裁决！裁决！…………”
它开始活过来了。
真冷啊。就像两年前那个秋冬之际，来不及洗净的血一点点凝成黑色。
你的光辉被献祭给他们的渴慕，你的肉体用来供养他们的饥饿。
贝鲁恒。为什么一语成谶。
伊叙拉最后一次环顾人群，�