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拉蒂法搂住他的脖颈，将他浅埋在自己雪堆一般的银发中间。“你还怕失去什么？”她说，“这是我听过的最好笑的事了。”
她没有笑。班珂看得清楚。
笑的只有他自己。
“……我也做了个梦，一个几乎每天晚上都在重复的梦，梦见我站在河面中央，脚下是不断开裂的冰层，不知应该立刻退回去，还是继续走到对岸。每一种选择，包括原地站着不动，都可能导致万劫不复，就像命运给你安排了若干条岔路，但永远都是殊途同归。做，或者不做，无论如何结果都一样，而知道或不知道你的决定会有什么后果，其实没有任何差别。大妃，很多时候我想，何谓绝望？何谓地狱？不是在深渊里被烈火焚烧，而是等待那冰层薄薄裂开的一瞬。不是粉身碎骨，而是面临着即将到来的毁灭，发现世界广袤，自己却根本无处藏身。”
“原谅我……大妃。”他再次合上双眼，“我是令您失望的懦夫和蠢货，不是能保护您最珍爱之物的男人。不是能把您的梦拼缀起来，完完整整捧到您面前的男人。”
苍白的天光映射到女人脸上，她的呜咽声哀婉无力，落在其中的雨点成了越来越渺漠的一片。“不，班珂，”她截道，“那些都是——”
“请您收好这个。”
他握着她的手，将什么东西递了过来。冰凉硬润的触觉。那是个凿有气孔的玛瑙小匣，鸽卵大小，一只精致得仿佛红宝石雕刻成的蝎子正在里头慵懒地爬动。“它的剧毒足以杀死两百个壮年男子，每刺一记，生命就流逝一分，毒性也随之加剧一分。但它只听第一个以血饲它的人支配，如要役使它，必先引它的毒针先刺自己，最后与它同死。这是我破格成为武士那天长老交给我，令我用生命护卫大妃的东西。”真奇怪，以前想使用的时候没有机会，现在却无端地害怕见到它。“您替我先收着，如果您需要我为您去死，请把它还给我。否则，我怕我不知什么时候、为什么原因就会打开它。我怕我死在……”他似乎仍在笑，却将脸埋在她浓发的阴影里，“……死在不为您知的地方。”
匣里的蝎子贴在掌心，透来轻声絮语一般的振动。她握紧了它，手穿过他腋下，轻抚绵延他整个背部的红蝎刺纹，最后停在了裹扎着绷带的尾针处。那里是他心脏的部位。然而从背后，隔着棉布，甚至感受不到那个器官的温热。班珂，我的武士，我冷酷、软弱又笨拙的伴侣。连蝎子都比你的情话更加动人。
“那些都是假的。”她拥抱他，唇吻一丝丝游过他的肌肤，“忘了它们吧。忘了在赛瑙尔的那些事吧。你我的梦都如风中呼啸，擦着耳朵过去，很快便再也听不到它们的声音。权冠与金座是假的，鲜花盛开的绿洲是假的，琉璃、翡翠和亮黑碧玺的宫殿也是假的，只有梦中才是它们的归宿，我永远不会再奢望那些成为现实。”雨声一点点止息，但在她耳中，它依然下着，就像她覆盖上他的身体一样覆盖大地。从来没有哪个时候，她像现在这般热切地向他敞开所有，索要，并且献出。“至少这一刻没人再值得我嫉妒。至少这一刻我该庆幸，我不是乌谱莎，你也不是吉耶梅茨。”
光线从稍稍晾干的天幕后透出一条隙缝，夏依用手挡住惺忪睡眼。潮湿的干草味儿不失时机地钻进鼻孔，一个喷嚏后，他看清了阴郁的晨色。
“我们一晚上不……回去，拉蒂法不会发……发火吗？”他想起昨夜雷雨正酣时，他这样问凡塔。但事实并非由他选择。雷声大得能把死人吵醒，他被马车碰了一下的脑袋却晕晕沉沉，好像一合上眼就能睡着。最后他只记得自己和女孩挤在一个旧草棚里，数着从檐瓦上垂下、将他们围拥在其中的水帘，凡塔轻声唱起一首无词的歌。而现在，天光渐朗，还没到做晨祷的时间，清晨的街道在雨停后有一种回音寥寥的静谧。她在草棚稍干燥一点的角落，叠着昨晚晾到栓马栏上的斗篷。
“怎么了，夏依？”发觉少年的目光向这边投过来，凡塔说。
夏依咳嗽两声，赶紧转开眼神。“有……有些冷啊。”他瑟缩着，“你感，感觉到了吗？”
凡塔蹙起眉，摸了摸他半红半白的脸。“哟，你在发热，”她眉头拧得更紧了，“多半是昨晚淋雨又着凉的原因。咱们快回去，我给你煮点热姜茶，拿被子捂出汗来就没事了。”
她老气横秋的样子一点也不可爱。夏依喜欢那个欢笑着跑在他前面的凡塔，只在那时她才是个真正的十岁女孩，然而她只存在了半个晚上，就像某个离开蹩脚诗人的灵感之神一般消失无踪。他没精打采地随她走在回酒馆的路上，脑子里涌进各种匪夷所思的念头。“凡……凡塔，发烧不不不会把脑子烧……烧傻吧？”
“已经够傻了。难道你以前没发过烧吗？”女孩转过头来，似笑非笑，夏依猜想她此刻和以往绝大多数时候一样认真。“喂，夏依，你的口吃怎么来的？说不定等这一场病过去，可以跟着一起治好哦。”
一阵风吹来，逼着夏依打了个寒噤。
“很小的时候，我是是，是个左撇子，爸爸说这样不好，和别人不，不一样，就硬让我转回用右手……从那以后舌头就伸，伸不直了。”这些都是在稍大一点开始记事后，姐姐复述给夏依听的，直到现在，他已经不介意将它们讲给别人，却仍然难以理解两件事之间有什么必然联系。“注定不一样的人，就……就算改掉一处，其其其它地方也，也有可能和人不同的。为什么大家……要强求世界上每个人，都得一模一样呢？”
女孩没有回答。街道上，只有他们的鞋底曳过积水的声音。
“……凡塔，”鼓起勇气，夏依问，“你的右手……又……又是什么缘故？”
他猛然意识到自己犯了一个愚蠢至极的错误。女孩抬起头，眼神忽像电光，激得他浑身一颤。夏依很识趣地闭上嘴，在凡塔的沉默中，道路悠长起来，两边依然浅眠未醒的房屋竖立着，教堂尖顶上的十字装饰割破天空。他发现不说些什么、不制造些声音，自己就像被傀儡艺人牵着经过大街小巷的木偶一样。“别，别不高兴嘛。你明明比我小，可我总觉得你像，像我姐……”
一辆双驾的三轮货车自他身边疾速掠过。凡塔眼明手快，一把推开自说自话的少年，这次马车没再撞上他们，车轮激起的泥水却溅了她一身。载满柴禾的马车头也不回地去了，夏依帮凡塔拍抖着裙子，下意识往那车驰走的方向望了一眼——
他揉了揉眼睛。
柴堆底下，一只惨白僵硬的手从破车板中伸了过来，悠悠地垂着。在灰色的长街、灰色的屋舍和灰色的空寥黎明前，唯有它白得碜人。
像峭崖上一朵孤弱飘摇的花。
夏依的视线凝固了。
当那只手离开他的目光时，他看见——清清楚楚地看见，手腕上，用石青纹成的翠羽菊还未凋谢。
“……姐姐…………”
这个称呼像石头落入水中一样沉在他心头，随之夺去了所有的声音。
他所发出来的声音。他所听到的声音。
夏依突然拔腿向那马车追去。他知道他在喊着什么，但他听不见。他知道凡塔在他后面不顾一切地叫他，但他听不见。
世界是静止的。唯有那辆黑色的马车，那只惨白的手，颠簸着，朝通往另一个世界的大门行去。
他跌倒了，但他全无知觉。他感觉不到任何东西，包括眼泪和雨水，包括血和泥污，包括风和呼喊。它们都不属于他，如同生命不再属于那只手一般。天空与地面挤得很紧，水向街道的坑洼处流动，竖立的屋子并列道旁，一言不发，仿佛峡谷危崖上沉默的岩石。一群麻木的看客。水流湍急，满世界的灰最终吞没了那点惨白。大门关闭了。而他的脑袋像被凿了个洞，开始不断地渗水、渗水，终于像一只被注满的舟舶，在漩涡中无声无息地沉没。
他不知道自己最后是怎样循着车辙找到城郊乱葬岗去的。那里的天色比黄昏更暗。鸦群盘旋，只要它们愿意，可以轻易将一棵老树压弯，或是伸开翅膀遮蔽一切它们认为不必要的光线。他拼命地在腐殖与新土之间挖着，而乌鸦有的甚至俯冲下来，与泥土争食他手指上淋漓的血。
直到他挖出了那只手，几乎泯灭在尸斑间的翠羽菊，以及姐姐冰冷的身体。
她睁着双眼。胸前一个贯通后心的窟窿，早已填满了碎土和沙砾。
凡塔抱住夏依的胳膊一直在抖。又有几只乌鸦跳上前，要从他怀里抢夺姐姐的眼睛。少年猛地一声大吼，黑影呼啦啦地