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约翰坐到地上，身体前倾，双手对准了那一对手印符号按下，然后把头低了下去，当他的额头接触地面的刹那，并没有想象中的强光产生，取而代之的是大块的金属移动所产生的摩擦声。
一个高二十英尺有余的巨大人头雕像从地下缓缓升起，位置就在约翰的正前方两米之处，在那一刻，约翰仿佛在朝着那雕像跪拜。
“好吧，这又是什么？复活节岛石像的金属复刻版？”约翰站起来，抬头望着面前的雕像道。
枪匠观察着那雕像的面目，大体来说是张人的脸，只是看上去和现代人类有些出入。其眉骨和鼻梁都非常突出靠前，但自上而下的角度却是垂直平缓的，因此不会显得鼻子隆起；雕像的眼眶非常扁，眼睛几乎缩在了脸的内部，但眼球的大小比例却也比较正常；鼻下没有人中，下巴和嘴没什么特别的；耳朵略显奇特，比之今人，其生长的位置要稍稍靠上，形状也更长一些。
雕像完全升起后，那张巨大的嘴便打开了，枪匠凑近了一些，发现雕像嘴里没有舌头和牙齿，也许是制造者懒得雕了？他再仔细凑近看了看，看到了一块形状不规则的青色晶体，正散发着微弱的光。
约翰伸手进去把那块东西拿了起来，举到眼前端详着：“虽然不知道这是什么玩意儿，但我有种感觉，要是能把它带出去，肯定能卖个好价钱。”
枪匠道：“给我看看。”
约翰把晶体递给枪匠，枪匠瞅了一眼，随即说道：“接下来，你是不是想说，这块晶体很或许能够帮助我们离开这个鬼地方。”
约翰愣了一下：“你说什么？”
枪匠接着道：“哦？难道你还有别的什么计划吗？是不是准备再带我去遗迹里面转转？我看还是省省吧，当我看到这块东西的时候，我就明白了，你的最终目的……”
约翰的表情忽然变了，或者说，他忽然变得没有任何表情了：“你是什么时候识破我的？”
枪匠道：“完全确定的话……是在那条通道里吧。”
“我在前面带路，显得太勇敢了吗？”对方问道。
枪匠否定道：“不，你的模仿天衣无缝，你所作出的每一个反应、推测、神态，都和约翰的性格相符，也没有明显的说谎迹象，从你的表现来看，我根本不可能想到你并非约翰本人。”
假约翰道：“那么？为什么你最终还是知道了呢？”
“当然是从那些‘你没有表现出来’的事情上。”枪匠回道：“饥饿和疲劳，我已经许久没有感受到了……
你和我所处的环境相同，至少从我醒来那一刻起，我们一样没吃没喝没睡。真正的约翰在经过这番折腾后，要么就精疲力竭，要么就惊讶于这种不知疲惫的异状，但你没有任何表示，什么都没说。在我刚醒来时，你还提了没有食物和水就会困死的事情，可之后，你竟然就完全忽视了生理需求，而且还理所当然一般，这就相当奇怪了。”
假约翰道：“原来如此，这确实是个疏忽，起初我根本就不知道饥饿和疲劳是什么感觉，直到吸收了这个叫约翰的人，我才从他的记忆里获取了一些大致的情报。可惜人脑中的记忆和切实的感受还是有很大的差距。”
“吸收啊……”枪匠道：“约翰果然死了吗？”
“是的，在你们通过那条河进入遗迹以后，我就把他吸收了，然后将失去意识的你带到内部来，再伪装成约翰的样子。”对方竟主动将情况说明了一番，好似约翰的死跟他一点关系都没有。
枪匠用厌恶的眼神问道：“你究竟是什么？”
“用你们能够理解的语言，你可以称我为‘暗水’。”暗水回道。
枪匠一听对方自报家门就明白了，正站在眼前的冒牌约翰无疑就是之前遇到过的黑色生物伪装的：“这算是你的名字还是你们整个种族的称谓？”
“没有区别。”暗水道：“我族已经灭亡，我在这世上是独一无二的。”
枪匠冷笑道：“除了第一次我触发机关，接下来每个手印都是你来按的，把我一路引来此处，又假装‘发现’了那房间正中的雕像启动符号，最终的目的，就是为了这个吗？”他举起手上青色的晶体。
“是的，我需要你的能力，炼金术。”暗水依然直言不讳。
枪匠道：“那么……我能不能这样理解，你所谓的‘吸收’，可以获得生物记忆中的知识，并模仿其外表，但却无法获得被吸收者的能力，至少不能得到全部能力。”他看着眼前的暗水：“就算你现在看上去和约翰一样，可本质你仍旧是个黑色的怪物。”
暗水对怪物的称呼没什么反应，只是回道：“是的，因此我没有吸收你，而是救了你，我需要你的炼金术来修补‘永恒核心’。”
根据枪匠推断，眼前的这货估计是个没有任何感情的生物，至少他的情绪反应远没有现代人类这么敏感，他只会做“需要”去做的事情，根本不会质疑这件事的正确性，因为他连“对与错”的观念都没有，就更不要提人类社会中的传统道德观念了。
“我要是拒绝帮助你呢？”枪匠问道，他也不怕这么问，反正没有感情的生物既不会生气，也不会撒谎。
暗水确实是这样的，但他不加修饰的回答让人觉得很像恐吓：“我会在不伤害你生命和超能力的基本条件下，对你进行折磨，直到你同意修补永恒核心。”
枪匠道：“敢问这么聪明的点子阁下是如何想到的……”
暗水道：“我是比你高级许多的物种，自然懂得如何通过学习来达到自己的目的，从约翰的记忆中获得的知识，已经让我足够了解你们的种族和这个时代的现状，欺骗和折磨都是很好的方法，据我目前所知，这两种途径要比恳求管用得多。
因此我建议你立即同意我的要求，没有任何伪善的枷锁可以束缚我的行动，我一定会达到目的。”
枪匠想了想，回道：“可以，但我有个条件。”
暗水道：“你想用‘交易’的形式吗？那也可以，你需要什么？”
“把骨枪还给我。”枪匠道，他貌似很有自信：“我想，对于那种能够破坏你们文明所制造装甲的武器，以你的智慧，是不会让其随波流走的吧。”
暗水二话没说，就做了件非常恶心的事情。他把手伸进自己的嘴里，其下巴瞬间脱臼，但他却仍然是摆着面瘫一般的神情，继续伸入，他的半条胳膊伸进了自己身体，颈部被明显撑大，腹腔几度鼓起又憋下，最后他从食道里拿出了沾满黑色粘液，滑腻腻、湿乎乎的骨枪。
他将枪送到枪匠面前：“那两把弯刀你还要吗？”
枪匠的下巴也快脱臼了，那是惊的，他赶忙回道：“刀……你还是留着吧……”他真怕对方当着自己的面把这种体内取物的勾当再干一回，万一暗水改走下三路，那估计枪匠唯有自挖双目才能保全狗眼的贞操了。
枪匠接过骨枪，从暗水的衣服上扯下一块布来，擦了又擦，对方在这过程中竟还非常平静地说了句：“我身上的衣服和这种黑色粘液的成份是一样的。”
枪匠擦干净枪，把那块布拍到暗水肩上：“是吗？”
那块布渐渐没入了暗水的身体，解答了枪匠的问题。
暗水看着枪匠道：“我把骨枪还给你了，该你修理永恒核心了。”
回应他的是一声枪响，子弹穿过了暗水的眉心，他的头颅爆开，黑色的粘液泼墨般朝其身后溅出了十余米。
第十三章 回忆
枪匠装模作样地举起骨枪吹了口气，“反正你迟早是死，千刀万剐不如一枪以毙之。”
他并非是个拘泥于道德操守的迂腐之人，遇事往往都是率性而为，因此，当暗水表露身份后，枪匠唯一的念头就是想杀了他。为约翰报仇倒是其次，只是枪匠隐隐感到让这样一个生物存在于世是非常危险的。
他收起骨枪，将那散发着青色微光的“永恒核心”握在手心，闭上双眼，开始用炼金术去感受这物体的结构和性质。
仅过了数秒，浩瀚的星空浮现在其脑海，宇宙中那些无形的作用力，都被染上了色彩，变得肉眼可见，却又倏忽万状，聚散无常。
枪匠的意识被另一种庞大而未知的精神力量吞没，他已无法感受到自身的存在，仿佛肉体已成瀣粉尘埃；时间如同虚无之幻想；有形即无形，抽象即具体；所有身为人类时学习到的物理知识都变得毫无意义，那些玩意儿就好比是低维度生物不断提出荒谬的理论却又不断用新的理论去自圆其说的一系列衍生品。
※※※
2084年，乌拉尔山脉以东，一片被风雪覆盖的山林中。
两个穿着军装大衣的男子正站在�