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“能还给他们自由，他们为什么还不走？”兰芪不解地反问。
半夏淡笑一声，说道：“因为连府啊，自然舍不得走。”
“此话怎讲？”
“大夫人，连府势大财大，就是在连府做下人，在外面也一样能抬头挺胸，更可况，在连府又能照常发帮佣工钱，如此算来，自由又算得了什么…”
“哼哼。”兰芪闷哼笑道：“这些人啊…已经习惯如此，忘了自由二字为何意。”
“大夫人…”朱管家又提醒说：“如果照常发帮佣的工钱，倒也不会影响太多开销，只是会导致越来越多的下人们如此学样；连府每三年换一次丫环，新的丫环和年纪稍小的丫环也比较听话，又是新面孔，伺候主子们，也都能多些乐趣。”
“嗯，既然我当起这个家，不是得过且过，不必要的开销就没必要支出。”兰芪点头说道：“家规中明文规定三年换一次丫环，那这些老丫环已经躲过几个三年了？”
“回大夫人，两次都没换下来。”
“老夫人不是一向严厉吗？”
“老夫人倒也不是不换，只是之前尚有可用之处，如今已经没什么地方可用的了，反而越聚越多。”
“这些下人原来是做什么的？”
“有些是在北边打杂的下人。”朱管家迟疑说道：“有些是花农之类的…”
兰芪与朱管家正说着，阿四端着砌好的茶走了进来，为大夫人斟满一杯，递上去说道：“大夫人，您先品品这茶水吧。”
兰芪接过阿四手中的茶，却发现阿四细微的抖动手指，随后她又悄然无声地注视着阿四的眼神变化，两人交换神色之后，兰芪又说了：“这样吧，朱管家，此事我会想个办法处理，你暂时退下，有了法子，我自会叫你的。”
“是，大夫人。”朱管家于是这才退了出去。
半夏对两人的举动了然于心，她看着朱管家离去之后，赶紧朝着门外一探究竟，没人之后才转身返回偏厅，定了定神说道：“大夫人，没人了。”
“阿四，你刚才…”兰芪放下茶杯，急问。
阿四瞅了一眼半夏，紧张地说：“朱管家此事是想陷大夫人于不义。”
“啊？”兰芪吓得倒抽冷气，狐疑地问：“阿四，你这么说…朱管家要陷害我？”
阿四抿了抿嘴，说道：“阿四曾在北边帮过厨，这事儿你们都是知道的。”
“嗯嗯。”兰芪和半夏凝神点头。
“虽说北边确实住了不少连府的老一辈丫环，可是他们并不是没事可做，相反，他们的事儿可多着呢。”阿四严谨地说：“老夫人一直没有赶走他们，根本就不是朱管家说的那个原因。”
“是什么原因？”
“朱管家说他们之前做什么事情，却闪烁其词，避重就轻；因为他们其中有人伺候过之前的少夫人。”阿四说道：“老夫人不想走漏风声，不想将连府的事情传出去，于是才留着他们不肯放手；而朱管家根本就没有经过筛选，直接将卖身契递给了大夫人，大夫人是新来的夫人，如何知道哪一个是伺候过之前的少夫人的丫环？如果大夫人贸然放走了他们，之后便会有人告之老夫人，如此一来，岂不是惹怒了老夫人，陷大夫人于不义？这万一真的走漏连府的事情，谣言四起，大夫人真的是有苦也说不出了。”
兰芪幡然觉悟，咬牙切齿地啐道：“这个朱管家，平日里道貌岸然，全是一副虚伪皮面。”
“好在阿四之前是在北边的，这事儿，就是我也不知道。”半夏心慌地说：“大夫人，这事儿可如何是好？要不我们去问老夫人？”
“不。”兰芪凝神屏气地说：“暂时不必要惊动老夫人。”
半夏和阿四面面相觑，神色恐慌；兰芪思量后，说道：“我们之前对朱管家都掉以轻心，哼，应该说是对整个连府都掉以轻心，我真是错了，以为没有人会争这个位置，须不知有人按耐不住，蠢蠢欲动，已经开始设计陷害我了。”
“大夫人，我们不得不防。”
“防？”兰芪冷笑说道：“明枪易躲暗箭难防。我能防多少？”
“那我们可要如何做？”阿四急问。
“既然已经有人出手。”兰芪对着他们吩咐道：“我们就要打起一百个心思，不但不能告诉老夫人，我们还要顺藤摸瓜，要知道，就是老夫人，我如今也不是完全相信。”
“啊？”半夏惊吓地说：“这么说来，大夫人是想调查出朱管家背后的人？”
“那是当然。”兰芪强硬地说：“你们想想，如果他们这一次害我不成，难道就不会有下一次？我躲得了初一，未必就能躲过十五？只有将朱管家那伙人一起抓住，我才能高枕无忧。”
半夏和阿四似乎了解地点头，然而仍然面露微色，兰芪安抚着说：“你们不必太担忧，之后的事情会越来越多，或许我们也会了解得越来越多，在我尚有一口力气的时候，我会挣扎到底，绝不会让陷害我的人逍遥法外。”
“只是阿四觉得大夫人孤军奋战，有些力不从心啊。”
“大夫人，我们一定会帮你渡过去的。”半夏拉着阿四的手，说道：“难道你会不管大夫人吗？”
“当然不会。”阿四激动地反驳：“阿四会帮着大夫人揪出幕后之人。”
兰芪莞尔一笑，感激地抱着她们。
正文 第八十八章 可疑的绣娘
第八十八章 可疑的绣娘
兰芪将府上所有丫环的卖身契全都拿来，一一过目，然后分类，做好统计；她的目光突然停留在手上的一张卖身契，上面写着‘小芙’的名字，毋庸置疑，这一张卖身契就是小芙的，兰芪多看了几眼，猝然感到有些不对劲。
半夏正巧侧身走进门，笑脸盈盈地说道：“大夫人，今日是在金缕楼午膳还是…”
“半夏。”兰芪举着手，讶然问道：“你之前跟我说，小芙令你感到怀疑？”
半夏一怔，瞥了一眼兰芪手中的卖身契，而后又问：“大夫人，您是…您是看出什么了吗？”
兰芪站起来，将卖身契放在桌上，走到半夏身边，凝重地说：“我刚才看了她的卖身契，上面写明了无父无母，家乡在南方。”
“呃？”
“如果是在南方，也无父母，她回去做了什么？”兰芪寻思说道：“九姨说她回去了几日，如果是几日的时间，根本就不够去南方一个来回。她究竟为何要欺骗我们？她根本就不是回家乡，一定是去了别的地方。”
“可是大夫人，说不定她就在城外有亲戚朋友，说回家乡也是随口罢了。”半夏想了想，说道。
兰芪平静下来，转身踱步，思考着说：“不管怎么说，我总是心里有疙瘩，或许你说得对，小芙这个绣娘确实有问题，为何你会单单对她产生怀疑？”
“大夫人，其实那都是半夏一时间想不通而已，她手上的伤痕，半夏也瞧不出一个所以然来，自然不能妄下结论，更加不敢误导了大夫人啊。”半夏犹豫着说：“我看，我们多留个心眼就好，此事不必太花费心思，以免伤了和气。”
兰芪若有所思地点了点头，也只好暂时将此事放下，毕竟他们无根无据，无法分辨；兰芪揉了揉自己的太阳穴，她看着这些卖身契，心里一直沉甸甸的，难道是自己开始变得疑神疑鬼？或者是太紧张了，不管怎么说，她就是放松不下来，全身紧绷，好不自然。
半夏许是对兰芪的紧张了然于心，看着主子如此，她心里也不好受，万一主子累倒了，掉进了死胡同，岂不是前功尽弃。
“大夫人，我看您暂时还是将这些放一放吧。”半夏想着走过去，抢过兰芪手中的卖身契，笑着劝道：“不如让半夏陪着您在院子里走一走？”
兰芪还想着拒绝，却不料半夏已经执拗地拉着她走去门口，完全不给她机会拒绝，兰芪回头看了看桌上一大叠账目和卖身契，不由得浑身发颤；于是她干脆豁出去了，随着半夏走去院子里好好放松全身。
“对，手应该要这样…”晏胥尧挥动手中的剑，然后递给身边的连沁儿，之前他是在示范正确的舞剑方法；然而连沁儿是醉翁之意不在酒，看着晏胥尧的舞剑动作，不知不觉又神魂颠倒，摇摇晃晃地接过剑，左右摆动都不对味。
兰芪沿着花丛走出了金缕园，挨着沉香斋的地方，他们也看到了眼前眉来眼去的两人；如今的兰芪可是身份不同，她早已经知道连沁儿的心思，也看清了晏胥尧的本质，自然不会将冤孽继续下去，况且她知道晏胥尧根本就是接近连家居心叵测，她如今是连府的管事儿，有理由掐断他的蔓延之势。
“先生…”兰芪大步走近他们，连沁儿的警惕之心突然升起，她对兰芪依然是保持对立�