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辛苦了半个多月，李竹家的第一条炕终于盘成了。不过，他们没经验，第一晚，烧得过热，把人都快烤干了，第二晚烧的也不行，下半夜又冷了。 实践了几日后，李竹才终于找准火候。
接着李竹在堂屋也盘了一个大炕，小春小秋屋里也有一个。小春嫌太浪费，就先睡在小秋那屋。这孩子虽然十四岁了，可智商跟小孩差不多。
今年的冬天来得很早，刚进入十月就开始冷得人缩手缩脚。
李大姑做生意愈发辛苦，脸都冻得皴了皮，李竹看着心疼，去县里买东西时特意到南玉那里买了上好的面脂给她。李大姑一边嗔怪她乱花钱，一边笑着收下。
她接着又跟李竹商议盘铺子的事，先前因为吴家，他们的生意做不下去，如今新知县上任，那白家也不敢兴风作浪，听人说，吴成名最近乖得像孙子似的。所以李大姑又兴起了开铺子的心思。
李竹也支持她盘间铺子，这样的天气露天做生意太辛苦了。
李大姑和杨老实就开始着手寻觅合适的铺子。如今蔡青也不再做兼职经纪了。毕竟他也是个秀才，再做这事就显得不好。蔡白也觉得他这要很丢份子。虽然他不做这行，但还是嘱咐从前的朋友帮着李大姑寻觅合适的铺子。
说来也巧，他们正在寻着，原来杨家饭庄的那个东家找上来了，他是要卖铺子。
原来他家老爹生了重病，要回家乡，因为走得急，这铺子的价格开得不高，买主还故意压价。他一听说李大姑在寻铺子，就腆着脸上门：“那个，大妹子，杨兄弟，以前是我不对，怕孙掌柜找我麻烦硬把你们赶出去。其实我也不愿意这样，这四邻街坊谁不知你们一家的为人……”
李大姑的反应很冷淡，嗯嗯啊啊几声。正做着生意突然被人赶出来，谁心里能不怨啊。
李大姑说道：“我们再看看吧。”
房东说道：“好说好说，你们慢慢看，没合适的再回来，价钱咱们好商量。”
李大姑转了一圈，这附近确实没合适的，如今清河县比往日繁华许多，过往的商旅日渐增多。官府又不乱摊乱派，生意好做，谁没事也不愿意转手。不过那个房东只想卖不想租，李大姑又有些犹豫，杨墨读书要花钱，成亲也要花，开饭铺也需要周转，若是买下铺子手头就没活钱了。
那个铺子要价一百二十两，砍砍价一百两就能拿下。李竹看着有些心动，她独立出去几个月，光卖鱼卖菜就没少挣，再加上捉强盗的赏银，买下这家铺子自是没问题。何况，她家池塘的鱼和莲藕也可以卖了，到时又是一笔不小的收入。
李大姑和杨老实商量了两日，还是迟疑不定。这天李竹又跟着他们一起，路过那家铺子时，房东连忙迎出来，热情地招呼。
几人正在寒暄，就听见街对过传来一声尖利的嗤笑声，李竹一瞧，正是以前饭铺的对头潘嫂。
潘嫂看杨家有卷土重来的意思，心里头十分不爽快。
就故意大声跟房东搭话：“他大哥，你这是隔着河送秋波，白费劲。这铺子啊，可不是个碗啊碟啊的，阿猫阿狗都能买。我劝你还是找个有钱的主雇吧。那些个裤裆里挂铃铛，穷得叮当响的理都别理。”
李大姑一脸怒容，随即也指桑骂槐道：“哟，这人窝里突然伸进驴头来，吓人一跳。俺们正说人话呢，你说一个畜生凑什么热闹啊。”
潘嫂细眉横挑，“你骂谁是畜生？”
李大姑接道：“我可没提名道姓，你上赶子找骂为哪般？”
眼看吵架就要升级，房东赶紧两边劝和。
李竹笑着看了一眼潘嫂，对李大姑说道：“大姑，咱们别跟有的人一般见识，房东大叔，你说个实价吧，我们是诚心想买。”
房东一咬牙一跺脚：“咱们都是熟人，我又急着回老家，就不说虚头了，这样吧，你们给一百两，里头的粗笨东西我也不卖全送给你们。”李竹早打听好，确实是实在价。也就没还价。
她笑着说道：“行，我们签了契约，就去衙门办契书。”
李大姑有些恍惚：“阿竹，你还真买呀。”
李竹笑道：“真买，以后大姑就租我的铺子。大叔，这是三十两定金，其余的明日结清。”
“好好，还是你这丫头爽快。”
房东收下定金，到内堂写下凭证。
他们出来时，潘嫂仍斜倚在门口翻白眼，脸色十分难看。
李大姑昂首挺胸、得意洋洋地从潘嫂身边经过，从鼻子里发出一声冷哼。
隔日，李竹交了剩余的房钱，双方去衙门登记。
李竹出来时，就听见有人招呼道：“李姑娘，你怎么来了？可是有事？”
李竹抬头一看，见是个二十来岁颇为精神的小伙子。
那人挠挠头：“我换身衣裳李姑娘就不认得我了？”
李竹这才想起他们是谁，正是那扮流民去捉土匪的五人之一。
“你一收拾干净，跟以前大不一样了。青枫的伤势怎样了？”
那天，他们离开后，李竹就再没得到他们的消息。
“好了，都好了。那啥，李姑娘，我叫何远。你以后有事可以找我。”
“好的。有空再去村里坐坐啊。大伙挺想念你们的。”
何远一想起那几日的事就不由得笑了起来。
两人正在说话，李竹就看见陈观和陈觐身着一袭便装，从外面走进来。
陈观笑着招呼李竹，陈觐也停住了脚步，问道：“你来找我？”
“不是，来办些事。”李竹实话实说。
“哦。”
陈觐说完便离开了。
陈观冲李竹再笑了笑，便跟了上去。
恰在这时候，李大姑和房东也出来了。
三人一起出了县衙。
回到村里，李大姑开始着手准备开铺子的事情。虽是亲戚，李大姑给房租却毫不含糊，按照市价一次性给了李竹半年的租金，并说她若是推辞，她就去租别人家的。
铺子的事，李竹没再管，她在请人挖莲藕。她种了一亩莲藕，现在正是开挖的时节，鱼也可以起了，不过李竹打算到过年时再起，那时会更好卖。
池 塘不太深，请的人又穿着长兽皮靴子，再套上油毡布裤子，站在水里开始挖藕。这池塘水质好，长得莲藕也极好，莲藕雪白圆胖，犹如胖娃娃的胳膊一样。生吃起 来，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨炖藕，李竹送给大姑一些尝鲜，李大姑很快就决定留下几十斤留着开饭馆用。莲藕只挖了三分之一，卖了十五两 银子。剩下的现挖现卖。
李竹家的莲藕一到县里就销得极快。连陈家的厨子也都排队去买。
陈观吃饭时难得赞了一句，厨子就顺口接道：“这是小的排队去买的，听说是杨家集产的莲藕，生吃都好吃得不得了。”
“杨家集？”陈观问道：“不会是阿竹家的吧。她家有一口池塘。”
陈觐道：“吃饭时最好不要说话，即便说话也不可太激动。”他都怀疑某人已经喷出口水。
陈观一脸无奈，有这么个大哥真是对他的考验。
陈观小声嘟囔道：“我真替未来的嫂子担忧。将来我一定得尊敬她，她太不容易了。”
陈觐道：“吃你的饭，等见着人再担忧不迟。”
由于李竹买下的铺子是现成的，所以李大姑也不用怎么收拾，饭铺就开起来了，名字还叫杨家饭庄。那些老熟客得知情况后，纷纷过来捧场。不过，有几个委婉提出，这味道似乎不如以前好吃。
杨老实和李大姑自是虚心听取，两人思来想去，味道为什么差那么多，结果同时想到了李竹。
几日后，李大姑又来找李竹，她说道：“阿竹啊，不如你还像以前一样，咱们合伙，我给你分红怎么样？”
李竹先是一怔，随即笑道：“即便不合伙，大姑需要我，也会去帮忙的。”
李大姑道：“我知道，不过，合了伙，使唤你我才更心安理得。你放心吧，日常的杂事你一概不用管，只须给出出主意动动嘴，想个新菜啥的。我给你两成分红，房租该交还是得交。”
李竹想了想说道：“不用两成，要不给一成吧。你们起早摸黑的，那么辛苦我什么都不干两成太多。”
李大姑却坚持给两成。李竹笑了笑，也就接受了。
成为合伙人之后，李竹自然得时不时去饭庄一趟。巧合的是，以前的那个跑堂张虎听说老东家又开店了，立即辞了现在的这个抠门小气的东家跑到杨家饭庄。李大姑以前就挺喜欢这小伙子，自然是欣然接纳。
杨家饭庄又重开起来了，李大姑还请了一个厨