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然而，宫中内外，上上下下，竟没有发现一条毒蛇的影子！
就在众人松一口气的时候，宫中又有被毒蛇咬伤致死之事发生；皇帝大怒，以内侍监办事不力为由，砍掉了好几名内监的脑袋。
众人无奈之下，只得加强了宫中戒备；侍卫越来越多，连皇帝无事都不再去御花园里了。
这天，凤清鸣要去静宜宫，因御花园是必经之路，无奈之下，还是走进了这片“禁地”。 此时已值深秋，御花园里的花草并不太多；加上最近蛇虫出没，这里冷清异常。
她独自走在林荫小道上，沙沙的风吹动草丛。令人毛骨悚然。
突然，前方阴影一动，惊得她一跳，差点儿瘫倒在地上！ “凤小姐，你受惊了！”
有人及时出现，扶住了她。
原来是三皇子！
他躲在草丛里干什么？“凤小姐，近日来宫中是非颇多，本王不便直接来找你，所以特地在此等候，还请凤小姐见谅！”三皇子文质彬彬地说道。
凤清鸣赶紧摇头，挣脱他的怀抱，行礼道：“殿下今日在此等我，可有什么事？”
三皇子从怀里掏出一个白玉小瓶递给她，温润的眸子里闪烁着关切：“宫里最近蛇虫出没，这是我从宫外配来的驱蛇药，小姐抹在身上，一般蛇虫不敢近身的！”
凤清鸣心里一暖，双手接过，道：“多谢殿下好意！”
又说道：“近来宫中蛇虫出没，太叫人揪心了！殿下也要注意安全。”
三皇子微微一笑，道：“无妨！这凶手在宫中杀了这么多人，如今宫中上下一片恐慌——他的目的已经达到，估计很快就要现身了吧！”
凤清鸣心里一惊，问道：“莫非这蛇虫是有人故意为之？”
三皇子点头：“应该是这样的。”
“那殿下可知那人是谁？”
“我虽不知道那人是谁，但却也大致猜出了他的身份——那日杜充媛被毒蛇咬伤，是缘由一条赤练蛇吧？前几日，秦风已探到消息，那摩罗门的灵蛇分舵，最擅长用毒蛇攻击人；近来皇宫内出现这么多毒蛇，我想大概就是他们搞的鬼。”
“什么？摩罗门？他们竟然真的把手伸到皇宫里来了？”凤清鸣惊呼一声。
“宫中出现如此多的蛇，必是他们搞的鬼。接下来，他们大概会向皇上献策除蛇了吧！”三皇子胸有成竹地说道。
献策除蛇？莫非那人用毒蛇攻击皇宫，为的只是得到皇帝的好感？
但是为了这个目的，如此大动干戈，也太可怕了吧？
三皇子又说道：“我倒是有一个法子可以驱蛇，还可以揪出那人的诡计，不过还需要凤小姐助我一臂之力。” “哦？我能帮上什么忙？”
“凤小姐在父皇面前最能说得上话，而那心思叵测之人，据我估计，在这几天也可能要行动了。若是他向父皇进言，要为宫中驱蛇，凤小姐不妨在旁帮忙撮合。”三皇子说道。 “你要我撮合他的诡计？”凤清鸣惊讶问道。
“嗯，只有这样，才会让他放松紧惕；这样，我才能有机会找到蛇窝，将它们一网打尽！”三皇子目光灼灼地看着她，眼里闪烁着期盼、鼓励的光芒。
凤清鸣心一跳，点了点头。
。
由于毒蛇事件影响巨大，朝堂内外已有不少臣子出谋划策。
有臣子上表，说可能是天降灾难，天子应顺应天时，举办祭天大典。
于是，皇帝听从了建议，到天坛祭天。
然而，祭天过后，蛇虫依旧猖獗。
又有臣子上奏，说可能是妖孽作祟，建议在宫中作一场法事。
于是，接连几天，宫中内外彻夜响着驱魂咒。
可惜，蛇虫该出现时仍然出现，丝毫不为法术被镇。
毒蛇们来无影、去无踪，不时出现在皇宫某个角落，甚至有几次都爬到了嫔妃的寝宫里，吓得人人自危、不能安睡。
可每当侍卫们听到风声，冲进来想要将其一网打尽的时候，那些蛇又统统消失不见了！
苦于捉不到蛇，又赶不走它们，宫中上下真是苦不堪言。
终于，有一个人出现了。
那就是沉寂多时的四皇子。
“父皇若想驱赶蛇虫，不如试一试以毒攻毒的法子。”
“以毒攻毒？”
“儿臣早年曾饲养过蝎子，对此略懂一二。”
“可是那毒蝎子有剧毒，若是因此伤了宫人，恐怕更不好治疗。”皇帝有些迟疑，又看了看凤清鸣，心中大概是想起了当年她被困小黑屋之事。
凤清鸣见状，心中立刻想起了三皇子的嘱托。于是，插话道：“皇上不妨一试——奴婢当年曾亲眼所见，那些蛇虫真的很怕蝎子呢！”
四皇子听了，尴尬地朝她笑笑，似是对当年之事颇有愧疚。
看到他这样的神情，凤清鸣倒有些愣住了。
皇帝遂终于同意了此事。
于是，四皇子让人出宫采购了一批毒蝎子。
这些小蝎子每只都用透明小罐单独装着，在黑暗中能发出蓝滢滢的光。
“这些蝎子虽有剧毒，但是放在小罐里，却是极安全的。它们对蛇虫的威慑力巨大，那些毒蛇见了它，应该都会退避三舍了。”
皇帝听了，将信将疑。
当晚，装有小蝎子的小罐便被分赐到各个宫中。
第二天，嫔妃们果然纷纷来报，说夜晚睡得极安稳，宫中并没有发现一条毒蛇。
皇帝听了大喜，奖励了四皇子，并决定继续用这种方法驱赶蛇虫。
他还为各宫专设了一名掌管蝎子的内监，日夜看管装有毒蝎子的小瓶，以免宫中人员被蝎子误伤。 “毒物虽毒，但有时候也并非一无是处。”皇帝对四皇子嘉许。
四皇子拱手，恭谦说道：“此乃雕虫小技，儿臣汗颜。父皇洪福齐天，有父皇在，宫中上下自能安宁永泰！”
皇帝龙颜大悦，大赏了四皇子。四皇子自此侍奉皇帝更加尽心，其所得宠爱一如从前。
然而，仅仅是靠毒物驱赶毒物，到底不能让人放心。
这时，三皇子又向皇帝进言，说有一个方法可以捉蛇，并且一劳永逸。
“蛇虫虽然被驱，但是宫中饲养毒蝎子，也是一个隐患。”三皇子进言。
皇帝听了，颇为感慨，点头道：“以毒蝎子驱蛇，也只能是权宜之计，皇儿可有一劳永逸的法子？”
三皇子答道：“儿臣以为，捉蛇还是应该去蛇窝——那赤练蛇最早出现在牡丹园，儿臣怀疑，蛇窝就在御花园中！”
“为何这样讲呢？”
“儿臣近来研读古籍，得知蛇类最喜爱芍药的香气——当日赤练出现时，便是藏在一株白芍药之中的。因此儿臣认为，芍药园便是蛇窝。”
皇帝听了，也觉得有理，于是命三皇子负责捉蛇。
三皇子道：“此次捉蛇，不但要驱走毒蛇，还要揪出有害人之心之人！所以此事请父皇不要向他人透漏，这样才可将其一网打尽、永绝后患。”
皇帝听了，眼露精光，欣然应允。
这一天，皇帝邀各宫嫔妃到御花园赏花。
嫔妃们最近因毒蛇之事幽居宫中，早都闷坏了；此时皇帝有令，于是都打扮得花枝招展、金衣闪耀。
皇帝出行，侍卫守备比平时都要严密得多，因此大家也不必担心毒蛇。
于是，宫中嫔妃倾巢而出。
三皇子今日也有出席。
“赏花不能无乐。往日都是虞充媛为大家演奏，如今她幽居宫中，只好委屈皇儿一趟了。”皇帝对众人说道，也算是解释了三皇子出现在此的缘由。
“能为父皇和各位母妃演奏，是儿臣的荣幸。”三皇子恭敬地行了一礼，然后坐到琴台上，为大家演奏了一古琴。
众人听了，纷纷叫好。卷二 风华 076 芍药香
076 芍药香
三皇子一曲《阳春白雪》，引得众人掌声雷动，连一众小宫女都忍不住脸露仰慕之色。 三皇子微笑着起身致意，衣带飘飘，独立于高高的琴台之上，如谪仙般优雅。
当他垂首向皇帝及众嫔妃行礼时，那漂亮的凤眸如流星一般，迅速从凤清鸣的脸上划过。
凤清鸣娴雅地立在皇帝身后，微笑着向他点了点头。
趁着众人兴高采烈之际，她俯身对皇帝低声说道：“皇上，刚才御花园有内监来报，说芍药园中已有花朵盛开，皇上要不要移驾观赏？”
她的声音不大，但却被近前的何贵妃听得一清二楚。
她飞扬的妙目迅速从女孩脸上剜过，面露不快之色。
芍药园，时有毒蛇出没；自那日小宫女丧命之后，此地几乎成为了后宫诸人谈蛇色变的地方。如今凤清鸣突然提议去赏花，不止是何贵妃，连近前几位嫔妃都脸露惊恐之色。
皇帝听了，却一副兴致盎然的样子。
“皇上，那园子里以前有毒蛇出没，为确保万一，皇上还是不要去的好。”左昭媛看