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此时，两人离得有些近了，男子身上便有清淡的杜衡香顺风而来，令凤清鸣不自觉地脸飞红霞。
她胸口“突突”乱跳，一紧张便老实答道：“我思念的是亡母……”
话一出口，便有些后悔——自己如今是收在了大夫人的名下，在外人眼中，凤府只有大夫人、未有苏夫人；祖母又将自己的籍贯入了族谱、上报了朝廷，若是今日这话被外人听去、传到皇上的耳中，恐怕又是一个欺君的大罪！
想到这，脸色不由得有些忐忑起来。
那男子听了却是一怔，脸上露出恍然大悟的神色。
不过，他并没有继续追问下去，而是负着手，把女孩上下打量一番，问道：“你也是来参选公主侍读的吧？”
凤清鸣听了，忽又想起四皇子刚才尖酸刻薄的讽刺，于是这回便老老实实地点了点头。
男子又问道：“你叫什么名字，是哪家的小姐？”
凤清鸣有些不乐意了，嘟嘴道：“哪有你这样问小姐的名讳的？你不先报上家门，倒问起我的名字来了！”
那男子淡淡一笑，并不介意她语中的报怨，却道：“可惜了，今晚你是注定成功不了了。”
凤清鸣大奇，问道：“你怎知我今晚成功不了？今日这侍读选拔，是由皇后亲自主持的；难道皇后的心思，你也能猜度的么？”
那男子微微一笑，道：“皇后的心思，岂是我等能够猜测的；不过，我听说皇后今日赏了一个镯子给凤府的二小姐，这侍读之位，恐怕非那位凤家二小姐莫属了！”
凤清鸣听了，顿时耳中一阵轰鸣，心口突突乱跳。
幸好她此时站在了一丛蔷薇之下，那密密匝匝的花枝影影绰绰，替她遮去了大部分的光亮；也因此，那男子看不清她脸色的变化。
于是，她装作整理手帕的样子，悄悄将皇后所赐的玉镯子掩到衣袖之下；又强压下心底的震惊，哑声问道：“那倒未必。我听说那凤府二小姐虽是将军之女，但她自幼失散在外，琴棋书画并不精通，对女红绣蓝恐怕也不是那么在行的。像她这样的人，何以会被皇后选中呢？”
“选不选中，并不是你我说了算的。你听那边琴音悠扬，大概是公主侍读选拔已经开始，那凤家二小姐，此刻想必正在大展拳脚吧？”
那男子示意清鸣细听，果然，暖阁那边隐约传来几声古琴之音，琴声高雅空灵，好像灯谜时间已经结束，现在已经开始了才艺表演。
今日的侍读选拔，不但要比拼琴棋书画等贵族女子的必备课程，还要由皇后亲自出题，考核入选之人的品德。
凤清鸣心中微哂——正牌的凤家二小姐此时正在这里对月谈天呢，又如何能在帝后面前大展拳脚？
何况，她此时已无心争夺侍读之位，加之祖母事先也告诫过她，让她在夜宴时不要多出风头，因此她这会儿也不急着赶回去；倘若旁人问起来，便说自己在花园里迷了路，反正自己是头一次进宫来，而御花园又这么大，应该没人起疑的。
想到这，于是对那男子说道：“我看未必。你瞧那凤家大小姐，还有那工部尚书家的柳小姐，这两位都是很出色的女孩子；她们自幼养在深闺之中，熟读诗书礼仪，我觉得她们应该更有机会入选呢！”
那男子微微一笑，不再与她争辩，却道：“既然如此，不如我们来打个赌，如何？”
“赌什么？”
“便赌那凤家二小姐的侍读之位吧！”
凤清鸣听了，心中一哂，道：“那你的赌注是什么呢？”
“若我赢了，你便告诉我你的名字，怎样？”男子朝她眨了眨眼睛。
凤清鸣脸有些发烫，但想到自己就在这里，根本不可能去参加那所谓的比试，更不可能脱颖而出、成为宫廷侍读，于是毫不犹豫地答道：“好！我跟你赌！但是，倘若你输了呢？”
“哈哈，你说说看你想要什么？”男子大笑了几声，心中极是愉悦，又向清鸣靠近了几步。
此时，在明亮的月光之下，他与女孩又离得这样近，凤清鸣终于看清了他衣袖上的花纹——那是暗金色的龙纹，虽然浅淡到几不可察，但那也是皇族子弟才有资格穿着的服饰！
她身心俱震，看一眼男子期待的表情，心中却已快速地猜测起他的身份——
今日为后宫家宴，宾客之中邀请的大多是女眷（当然，也有像凤清曦这样的宫廷侍读，但这样的人都是极少数的，而且在刚才夜宴之上也都见过了），因此，能在今晚的御花园之中自由往来的，便只有皇室子弟了。
今上有六子，然而其中皇长子、皇五子、皇六子早夭；剩余的三名皇子当中，二皇子李昊修年十五，其生母早逝，以前寄养在何贵妃的名下；三皇子李昊仁年十一岁，是谢妃的儿子；四皇子李昊德年方八岁，是何贵妃的儿子。
今晚正式出席晚宴的，只有随何贵妃而来的四皇子李昊德；而眼前这男子发束金冠、身着白袍，俨然一副成年人的装扮，那么他一定是二皇子李昊修了。
在大兴国，虽然讲究男子十八成年、女子十五及笄，但皇室子弟向来肩负着接管宗祠、为皇室延绵后代的责任，所以皇室子弟年满十五便可行成人礼，赐王府居于宫外。
看这男子的年龄和装扮，应该是二皇子无异。
想到这，凤清鸣心中异常的兴奋起来，急急说道：“好！倘若我赢了，我便要跟你要一样东西！”
男子见了她这副样子，眼睛越发地亮起来，问道：“说说看，你想要什么东西？”
凤清鸣吐了吐舌头，道：“现在还不能说，等我赢了再告诉你！”
男子见她茶色的眸子闪闪烁烁，不由得笑道：“好，我答应你！倘若我输了，无论你向我要什么，我绝不食言！”
清鸣心中暗喜，向他行了一礼，便转身离去。
卷一 初长 019 殿前失仪
暖阁之中，侍读选拔赛正进行得如火如荼。
高台之下，有一片还算宽敞的空地，上置了四张檀木桌，有几位小姐正在表演才艺。
第一桌，摆着文房四宝，当中一锦衣女子手执狼毫，正蹙眉凝思，好像是在作诗；
第二桌，摆着一副玉子围棋，柳如月与另一女子正在对奕；不过，柳如月此时已处了下风，棋盘中黑子四围，将白子困于死角；而柳如月的脸，也黑得跟那棋子差不多；
第三桌，仍是文房四宝，另有水墨丹青；凤清华一手执了笔、一手捏着袖，正在丝帛上挥洒泼墨；
第四桌，却摆了一架古琴，有一身姿曼妙、容貌清婉的女孩正在弹琴；其琴声高雅醇和，若九霄环佩之声。
看起来，那弹琴的女子似乎颇受皇后青睐；此时，皇后正和颜悦色地坐在凤案之后，她套了纯金护甲的手指在桌子上轻点着，似乎沉浸在美妙的琴音里。
何贵妃此时坐在次一级的玉案后，脸上亦挂着笑；她眼角用亮蓝和彩粉勾了妩媚的媚眼妆，然而视线却如刀子一般凌厉。
凤清鸣垂首进殿，立刻感觉到有两道森冷的视线投射到自己身上，就像用冰刀刮着骨头一般。
她不敢抬头，只悄悄地走到自己的座席之上。
大夫人见到她，脸上露出大松一口气的表情，低声嗔道：“你到哪里去了？刚才大娘四处都寻不着你！”“大娘，抱歉，我刚才在花园里迷路了。”凤清鸣怯生生地答道。
她走得有点急，此时气息微喘，还真有点像迷路的样子。
见她这么一说，秦芷兰也不好再说什么，只是道：“才艺表演的时辰已经过了，幸好名单上没有你的名字，否则你错过比赛，可就是犯了大罪了！”
见清鸣一脸的惧怕，又道：“罢了，一会你姐姐比试完毕，很快便会揭露成绩，你且在这里好生呆着吧！”
清鸣恭敬地应了一声，又动手给老夫人和大夫人添茶。
做完这一切，一柱香的时辰也刚好到了，只听见一宫奴拉着嗓子喊“比试时间到——”，于是，台前四人都停下了手中活计。
四人当中，以柳如月的神色最为灰败，因为别人的作品还需等待皇后的点评，而她却已明显地输了。
大概是心中难受，柳如月身子有些颤抖。她双手竭力抓着案几一角，可能用力太过，指间关节竟有些泛白。
这时，有宫人走上前来，用金漆托盘将各位小姐的作品一一收到盘中，准备奉到皇后和各位娘娘面前评判；然而，当她们路过柳如月的桌时，忽听得“呯”一声轻响，接着便见柳小姐脸色苍白晕倒在地上！
本来，在宫中因紧张而致晕倒，这样的事情并不少见；问题是柳如月这次晕得很不是时候——那邻桌的宫人正在收拾凤清华的画作，她这么一倒，好巧不巧的，竟径直