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此时，庄魅颜与母亲就坐在湖边的凉亭里歇息，背靠碧绿如宝石般的湖水，环视湖岸垂柳依依，凉风习习，枝叶摆动，婀娜如女子般娇媚。再往远一点有太湖石对立的假山，更远一点成片栽植的海棠树，如今是秋天，虽不开花，却已经缀满果实，树上红黄绿相间，果香扑鼻，却是别有一番景致。
庄魅颜坐在亭里，便会想起一年前也是在这个地方，自己因中毒而晕倒，除了江芙白，并无一人肯伸出援手，心中恨意大盛。
庄魅颜她们在园子里逛了大半个时辰，总算找到桂花树，母亲最爱桂花的香气，在树下徘徊许久，脸上露出幸福的笑容。末了还摘了一大捧，让春菊用衣裙兜着，说是带回去做桂花糕。
三人在亭子里休息，远远看见假山后面一位老者跟了过来。春菊眼睛尖，立刻拉了拉庄魅颜的袖子，指给她看，庄魅颜点了点头。
那人是看护家院的老门子荣老爹，他开了大门之后左思右想，终于觉得事情不对头，跟着进了园子，他还是第一次进入后院，费了好大得劲才找到庄魅颜她们。
老爷子气喘吁吁地招手说道：“三小姐，三小姐，时候不早了，你们准备什么时候回去呀？”
庄魅颜丢了个眼色给春菊，后者立刻会意地迎上前去，亲切地说道：“荣老爹，我就说你糊涂了不是？夫人跟小姐以后就要在别院里住下。”
“住下？可是……”荣老爹越听越糊涂。
春菊立刻抢着说道：“当然啦，这里就是夫人和小姐的家，你让她们去哪里呀？”
“是！可是以前……”
“去年小姐不是病了么？江大夫说要找个僻静的地方好好养着，一丁点也不能费心，如今小姐病好了，自然要和夫人回来住。夫人和小姐要回来，荣老爹你难道不高兴吗？”
“不不……”荣老爹连连摆手，满是皱纹的老脸露出惊惶之意，迭声道：“不不不，老头子那里敢呢！春菊姑娘说笑了。”
庄魅颜嗔道：“春菊叫你跟荣老爹说点正事，瞧你把荣老爹给吓得。”
春菊抿嘴笑道：“奴婢不敢，这就给荣老爹配个不是。”
春菊微微一福身，荣老爹双手虚拦，有些无措地说道：“春菊姑娘，这可使不得，折杀我这把老骨头了。小姐有什么吩咐只管说。”
春菊道：“小姐说了，如今只有她跟夫人回来住，也不必太过张扬，对了，各处房屋已经落锁，待会儿老爹只把前头东厢房的门打开，顺便把院子里的下人都叫过来，小姐有话要说。”
荣老爹一一答应，道：“那钥匙都在刘总管那里存放着呢，小人这里只有大门和几处杂役房的钥匙，大房子的钥匙实在是一把也没有。”
庄魅颜略一思索，便接口说道：“那就在这里吧，烦劳老爹把大家伙儿都叫过来，我有几项事情要交代。”
荣老爹领命而去，不多时，他就把几名仆妇带了过来。自从庄严元回了京城，绝大部分下人都跟着回去了，只留下几名年纪大了的仆妇看守宅院，负责简单的维护和管理。庄魅颜一看都是些下等仆妇，年纪大都是五十岁开外，不要说自己，就连春菊也不怎么认识。
庄魅颜望了一眼跪在地上的几个人，微微一笑道：“老爷去了京城，夫人喜欢清静，以后就在这个宅院里居住，你们仍旧做好分内的事情就好，明白了吗？”
几名仆妇惊疑不定，相互看了看，竟没人答话。
春菊眉头一挑，正要开口呵斥，庄魅颜轻轻一摆手，和颜悦色地道：“哦，对了，你们每月的例钱是多少？”
一位年长的仆妇小心地答道：“原来是五钱银子，后来说留下来看老宅院的，多给二钱。可是这里离京城远，不能按月把例钱给我们，从过了大年往这儿数，能有九个月没给了。例钱不给倒是小事，账房大半年也不过来结账，咱们几个人连吃饭也成问题。”
那仆妇的声音越说越小，同时偷偷抬头打量着庄魅颜的脸色，庄魅颜神情平淡，似乎不以为意。这女子相貌不雅，右脸上的红痣让人乍一看之下不免有些心惊，然言谈举止极有气度，因此仆妇说起这些就有些担心，生怕惹恼了这位小姐。
旁边跪着的一名中年女子，似有些不忿，道：“小姐，府里不给例钱，权作是帮我们攒着，年底再给也是一样的，可是账房连一文开支也不送来，却是要饿死这些人了，奴婢是管着这几个人每日的饭食，能省则省，已经欠了米店好几个月的米钱，每日只能煮些粥菜。”
这名中年女子一开头，几个人都跟着随声附和，抱怨一片。
庄魅颜笑道：“这里总该有个管事的吧，你们怎么不让管事的人跟府里要钱？”
荣老爹摇摇头叹道：“老爷走的时候安排了刘总管负责看管宅院，可是刘总管只顾着他自己的酒铺，一年也不来一次。我们去要银子，却被他赶了出来。”
“是呀，老爹的腿都被他那几名伙计打伤了，养了好些日子。”那名快嘴的中年妇女连忙帮衬着说道。
于是，大家你一言我一语说起刘总管的不是，克扣拖欠例钱，贪污园子修缮费用之类。
庄魅颜微微点头，道：“你们说的，我都知道了，我自会处理。府里差你们多少例钱，我会给你们补上，以后你们的例钱就按照以前的两倍，待会儿你们跟着春菊到我帐面上去支。跟着我庄魅颜做事，我绝不会亏了心扣你们的例钱，更不会亏待你们，因为我知道你们赚的都是辛苦钱，可是有一样，日后谁要是跟我两心，我也自有罚她的法子，你们听清楚了么？”
后面的声音渐渐严厉起来，下面跪着的几个人大气不敢出，等她说完了，都老老实实地磕头，齐声道：“谨遵小姐吩咐！绝不敢有二心！”
庄魅颜脸上露出满意的笑容。几个人十分巴结地围着春菊，满脸带笑，开始小声讨论自己所差的例钱。
这时，远处的假山后面转过几个步履匆匆的身影，为首一人身材矮胖，正是刘家酒铺的掌柜刘飞鹤。
庄魅颜清楚，正主儿才刚上场呢！
第七十章 别院风波
刘飞鹤面色阴沉，大步走进亭子里。他恶狠狠地瞪着这几名仆妇，最后猛地推了一把年迈的老门子荣老爹，大吼道：“老爷叫你们看家护院，你们倒好，躲到这里偷懒！这后院是你们能随便进来消遣的地方么？老东西，准是你带的头，看老子怎么收拾你！”
刘飞鹤一挽袖子，作势要打，身后两名膀大腰圆的伙计也跟着他耀武扬威，弄出许多凶恶的姿态。几名仆妇吓得缩成一团，其中有个大胆的，颤声道：“刘总管，小姐在这里！是小姐叫我们进来的。”
于是大家把求援的目光投向庄魅颜，后者不动声色，低头望着湖水里远山倒映的美景，仿佛没瞧见眼前张狂的一幕。
刘飞鹤豆大的小眼瞪得浑圆，拧眉道：“小姐？什么小姐？我看是你自己想当小姐想疯了吧！哈哈哈！”
他与两名伙计对视一眼，顿时狂笑起来。这时亭子里响起一个平静的声音，稳重平缓，却很有力度。
“刘掌柜，刘总管，刘飞鹤，你好大的威风啊！”
刘飞鹤闻言，慢慢敛了笑容，貌似不经意地往庄魅颜的位置打量了一眼，故作惊讶地道：“哟！我道是谁？原来是三姑娘！三姑娘想到院子里转转，怎么不早点让人跟我说一声？园子这么大，回头走迷了路怎么办呢？”
紧接着他又回头呵斥荣老爹道：“真没眼力劲，三姑娘也不认得么？当垆卖酒的‘酒仙’三姑娘，你们都认得吧！好生给爷记着，以后三姑娘进园子，就马上通知我，我也好备下酒宴款待三姑娘。”
刘飞鹤的圆脸堆满笑容，一双豆眼眯成一条缝，话说得奉承，可是字字扎心，倒好像他是这院子里的主人，老爷，庄魅颜倒成了客人。
庄魅颜是何等人，自然听出他话里的弦外之音，当即冷冷一笑。
“你们听听，在我的面前他就敢自称是爷，这样张狂的东西，还要等着我亲自教训不成？”
庄魅颜一拍栏杆，怒道：“拿下！”
“是！小姐！”
随着一声齐喝，亭子外面的灌木丛里忽然窜出七八名大汉，个个身材健壮，上前摁住刘飞鹤等人。事起突然，刘飞鹤三人毫无防备便被人反剪双臂摁倒在地。两名伙计一看阵势不对，立刻迭声求饶，倒是刘飞鹤有些骨气，挣扎着昂头瞪着庄魅颜，强横地说道：“三姑娘，你凭什么抓人打人！只有官府才有资格说老子有罪，今天你就是杀了我我也不会服气。”
旁边的大壮抬手给了他一巴掌，大声喝道：“叫