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这番话说得合情合理，连胡老板一时也挑不出什么毛病。
“那我们的酒都积压着卖不出去了怎么办？”胡老板不放心地问道。
“是啊，我们小本生意，压不起的。”这是人们最关心的问题，立刻有人随声响应起来，铺子里乱哄哄的。
“我每日走街串巷，挑担卖酒，赚的就是几个辛苦钱，一家人就等着我每天卖完的酒钱买米下锅，如今酒都卖不出去，叫我们一家老小怎么生活啊。我也不想来……哎！三姑娘求您发发慈悲吧。”一位老汉竟然老泪纵横，当众大哭起来，声音绝望。
庄魅颜深深吸了口气，道：“众位不需慌张，若是觉得魅颜的酒酿的不好，就可以把酒退回来，我庄魅颜绝无怨言，只是－－”
众人闹闹腾腾本来就是想来讨银子的，听说可以退货，顿时高兴起来，听庄魅颜说了一个“可是”，都怕情况有变，个个竖起耳朵。
庄魅颜顿了顿，严厉的目光从每个人脸上扫过。
“可是，有句丑话说在前面，今日你们退酒我照原价付钱，他日你们再想从我这里订酒，需付三倍的价钱；你们若是肯与我共度难关，今日不来退酒的话，我庄魅颜感激不尽，而且日后永远按照半价卖酒与他。”
半价卖酒，这个条件的确诱人，人们不禁有些迟疑起来。
胡老板抚掌呵呵笑道：“好！三姑娘真是快人快语！有胆识，有气魄，佩服佩服！退酒这是一桩，那给我们造成的损失要怎么算呢？”
庄魅颜冷然道：“如果官府查明确实是魅颜的酒有问题，庄魅颜情愿包赔众人一切损失。”
“只要是你的酒有问题，不管是被人下了毒也好，还是你的酒本身就有毒也好，都要包赔我们的损失，三姑娘是不是这个意思？”胡老板紧追不放。
席若兰一脚踏进门里，闻言立刻高声骂道：“胡秃子，说这话你还是个人么？被人下毒关我们的酒什么事？”
胡老板嘿嘿一笑，面色一冷，道：“这话却又不是问你，你插什么嘴呢？三姑娘，当着大家伙的面，你总是要给个交代吧。”
庄魅颜一咬牙，道：“不错，只要是我的酒有问题，不管是被人下毒陷害，还是其他什么原因，一句话，我庄魅颜包赔到底。”
“好！痛快！”胡老板伸出大拇指，冲着庄魅颜比划着，大摇大摆走下楼来。
“来，记着我胡老二的酒是五百坛‘胭脂红’，另外还有三百坛还在您的酒窖里放着，三姑娘新酿的好酒，价钱可不便宜啊，一两银子一坛，姑娘可要算好帐啊，下午我叫伙计们送过来，到时可别忘了给银子。”
说完他带着他的几名伙计扬长而去。
在他的带头作用下，原本有些犹豫的人们纷纷走上前来报数。
“我一百坛。”
“我五十坛。”
庄魅颜亲自走到柜台里，研墨润笔，铺开白纸，端端正正地一笔一笔记下。人越来越少，这时过来一名老汉，在柜台前嗫嚅半天，道：“三姑娘，老汉……”
席若兰在一旁急得如同猫爪挠心，却又帮不上忙，看到这名老汉，立刻央求道：“徐老爹，您老人家就别添乱啦，庄姐姐对别人怎么样我且不说，只说对您怎么样，您心里总该有数吧。年初您来她这里买酒还是赊欠的银钱，过了一个多月才换上，姐姐一句话也没责怪，不但给您酒，每次都给您多添一些，价钱算得最低。您可不能跟旁人一样，在这时候往她伤口里撒盐。”
徐老汉不敢看庄魅颜的眼睛，垂着头，手里捏着一顶破草帽，唉声叹气道：“老汉知道，落井下石不是人干的事，可是……唉！老汉的小孙子最近病了……实在是没了办法。三姑娘，我昨天挑回去的两担酒已经破了封，您看……”
徐老汉十分难为情，支支吾吾起来。
席若兰气不打一处来，指着徐老汉浑身乱颤，一句话也说不出来。
庄魅颜却抬头笑了笑，温声道：“不妨事，徐老爹你的酒就先搁在家里吧，我给你二两银子做本钱再去别的地方买酒。还有你们几位，我知道你们都是小本生意，走街串巷卖几个零钱贴补家用，都跟徐老爹一样，银子我先付给你们。”
排在最后踌躇不前的几个人，衣衫简朴，都是家境不好的小贩，并非真心想退酒，只是实在压不起本钱。听到魅颜如此允诺，不由笑逐颜开，领了银子千恩万谢而去。
众人终于散去。总算良心未泯，他们临走时把已经抢到手的绸缎布匹仍旧悄悄地放回柜台上，只是摆放的乱七八糟。庄魅颜望着手里这张写得满满当当的单子，忽然感到一阵眩晕，一个踉跄险些跌倒在地上。
春菊离得最近，眼疾手快搀了一下。庄魅颜一手扶着柜台，微笑着摆摆手，示意自己没事。
春菊还是满脸担忧地看着她，犹豫半响，说道：“小姐，你也累了半天，上楼休息一下吧。”
席若兰也随声附和，道：“姐姐，你也别太伤神，世间自有公道在，这些人是瞎了眼，只认得眼前利益。我认得那个胡秃子，他跟刘胖子是拜把子兄弟，当初他来酒庄定酒，爹爹就说要提防他一二，姐姐恁大意了。”
庄魅颜看了一眼账单，胡秃子的酒最多，而且都是最好最贵的酒，她这时才记起每次新酒出窖都被他抢订一空，弄的其他酒楼几乎没机会订到新酒。她眯起眼睛，这事情越想疑点越多，像是预定好的阴谋，可惜自己经历太浅，一时并没能看破。
这些银子林林总总加起来统共三千两有余。庄魅颜手里根本没有那么多银子，而且现在酒庄的生意没法继续经营，也没有来钱的进项，一时间要她凑齐银子，她哪里弄得来呢？
大家都犯了愁，一言不发。庄魅颜的目光越过所有人的肩膀，最后落在楼梯上的那个女人身上。庄魅颜强打精神，温声道：“洪家娘子，辛苦你了。”
那位小娘子不禁红了面皮，适才的泼辣劲全没了，有些腼腆地捏着衣角，道：“三姑娘，小女子守的是自己的本分，您叫我看一会儿家，却弄成这样子，是小女子没用。”
患难见真情，这位小娘子大家也不知道名字，都叫她洪家媳妇。她年纪不过十七八岁，去年嫁到镇子上的洪家，她丈夫有病，当时嫁过来就是为了冲喜，结果她丈夫的病越来越重，没等过年就死了。婆家嫌她克死丈夫，肚皮也不争气，未能给洪家延续香火，就把她赶出家门。她回了娘家，娘家说嫁出的女儿泼出去的水，断没有在家住的道理，又把她给送了回来。
她流落无所，庄魅颜看她可怜，收在绸缎铺里做刺绣活儿，晚上也住在绸缎铺里。庄魅颜还让春菊把自己不穿的衣服拿去给她，这小娘子平日里寡言少语，想不到紧要关头却有忠心护主的念头，与那些平时巴结自己讨要好酒，而在自己落难又翻脸无情的人们相比，实在是天壤之别。
庄魅颜心中感慨万千，暗暗将她记在心头。
春菊等人开始收拾铺面，把被人们推倒的绣桌柜台重新扶起，布匹一件一件仍旧放在柜台上摆放整齐，扫的扫，擦得擦，大家低头忙碌着。
春菊起身活动了一下有些酸疼的腰肢，忽然发现了一件事情，她望着空荡荡的柜台后面，狐疑地问道：“若兰姑娘，你可瞧见我们家小姐去了哪儿？”
席若兰正在低头扫地，头也不抬地说道：“姐姐一直在柜台里坐着发呆啊。”
说着话，她也抬头看去，不禁“咦”了一声。
“刚才还这里呢。”
洪家媳妇端着一盆水进门，便接口道：“小姐刚上楼去了，有好一阵子了。”
春菊不太放心，扔下手里的抹布，蹬蹬上了楼，不一会工夫，她又气喘吁吁跑了下来，伏在楼梯上朝下面喊道：“小姐不在楼上，大家快帮忙找找。”
人哪儿去了？铺子里又乱成了一锅粥。
盛夏将至，山间的风清凉依旧，祁阳镇东边是辽阔的海洋，北靠祁阳山，气候适宜，冬暖夏凉。祁阳山的顶峰积雪终年不化，即便是现在盛夏将至，那里仍是白雪皑皑一片。
庄魅颜自己悄悄绕出后门，独自一人来到镇子东边一座小山岗上。她坐在靠近山崖的最外边，抱着膝盖静静欣赏着万绿拥簇的祁阳山，还有远处的银白山峰，像白玉一样晶莹通明，在阳光下闪着明亮的光泽。
阳光明晃晃照在头顶，庄魅颜坐得累了，双臂举过头顶慵懒地伸展腰肢，屈起的双腿很自然地耷拉在山崖边缘，从侧面望过去，似乎只要一阵紧风吹来就能把人吹下山崖，这情形让人看了不禁胆战心寒。
庄魅颜却毫不害怕，她微微昂起头，松开发髻，任凭风儿舞乱长发。
从这里向西