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说起朝政，赫连恪不由有些为难，往深了讲，难免不合规矩，浅面上点两句，又唯恐应小檀听不到点子上。踌躇须臾，他索性避开这个话题，挑了两支老参留下，其余一并叫福来寿退了回去。
“都是些好看不中要的，等闲咱们自己也找得到，没必要承他们的人情。”赫连恪很快就替应小檀处理好了堆在面前一大堆的寿礼，片刻，展颜微笑，“有没有什么特别想要的？本王权当替他们送你了。”
应小檀靠在美人榻上，服帖的对襟衫子底下，已经能看出小腹的变化。
赫连恪爱怜地抚过她的小腹，不等应小檀答话，他已是抢先有了主意，“本王命人扩一扩王府，再给你建一座院子吧？裕湘院离得有些远，那地方又晦气，叫你住过去，不说你不愿意，本王心里也别扭……总住在正院，毕竟麻烦，来往人多口杂，说出去，对你名声总是不好的。咱们就在多宝阁往西再辟出一个小院来，离本王近，规制上也合礼，你说呢？”
应小檀瞠目结舌，“动土是大事，王爷自己说了算吗？”
赫连恪嗤笑，“为什么不算？顶多上个奏章和父皇支会一声，拨点银子罢了，扩个小院，花销也不甚大，何必这么麻烦？”
“那大妃呢？她肯吗？”
“她有什么不肯？本王又不动她的嫁妆？”赫连恪透出了些不明白的神情，捏着应小檀的手，笑得愈发无奈，“都要做母亲的人了，怎么说话颠三倒四的？”
被这样数落，应小檀索性缄声，不再质疑。
寻常人家的规矩，已经没法套用到王府上了。其实她早该想到才对，赫连恪若是肯讲半点规矩，那他就不是他了。
兀自摇了摇头，应小檀温顺地莞尔，“左右我什么都不懂，那就全听王爷的了。”
赫连恪大喜，抬步就往外去，命福来寿去请造办处的人过府。
三日后，应小檀的生辰如约而至。
说是大办，也无非就是在花园的水榭里搭个戏台，像上次努蒙生辰一般，将众人聚在一起。赫连恪素来看重应小檀，自然也是要来捧一捧场。
谁知，不巧，这日竟有好几位大臣登门拜访，赫连恪始终不曾在后院露面。
好在时辰还早，和煦的春风从水上拂过，以大妃为首的女人们，便兴致勃勃地坐在亭子里，有说有笑地看着戏。
应小檀是寿星，特地被奉了上座，就坐在大妃的身侧，呼延青玉、察可，分坐在她二人左右……至于周宓，挂了个“重疴在床”的名声，已被幽闭许久，再不曾踏出蟾瑜院一步。
为了凑热闹，主子们贴身的丫鬟，也分别得了个小杌子，坐在主子们前面，既方便斟茶倒水的伺候，也能凑趣儿说几句戏里的乐子。
总之，负责操办此事的侧妃，将应小檀的生辰经营得其乐融融，在花木扶疏的仲春里，显现出一派和谐的美好。呼延青玉本人，也有着罕见的殷勤，殷勤到应小檀和大妃忍不住频频交换眼神，猜测她今日的用意。
应小檀眨眼：她想与我重修于好？
呼延青媛鄙夷地撇撇嘴：也不掂掂你几斤几两！
应小檀委屈地垂首：我肚子里的很值钱好不啦……
呼延青媛恨铁不成钢地扭开头：就因为你肚子里的太值钱，人家才不可能和你好！
应小檀一愣，如果说，之前得宠的她，威胁到侧妃的只是侧妃在赫连恪面前说话的份量，那么，怀胎以后的应小檀，也许还会挤占努蒙的地位？
难怪侧妃会急着让周宓出手，用最拙劣的办法，迫不及待地想要除掉应小檀的孩子……甚至在应小檀自己都不确定的时候，就甘愿冒险一试……
努蒙是侧妃的底线，更是她地位无法被撼动的王牌。
应小檀醍醐灌顶般地抬起头，竟刚好与大妃默契地对视上。呼延青媛看出少女眼中的了悟，不由抿唇一笑，抬起茶碗，向她做了个敬酒的手势。
继而，也不管碗中究竟是茶是酒，大妃一饮而尽……
“等……”应小檀阻止的话还没来得及开口，呼延青媛已是惊叫一声打碎了茶碗，应小檀又是好笑又是焦急，连忙抽了帕子，上前替呼延青媛擦着衣衫，“茶是刚倒的，烫着呢！”
倘使不是当着众人的面，呼延青媛巴不得要伸出舌头来散散热气，忍着烫伤的泪，呼延青媛低头，含糊不清地咕哝了一句，“你怎么不早说……”
……谁想到你喝了那么一大口啊！？稳重的大妃娘娘！
呼延青媛捂着嘴退回春晖殿里更衣，隔了整整一出戏才重新回来。
即便被烫得狼狈，再次归来的大妃，风华气度依旧不减，从容不迫地坐回到正位，呼延青媛信口又点了两折戏，仿佛不如此，就不足以证明她的舌头安然无恙。
应小檀忍不住窃笑，提着袖口小心地掩住了微弯的唇角。
“小檀妹妹也点几出戏吧？今日你可是寿星呢。”呼延青玉忽然递了戏折子来，她挨着大妃坐，手臂免不得伸的长了点。
呼延青媛见状蹙眉，当即把横在自己身前的玉臂推开，“耶以，你眼睛瞎了不成！哪有叫主子自己递东西的？手伸得这么长，你觉得好看么？”
听起来像是责怪侧妃的丫鬟耶以没有眼里健儿，可话里话外，无不是讽刺侧妃管得多、不体面。
呼延青玉很是尴尬了一下子，应小檀低眉浅浅一笑，解围般接下了侧妃手里的戏折，从旁劝道：“今天是小檀的生辰呢，大妃看在我的面子上，也不要动怒嘛……”
大妃不置可否地哼了声，应小檀莞尔，将目光收回到了手中的戏折上。
才看了两三行，呼延青玉从旁道：“妹妹坐在这圈椅上累不累？我记得我有孕那时候，最容易腰酸了，若是不舒服，我就叫人给你那个绣垫儿来。”
应小檀扶了扶自己的腰，累倒是不累，却隐隐有些酸痛，她正要答应，呼延青媛却一伸手按在了应小檀的膝头上，“若是累了，索性就回去休息，歪歪靠靠的，像什么样子。”
大妃的话，向来是说一不二，即便呼延青玉，平日也鲜少当面违抗。
然而，今天，呼延青玉竟是笑着将大妃的话顶了回去，“王爷都不叫小檀妹妹寻常向咱们行礼了，姐姐还苛待她这些做什么？妹妹身子是最要紧的，那点子规矩礼数，还不全都是叫外人看的？”
大妃觑了自己的亲妹妹一眼，面无表情地扭回了头，“青玉啊，你说话倒是和娜里依越来越像了……规矩礼数，昔日母亲教你的东西，你混忘了不成？”
呼延青玉气堵，太久未居于人下，这样的训斥，竟比扇她一掌还令她难堪。
偏偏这个时候，应小檀伸手按住了大妃的手背，轻轻捏了下，朝侧妃道：“小檀现下虽然不累，但这几日也偶有腰酸的时候，我正想叫花末儿她们给我缝一个什么呢……倘使姐姐那里有什么能叫我躲懒的，那就再好不过了。”
话刚说到这里，赫连恪的身影忽然从长廊一端绕了过来。
侧妃到了嘴边的话，突然改口，只换作勉强一笑，“用旧了东西，顶一时只需尚且无妨，长久用，总是不体面的。”
应小檀低首，只看着呼延青玉的拳攥了又松，片刻，她便施施然起了身，屈膝一礼，“王爷万福。”
众人闻言，俱是起身施礼。
应小檀比大家都迟了一步，于是，刚好看见侧妃的竖起食指，朝耶以的方向摇了摇。
果然。
侧妃绝不会无故向她献殷勤。
那所谓的靠枕，十之八。九会有问题……
·
本以为会是一场鸿门宴的生辰，竟风平浪静地度过了。
翌日一早，应小檀就带着满心的不可思议，主动去了春晖殿。
只不过，借口没找好，大妃险些亲自把她撵出来。
“我来瞧瞧大妃昨日烫的伤，可还要紧么。”
不等婢子进去回话，里面就传来一声不冷静地怒吼：“叫她滚！”
应小檀尴尬，却很快又上一副厚颜无耻的媚笑，“我是来问问大妃今早的早膳用得可好么。”
“叫她进来吧。”
蹑手蹑脚地进了春晖殿，呼延青媛正半靠着罗汉床上药，昨日应小檀没发现，今日见了才知道，原来那热茶，烫伤的是大妃的手腕。
一片高高的红肿，显得触目惊心。
应小檀再无心玩笑，行了个礼便道：“怎么这么严重？昨日不还是好好的……”
呼延青媛翻了个白眼，“你的生辰，王爷都亲自过来贺寿，我还能缺席不成？去，给我倒杯茶。”
应小檀想也不想就称了是，斟满一碗，小心翼翼地递到大妃手心，甚至还不忘叮嘱了一声烫。呼延青媛恼羞成怒，“我还用你提醒？”
……明明是你昨天嫌我不提醒的喂……
看应小檀又�