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“什么意思？马只吃草不就行了？”
“当然不是，它是一匹不列颠纯血马，我们根本养不起它的。”斯托特神父摇了摇头：“这样一匹马的一个月的饲养费用起码够这里所有的孩子吃上一年的饱饭了。”
“那么贵？”艾琳也吃惊了，她想不出一匹马除了吃草之外还需要吃什么。不过仔细想想，确实有听说过一匹赛马的价钱会高过一辆原装宝马汽车，饲养费用比奔驰的保养和油耗都贵。
那这么说起来，这匹马真的价值不菲？可自己刚刚还差点用它去运货的呢。
“其实，只要给它一个围拦和几捆青草就行了，如果找到机会我会把它送回去的。先留下它好吗？我保证这匹马的来路光明正大，我也绝对不是坏人或是小偷的。”
艾琳一副“求求你了”的小表情，黑眼睛里闪着流浪小猫似的神情，让斯托特神父感觉如果自己把这个可怜的姑娘赶走了，上帝都会怪罪他的，只好点点头：“好吧，我相信你，暂时留下吧，不过我会去斯蒂芬伯爵大人那里去问的。”
说完，斯托特神父拍拍威廉的肩膀，让他带着艾琳可以离开了，还让艾琳可以把马也牵过去，说那里有一个棚子，马可以暂时养在那里。
艾琳跟着威廉来到了一间距离教堂不远的石头房子，屋子前后都有院子，前院很小，空着；后院有一个棚子，还有几只鸡散漫的来回溜达着。
威廉直接拉开前院的门，大声叫着：“埃米莉婶婶，斯托特神父收留了一个姐姐，可是教堂里没有多余的地方了。”
“什么？”一个女人很大的声音问着，从石头房子里面走出来，手里还拿着一只锅铲，好像在准备晚餐的样子。
可艾琳完全看清那个埃米莉婶婶的时候不禁有些吃惊，这样一个身材瘦小的小老太太，说话的时候居然那么大的嗓门呀，居然都赶上城堡厨房的那位库利太太了。
“哦，好吧，留下吧，反正我这里也想要有人做个伴儿。”埃米莉婶婶的嗓门确实大，不过艾琳发现她是不是有些耳朵不好？因为她不像是中气很足的那种大嗓门。
“艾琳姐姐，你就留在这里吧，埃米莉婶婶会安排的。晚餐做好了麻烦你帮她一起送到教堂好吗？”
“好的，谢谢你威廉。”艾琳谢过了威廉，然后偷偷的拉了一下威廉，对他指了指埃米莉婶婶，又指了指耳朵。
威廉很聪明，马上就明白了艾琳的意思，并且点了点头，小声对艾琳说道：“你和她说话的时候得大声点，但是请不要让她知道是自己的耳朵有了问题，好吗？”
“是的，我明白。”艾琳对威廉挤了挤眼睛，孩子的善良令艾琳感动。
“好吧，姑娘，你叫什么名字？”埃米莉婶婶的耳朵确实不怎么好，以至于都没有听清威廉当着她的面儿叫艾琳的名字。
“哦，您好，埃米莉婶婶，我叫艾琳。”艾琳大声的回答着，虽然这样说话挺累的。
“好吧，好姑娘，跟我进来吧，里面只有两个房间，左边是我的，右边是你的，屋里什么都没有，所以你也不用挑剔什么了。倒是你的马……”埃米莉看了看艾琳身后跟着的花花：“它的个头不小啊，估计你要自己去找草料来喂它了，我实在没有时间准备了二十几个孩子的饭之后再去喂你的马。”
“不，不用，埃米莉婶婶，我会照顾它的。”艾琳牵着花花进了前院，然后又跟着埃米莉婶婶到了后院，把花花牵进棚子里才发现，那里竟然有一个食料槽。
“这里原来有一匹驴子的，可是去年死了，它如果还活着，估计比你的年纪还要大。”埃米莉指着那个食槽对艾琳说着。
“哦，真可怜。”艾琳拍了拍花花的额头，让它安心的先住在这里，然后就准备去帮埃米莉婶婶的忙。
来到厨房一看，艾琳终于知道了什么是贫穷和饥饿。这里与艾琳穿越前和穿越后见过的所有厨房都不一样，没有整洁干净的灶台和案板，也没有橱柜、大水池和烤箱；屋里的光线很暗，墙壁也是石头本来的黑灰色，空气中飘着一股油烟味，闻起来鼻子都会发痒。
靠墙边是一个好像农村土灶的大锅，里面烧着开水；另一边是一个很长的铁质架子，上面并不是放着各种各样的食材和漂亮的餐具，而是一些看起来很破旧的碗盘，颜色、大小都不均匀；食物和蔬菜也可以用少的可怜形容，根本就只有少量的几样菜，而且看颜色也并不新鲜了。
艾琳真不敢想象，这里做出来的东西是要送到教堂去给那些孩子们吃的吗？
“怎么样？这里是不是破烂的出乎你的想象？”埃米莉婶婶倒是很直接，就好像刚才介绍她们的房间什么都没有的时候一样直接。
“为什么这样呢？这里如果收留了很多孩子，起码应该有个相对干净、健康的环境才对啊。”艾琳很不理解，为什么教堂后院可以种植蔬菜，可是现在架子上的菜看起来都蔫了？连最起码的自给自足都不行吗？
“没有，什么都没有，如果不是好心人每隔一段时间送点粮食过来，这里的孩子都可能要饿死了，而且我这个老太婆已经尽力了。”埃米莉说完，拿过架子上的一盆土豆开始削皮，动作很麻利，但削的根本不干净，让那些削好了皮再扔进盆子里的土豆看起来好像都是一些泥巴球似的。
“我来帮忙，埃米莉婶婶。”艾琳看不下去了，她能从埃米莉婶婶的语气和表情上看出她的无奈。如果可能，她也不愿意这样的。
可是确实好像之前艾琳听到的那样，现在是食物匮乏期，很多人都有饿死的危险，能活着其实已经很幸运了。而且一个小老太太在这间什么都没有的、几乎都算不上厨房的地方，每天要准备出那么多孩子的三餐，确实不是一件容易的事情。
最主要的，艾琳记得一句话“巧妇难为无米之炊”，如果真的缺少食物的话，那埃米莉需要耗费多少心思才能让有限的食物把那些孩子都喂饱，起码不至于饿死呢。
蹲下来帮埃米莉把没削干净的土豆皮削干净，然后艾琳仔细的把每个土豆都洗的很干净，把一边的一块砧板擦了好几遍才把土豆放上去，大声的问着：“埃米莉婶婶，是切块儿呢，还是切片？别是土豆丝就行，我没那么好的刀法。”
“你擅长怎么做就怎么做，这里没什么可挑剔的，第一点要注意的是别浪费；第二点就是要节俭；第三点……算了，我只是想要告诉你，这里虽然是为了教堂服务的，可这里并不是天堂，稍不留神就会有人饿肚子的。”
艾琳不知道埃米莉婶婶是不是读过书，可却因为她那一句有哲理的话而震撼了。确实，在饥饿和贫穷面前，什么都不是重要的，也没有什么奢求，最简单的温饱问题就是最大的问题了。
“是的，我知道。”艾琳很快的把土豆切成片，放着锅里蒸，然后取出来放在大盆子里捣碎了，做了一盆土豆泥。
埃米莉婶婶把那锅已经烧开的水做成了粥，又把几个大面包都切成了薄片，这就算是一顿晚餐了。
“好了，我们去教堂吧，你可以留在那里吃。”埃米莉婶婶把粥倒进一只木桶里，又从架子上取下所有的碗和盘子装进另一只桶，示意艾琳帮她端着那只装土豆泥的盆子，又把切好的面包片摆在土豆泥上，用一块白布盖好，准备上路了。
“这两个桶我来提，这个你来吧。可是，你的晚餐怎么办呢，埃米莉婶婶？”艾琳看看已经空荡荡的厨房，还有连米粒都不剩的锅子，不知道埃米莉婶婶让自己留在教堂吃饭，她自己回来吃什么呢？
“我已经留下一点，我的年纪大了，一点点东西就足够我吃了。快走吧，不然孩子们就要挨饿了。”埃米莉没有太多的谦让，和艾琳换着端起了盆子，先出了门。
路上，埃米莉婶婶还在对艾琳讲着：“开饭时间要准时，因为现在孩子们都在长身体，你稍微晚一点他们就会饿，一旦饿了就会想要吃的更多。首先我们没有那么多的食物；其次，他们的胃口会越吃越大，这样一来我们就要消耗更多的东西了，那真是太可怕了。”
“……”艾琳听了这句话心里发酸，她甚至不知道该怎么回答埃米莉婶婶的话了。
091 托马斯得到消息
教堂里起码有二十多个孩子，艾琳之前看到的和神父一起收拾菜地的应该算是大一点的，和威廉年纪相仿，所以能帮着干活了。另外听说还有几个已经十几岁了，平时白天都会到周围几个大的庄园里去帮忙，赚点粮食回来�